„Не забравяйте, че ако нашите скърби произтичат от Гордостта и Предразсъдъците, тогава ние дължим и нашето избавление на Гордостта и Предразсъдъците, защото доброто и злото в света са толкова чудесно балансирани.“
Всъщност тези думи разкриват напълно намерението на романа на Джейн Остин.
Провинциалното семейство, както се казва, на „средната ръка“: бащата на семейството, господин Бенет, е доста благороден по кръв, флегматик, склонен към обречено на стоическо възприемане както на живота, така и на себе си, и на себе си; с особена ирония той се позовава на собствената си съпруга: госпожа Бенет и наистина не може да се похвали с никакъв произход, нито интелигентност, нито възпитание. Тя е откровено глупава, грубо нетактична, изключително ограничена и съответно много високо мнение за собствената си личност. Двойката Бенет има пет дъщери: по-възрастните, Джейн и Елизабет, ще станат централни героини на романа.
Действието се развива в типична английска провинция. Сензационните новини пристигат в малкото градче Меритон, в графство Хертфордшир: едно от най-богатите имения в Паркът на Нидерфийлд вече няма да бъде празно: то е наето от богат млад мъж, „малко капитало“ и аристократ господин Бингли. Към всички негови предимства, изложени по-горе, беше добавен още един, най-значимият, наистина безценен: Мистър Бингли беше неомъжен. И умовете на съседните майки бяха помрачени и смутени от тази новина дълго време; умът (или по-скоро инстинктът!) на г-жа Бенет в частност. Шега е да се каже - пет дъщери! Мистър Бингли обаче не идва сам, той е придружен от сестрите си, както и неразделен приятел на мистър Дарси. Бингли е невинен, доверчив, наивен, отворен за комуникация, лишен от всякакво снобизъм и готов да обича всички и всички. Дарси е точно противоположната на него: горда, арогантна, оттеглена, изпълнена със съзнание за собствената си изключителност, принадлежност към избран кръг.
Връзката между Бингли - Джейн и Дарси - Елизабет е напълно съгласувана с героите им. В първия те са просмукани с яснота и спонтанност, едновременно простодушни и доверчиви (които отначало ще се превърнат в основата, на която ще има взаимно чувство, след това причината за раздялата им, след което отново ги обединяват). Елизабет и Дарси ще имат съвсем различна история: привличане-отблъскване, взаимна симпатия и също толкова очевидна взаимна враждебност; с една дума, самата „гордост и предразсъдъци“ (и двете!), които ще им донесат много страдания и душевни терзания, чрез които те ще се мъчат, но никога „не се отдръпват от лицето“ (тоест от нас самите), за да пробият , Първата им среща веднага ще покаже взаимен интерес, или по-скоро взаимно любопитство. И двете са еднакво необикновени: точно както Елизабет се различава рязко от местните млади дами по своя остър ум, независими преценки и мнения, така Дарси по образование, маниери, сдържана арогантност се откроява сред тълпата офицери, разположени в полк Меритон, същите тези, които свалиха униформите и епалетите си луда младша мис Бенет, Лидия и Кити. В началото обаче беше арогантността на Дарси, неговото подчертано снобизъм, когато с цялото си поведение, при което студената любезност към чувствителното ухо може да звучи по някаква причина почти обидно, именно тези свойства предизвикват Елизабет и враждебност и дори възмущение. Защото, ако присъщата им гордост веднага (вътрешно) ги обедини, тогава предразсъдъците на Дарси, класовата му арогантност може само да отблъсне Елизабет. Техните диалози - с редки и случайни срещи на балове и в дневни - винаги са словесен двубой. Двубоят на равни противници е винаги любезен, никога не надхвърля приличието и светските условности.
Сестрите на мистър Бингли, виждайки бързо взаимното чувство, възникнало между брат им и Джейн Бенет, правят всичко, за да ги разделят една от друга. Когато опасността започне да им изглежда напълно неизбежна, те просто го „отвеждат“ в Лондон. Впоследствие научаваме, че Дарси изигра много важна роля в това неочаквано бягство.
Както трябва да бъде в „класическия“ роман, основният сюжет е заобиколен от множество клонове. И така, в един момент в къщата на господин Бенет се появява неговият братовчед, който според законите на английския мажорат, след смъртта на господин Бенет, който няма наследници от мъжки пол, трябва да завземе имотите си Лонгборн, в резултат на което г-жа Бенет и дъщерите му може да са без покрив над главите им. Писмо, получено от Колинс, а след това и собствената му външност, свидетелства за това колко ограничен, глупав и самоуверен е този джентълмен именно заради тези заслуги, както и друго, много важно: способността да ласкае и моля, който успя да получи енория в имението на благородния дама де бор. По-късно се оказва, че тя е родната леля на Дарси - само в нейната арогантност, за разлика от племенника си, няма да има нито поглед върху живо човешко чувство, нито най-малката способност за емоционален порив. Мистър Колинс не идва случайно в Лонгбърн: като реши, както неговото достойнство изисква (и лейди дьо Бьор също), да влезе в законен брак, той избра семейството на братовчедите на Бенет, уверен, че няма да му бъде отказано: в крайна сметка, бракът му с един от Мис Бенет автоматично ще направи щастливата избрана правилна любовница на Лонгборн. Изборът му пада, разбира се, на Елизабет. Отказът й го хвърля в най-дълбокото учудване: в края на краищата, да не говорим за личните му заслуги, той щеше да благослови цялото семейство с този брак. Г-н Колинс обаче се утеши много скоро: най-близкият приятел на Елизабет - Шарлот Лукас, се оказва по-практичен във всяко отношение и, съдейки по всички предимства на този брак, дава съгласието на господин Колинс. Междувременно в Меритон се появява друг човек, млад офицер от полк Уикъм, разположен в града. Появявайки се на един от баловете, той прави доста силно впечатление на Елизабет: очарователна, полезна, в същото време интелигентна, способна да угоди дори на такава необикновена млада дама като мис Бенет. Елизабет получава специално доверие в него, след като разбира, че е запозната с Дарси - арогантната, непоносима Дарси! - и не просто познато, но според историите на самия Уикъм е жертва на неговото нечестност. Ореолът на мъченик, ранен по вина на човек, който й причинява такава враждебност, прави Уикъм още по-привлекателен в очите.
Известно време след внезапното напускане на мистър Бингли със сестрите си и Дарси, най-голямата мис Бенет сами отиват в Лондон - да останат в къщата на чичо си Гардинер и съпругата му, дама, към която и двете племенници имат искрена емоционална обич. А от Лондон Елизабет, вече без сестра, заминава за своята приятелка Шарлот, тази, която стана съпруга на мистър Колинс. В къщата на лейди дьо Бур Елизабет отново се натъква на Дарси. Разговорите им на масата на публично място отново приличат на словесен двубой - и отново Елизабет е достоен съперник. И като се има предвид, че действието все още се развива в началото на осемнадесети и деветнадесети век, подобна наглост от устните на млад човек - от една страна дамата, от друга - маргаритките може да изглеждат като истински свободолюбиви: „Искахте да ме смутите, господин Дарси ... но изобщо не се страхувам от теб ... Упоритостта не ми позволява да проявя малодушие, когато другите го искат. Когато се опитам да ме уплаша, ставам още по-дръзка. ” Но един хубав ден, когато Елизабет седи сама в хола, Дарси изведнъж се появява на прага; „Цялата ми борба беше безполезна! Нищо не излиза. Не мога да се справя с чувствата си. Знай, че съм безкрайно очарован от теб и че те обичам! ” Но Елизабет отхвърля любовта му със същата решителност, с която веднъж отхвърли твърденията на господин Колинс. На молба на Дарси да обясни както нейния отказ, така и нейната враждебност, която беше толкова прикрита от нея, Елизабет говори за щастието на Джейн, унищожено заради него, за Уикам, обиден от него. Отново - дуел, отново - коса на камък. Защото, дори и да прави предложение, Дарси не може (и не иска!) Да скрие, че го прави, той винаги си спомня, че, като се ожени за Елизабет, той неизбежно ще „създаде връзка с тези, които са толкова под него на общественото стълбище. " И точно тези думи (въпреки че Елизабет го разбира не по-малко от това колко ограничена е майка й, колко невежи са по-младите й сестри и много повече, отколкото той страда от това), я нараняват нетърпимо болезнено. В сцената на тяхното обяснение се сблъскват равни темпераменти, равни на „гордост и предразсъдъци“. На следващия ден Дарси дава на Елизабет обемно писмо - писмо, в което той й обяснява поведението си към Бингли (с желанието да спаси приятелка от същото злословие, за което е готов и сега!), - обяснява той, не търсейки извинения, не криейки своето активна роля по този въпрос; но второто са детайлите на „случая на Уикъм“, които представят и двамата си членове (Дарси и Уикъм) в съвсем различна светлина. В историята на Дарси именно Уикъм се оказва и измамник, и нисък, лицензиран и безчестен човек. Писмото на Дарси зашеметява Елизабет - не само с истината, разкрита в него, но и с осъзнаването на собствената си слепота, срам за неволната обида, която нанесе на Дарси: „Колко срамно постъпих! .. Толкова се гордеех с моята проницателност и така разчита на собствения си здрав разум! “ С тези мисли Елизабет се връща у дома в Лонгбърн. И оттам, с леля си Гардинер и съпруга си, тя тръгва на кратко пътуване из Дербишир. Сред атракциите по пътя им е Pemberley; красиво старо имение, собственост на ... Дарси. И въпреки че Елизабет е известна със сигурност, че къщата трябва да бъде празна в наши дни, в същия момент, когато икономката Дарси гордо им показва интериора, Дарси се появява отново на прага. В течение на няколко дни, в които постоянно се срещат, или в Pemberley, или в къщата, в която отсядат Елизабет и нейните придружители, той неизменно удивява всички със своята любезност, дружелюбие и лекота на използване. Това ли е много гордата Дарси? Въпреки това отношението на Елизабет към него също се промени и там, където преди това беше готова да види някои недостатъци, сега е доста склонна да намери много предимства. Но след това се случва събитие: от писмо, получено от Джейн, Елизабет научава, че по-малката им сестра, безчувствената и несериозна Лидия, избягала с млад офицер - никой друг освен Уикъм. Такава - в сълзи, объркване, в отчаяние - Дарси я намира в къщата, сама. Не си спомняйки себе си с мъка, Елизабет говори за нещастието, което сполетя семейството им (безчестието е по-лошо от смъртта!), И едва тогава, когато, като се поклони сухо, той внезапно рязко си тръгва, тя осъзнава случилото се. Не с Лидия - със самата нея. В края на краищата сега тя никога няма да може да стане съпруга на Дарси - тя, чиято собствена сестра завинаги се е опозорила, като по този начин наложи незаличим белег на цялото семейство. Особено на несемейните им сестри. Тя набързо се връща у дома, където намира всички в отчаяние и объркване. Чичо Гардинер бърза да търси бегълци в Лондон, където неочаквано бързо ги намира. Тогава, още по-неочаквано, той убеждава Уикъм да се омъжи за Лидия. И едва по-късно, от случаен разговор, Елизабет научава, че именно Дарси е намерил Уикъм, именно той го е принудил (с помощта на значителна сума пари) да се ожени за момиче, съблазнено от него. След това откритие действието бързо наближава щастлив край. Бингли със сестрите си и Дарси се прибира в Нетърфийлд парк. Бингли прави предложение на Джейн. Между Дарси и Елизабет има още едно обяснение, този път последно. Ставайки съпруга на Дарси, нашата героиня също се превръща в пълноценна любовница на Pemberley - същата, в която първо се разбираха. А младата сестра на Дарси Джорджиана, с която Елизабет „установи близостта, на която Дарси разчиташе <...> от своя опит, разбра, че една жена може да си позволи да се отнася с мъжа си, като по-млада сестра не може да се отнася с брат си“.