По покана на собственика, определен г-н Тартюф се заселил в къщата на почетния Оргон. Оргон не е видял душата в него, смятайки за несравним модел на правда и мъдрост: изказванията на Тартюф бяха изключително възвишени, учения - благодарение на които Оргон научи, че светът е голяма дупка за боклук и сега няма да мигне око, погребвайки жена си, децата си и други роднини - изключително полезна, преданост предизвика възхищение; но колко безкористно Тартюф беше моралът на семейство Оргони ...
От всички домакинства, възхищението на Оргон към новопристигналите праведници обаче беше споделено само от майка му, г-жа Пернел. Елмира, съпругата на Оргон, брат й Клиант, децата на Оргон, Дамис и Мариана и дори слугите, видяха в Тартюф кой всъщност е той - лицемерно светилище, което умело използва грешката на Оргон в своите неразумни земни интереси: вкусно е да ядеш и спиш тихо, има надежден покрив над главата ви и някои други предимства.
Семейството на Оргон беше крайно отвратено от учението на Тартюф; с притесненията си за благоприличието той обезкуражи почти всички свои приятели от вкъщи. Но щом някой говори лошо за този ревност на благочестие, г-жа Пернел урежда бурни сцени и Оргон, той просто остава глух за всякакви изказвания, които не са пропити от възхищение към Тартюф. Когато Оргон се върна от кратко отсъствие и поиска репортаж за домашни новини от прислужницата на Дорина, новината за неразположението на жена му го остави напълно безразличен, докато историята за това, как Тартюф преяждаше на вечеря, след това издушва до обяд и отпива вино на закуска, изпълни Оргон със състрадание към бедния човек.
Дъщерята на Оргон, Мариана, беше влюбена в благороден младеж на име Валера, а брат й Дамис - в сестрата на Валера. Изглежда Оргон вече се е съгласил на брака на Мариана и Валера, но по някаква причина всички отлагат сватбата. Дамис, притеснен за собствената си съдба - бракът му със сестрата на Валера беше да последва сватбата на Мариана - помоли Клеант да разбере от Оргон каква е причината за закъснението. Оргон отговори на въпросите толкова уклончиво и незабележимо, че Клиент подозираше дали е решил по някакъв начин да се разпорежда с бъдещата си дъщеря.
Какво точно вижда Оргон като бъдещето на Мариана, стана ясно, когато той информира дъщеря си, че върховите постижения на Тартюф се нуждаят от награда, а такава награда ще бъде бракът й с нея, Мариана. Момичето беше смаяно, но не посмя да спори с баща си. Дорина трябваше да се намеси за нея: прислужницата се опита да обясни на Оргон, че да отпусне Мариан от Тартюф - беден, изрод с ниско сърце - би означавало да бъде осмиван от целия град и освен това да тласне дъщеря си по пътя на греха, без значение колко добродетелно е момичето, Просто е невъзможно да се обучат рогата на такъв хъб като Тартюф. Дорина говореше много топло и убедително, но въпреки това Оргон остана непреклонен в решителността си да се жени с Тартюф.
Мариана беше готова да се подчини на волята на баща си - така каза на дъщеря си дълг. Подаването, продиктувано от естествената плахост и благоговение към баща си, се опита да превърне Дорин в нея и тя почти успя да го направи, като разгърна ярки снимки на съпружеско щастие, подготвени за него и Тартюф пред Мариана.
Но когато Валера попита Мариана дали ще се подчини на волята на Оргон, момичето отговори, че не знае. В пристъп на отчаяние Валеър я посъветва да направи така, както баща нареди, докато самият той ще намери булка, която няма да промени тази дума; Мариана отговори, че само ще се радва и в резултат на това влюбените почти се разделиха завинаги, но след това Дорин пристигна навреме. Тя убеди младите хора да се борят за своето щастие. Но те просто трябва да действат не директно, а по заобиколен начин, да отделят време и нещо със сигурност ще работи там, защото всичко - Елмира, Клеант и Дамис - е против абсурдния план на Оргон, т.е.
Дамис, дори твърде решителен, щеше да укроти правилно Тартюф, така че той да забрави да помисли за женитбата с Мариан. Дорина се опита да охлади запалването си, за да насади, че с хитрост човек може да постигне повече от заплахи, но до края не успя да го убеди в това.
Подозирайки, че Тартюф не е безразлична към съпругата на Оргон, Дорина помоли Елмира да поговори с него и да разбере какво сам мисли за брак с Мариана. Когато Дорина казала на Тартюф, че дамата иска да разговаря с него лице в лице, светият мъж озарил. Отначало, като се разпада пред Елмира с тежки комплименти, той не даде устата й да се отвори, когато накрая зададе въпрос за Мариана, Тартюф започна да я уверява, че сърцето му е пленено от друг. За учудването на Елмира - как така човек от светия живот изведнъж е завладян с плътска страст? - нейният почитател пламенно отговори, че да, той е благочестив, но в същото време в крайна сметка мъжът, че сърцето им не е кремък ... Веднага Тартюф покани Елмира да се отдаде на изкушенията на любовта. В отговор Елмира се чудеше как според Тартюф съпругът й ще се държи, когато чуе за неговия гнусен тормоз. Ужасеният кавалер умолява Елмира да не го унищожава, а след това тя предложи сделка: Оргон не знае нищо, Тартюф от своя страна ще се опита да пусне Мариана възможно най-скоро по пътеката с Валера.
Дамис съсипа всичко. Той подслуша разговора и, възмутен, се втурна към баща си. Но, както може да се очаква, Оргон не вярваше в сина си, а в Тартюф, като този път надмина себе си в лицемерно самоунижение. В гняв заповяда на Дамис да се измъкне от очите и обяви, че днес Тартюф ще се ожени за Мариана. В зестра Оргон даде цялото си богатство на бъдещия зет.
Клеант за последен път се опита да разговаря по човешки начин с Тартюф и да го убеди да се примири с Дамис, да се откаже от несправедливо придобитото си имущество и Мариана - в края на краищата не е редно християнинът да използва кавгата между баща си и сина си за собственото си обогатяване и още повече, че обрече момичето на житейски изтезания. Но Тартюф, благороден риторик, имаше извинение за всичко.
Мариана умолява баща си да не го дава на Тартюф - нека да вземе зестрата, а тя по-добре да отиде в манастира. Но Оргон, след като научил нещо от домашния си любимец, без да мигне окото, убедил лошото в спасителния живот на съпруга си, който предизвиква само отвращение - в края на краищата, умъртвяването на плътта е само полезно. И накрая, Елмира не издържа - тъй като съпругът й не вярва на думите на близки, той лично трябва да провери основателността на Тартюф. Убеден, че ще трябва да се увери точно в обратното - във високите морални стандарти на праведния човек - Оргон се съгласи да се покатери под масата и оттам да изслуша разговора, който Елмира и Тартюф ще водят насаме.
Тартюф незабавно надникна в призрачните изказвания на Елмира, че тя уж има силно чувство към него, но в същото време прояви известна предпазливост: преди да откаже да се омъжи за Мариана, той искаше да получи от мащехата си, така да се каже, осезаема гаранция за нежни чувства. Що се отнася до нарушаването на заповедта, което ще бъде свързано с предаването на този залог, тогава, както увери Елмира Тартюф, той има свои собствени начини за среща с небето.
Чуто от Оргон изпод масата беше достатъчно, за да се срине накрая сляпата му вяра в святостта на Тартюф. Нареди на негодника веднага да се измъкне, той се опитваше да се оправдава, но сега беше безполезно. Тогава Тартюф промени тона си и преди гордо да се оттегли, обеща брутално да се сравни с Оргон.
Заплахата от Тартюф не беше неоснователна: първо, Оргон вече беше успял да изправи подаръка на къщата си, която от днес принадлежи на Тартюф; второ, той поверил на гнусния злодей един ковчег с документи, разкриващи брат му, по политически причини принуден да напусне страната.
Спешно трябваше да се търси някакъв изход. Дамис се яви доброволно да победи Тартюф и го възпира да не му навреди, но Клиент спря младежа - с ума си, аргументира се, може да се постигне повече, отколкото с юмруци. Домашната работа на Оргона все още не е измислила нищо, когато г-н Лоял, съдебният изпълнител, се появи на прага на къщата. Той донесе заповед до утре сутринта да освободи къщата на господин Тартюф. Тогава ръцете му бяха сресани, не само при Дамис, но и при Дорина и дори самия Оргон.
Както се оказа, Тартюф не се поколеба да използва втората възможност, която му се наложи да развали живота на скорошния си благодетел: Валер донесе вестта, че злодейът е предал ковчега с документи на краля, а сега Оргон е изправен пред арест за подпомагане на брат-бунтовник. Оргон реши да избяга, преди да е станало твърде късно, но охраната го изпревари: офицерът, който влезе, обяви, че е арестуван.
Заедно с кралския офицер Тартюф дойде в къщата на Оргон. Домашните работници, включително г-жа Пернел, която най-накрая видя светлината, започнаха единодушно да засрамят лицемерния злодей, изброявайки всичките му грехове. Том скоро му омръзна от това и той се обърна към офицера с молба да предпази личността си от гнусни атаки, но в отговор на голямото си и всеобщо учудване чу, че е арестуван.
Както обясни офицерът, всъщност той не дойде за Оргон, а за да види как Тартюф стига до края в своята безсрамност. Мъдрият крал, враг на лъжата и бастион на справедливостта, от самото начало имаше подозрения за самоличността на измамника и се оказа, че е правилен както винаги - под името Тартюф беше негодник и измамник, за чиято сметка имаше много мрачни дела. С властта си суверенът прекратява дарението на къщата и прощава на Оргон за косвено подпомагане на непокорния брат.
Тартюф беше посрамен срамно до затвора, но Оргон нямаше друг избор, освен да похвали мъдростта и щедростта на монарха, а след това да благослови съюза на Валера и Мариана.
