В кътчетата на една от кулите на голямата катедрала дълго разпадаща се ръка проследяваше думата „скала“ на гръцки. Тогава самата дума изчезна. Но от него се роди книга за циганин, гърбав и свещеник.
На 6 януари 1482 г. по случай празника на кръщението в Двореца на правосъдието те дават мистерията „Праведният съд на Пресвета Богородица“. Огромна тълпа се събира сутринта. Посланици от Фландрия и кардинал Бурбон са добре дошли на гледката. Постепенно публиката започва да мърмори и учениците яростят повече от всеки друг: сред тях стои шестнадесетгодишната руса дявол Жана, брат на учения архидякон Клод Фроло. Нервният автор на мистерията Пиер Грингоар заповядва да започне. Но нещастният поет няма късмет; веднага щом актьорите произнесоха пролог, се появява кардинал и след това посланици. Гражданите от фламандския град Гент са толкова цветни, че парижани се взират само в тях. Общото възхищение предизвиква майсторът на трикотажните изделия Копинол, който без да се оправя, говори приятелски с отвратителния просяк Клопен Трюлф. За ужас на Gringoire, проклетият фламандец почита мистерията си с последните думи и предлага да направи много по-забавно нещо - да избере клоунски татко. Той ще бъде този, който прави най-страшната гримаса. Кандидатите за това високо заглавие залепват лицата си от прозореца на параклиса. Победителят е Квазимодо, звънецът на катедралата Нотр Дам, който няма нужда да гримаси, той е толкова грозен. Чудовищният гърбица е вързан в абсурдна мантия и се пренася на раменете му, за да се разхожда по градските улици според обичая. Грингоар вече се надява на продължаването на злощастната игра, но след това някой вика, че Есмералда танцува на площада - и раздухва всички останали зрители с вятъра. В копнеж Грингоар се скита на площад Гревска, за да погледне тази Есмералда и пред очите му се появява неописуемо прекрасно момиче - или фея, или ангел, който обаче се оказа циганин. Грингоар, като всички зрители, е напълно омагьосан от танцьора, но мрачното лице на все още не стар, но плешив мъж изпъква сред тълпата: той злобно обвинява момичето в магьосничество - в края на краищата, нейната бяла коза рита тамбур шест пъти в отговор на въпроса, който днес номер. Когато Есмералда започва да пее, се чува женски глас, изпълнен с яростна омраза - отшелникът на Ролан Тауър проклина циганския хайвер. В този момент шествие навлиза на площад Гревская, в центъра на който Квазимодо парадира. Плешив мъж се втурва към него, плашещ цигана, а Грингоар разпознава своя учител по уплътнители - бащата на Клод Фроло. Той разкъсва тиарата от гърбат, разкъсва мантията на парчета, разбива тоягата - ужасният Квазимодо пада на колене пред него. Ден, пълен със зрелища, приключва и Грингоар се скита без особена надежда за циганин. Изведнъж чу пронизителен писък: двама мъже се опитват да стиснат устата на Есмералда. Пиер се обажда на охраната и се появява ослепителен офицер - вождът на кралските стрелци. Един от похитителите е иззет - това е Квазимодо. Циганката не откъсва погледи от своя спасител - капитан Феб дьо Шато.
Съдбата извежда злополучния поет в Съда на чудесата - царството на бедните и крадците. Непознат е заловен и отведен при краля на Алтин, в който Пиер, за негова изненада, разпознава Клопен Тройлф. Местните обичаи са сурови: трябва да извадите кесията от натъпкано животно с камбани, за да не звънят - цикъл очаква губещия. Грингоар, който направи истински пилинг, се влачи на бесилката и само жена може да го спаси - ако има такъв, който иска да вземе за съпруг. Никой не би погледнал поета и той щеше да се люлее на напречната греда, ако Есмералда не го беше освободила от доброта. Взривеният Грингоар се опитва да иска брачни права, но крехката певица има малък кама в този случай - пред смаяния Пиер, кончето се превръща в оса. Злобният поет лежи на постна постеля, защото няма къде да отиде.
На следващия ден похитителят на Есмералда е изправен пред съдебен процес. През 1482 г. отвратителният гърбач беше на двадесет години, а неговият благодетел Клод Фроло беше на тридесет и шест години. Преди шестнадесет години на верандата на катедралата беше поставена малка изродка и само един човек се смили над него. Изгубил родителите си по време на ужасната чума, Клод остана с гърда Жана на ръце и се влюби в страстна, вярна любов. Може би мисълта за брат му го накара да вземе сирак, когото кръсти Квазимодо. Клод го нахрани, научи го да пише и чете, пусна го на камбаните, така че Квазимодо, който мразеше всички хора, беше кучешки отдаден на архидякона. Може би е обичал само Катедралата - своя дом, родината си, своята вселена. Ето защо той безспорно спазвал заповедта на своя спасител - и сега трябвало да отговаря за това. Глухият Квазимодо стига до глухия съдия и това завършва в катастрофален живот - той е осъден на ласки и срамна колона. Горбатият не разбира какво се случва, докато не започнат да го удрят под трясъка на тълпата. Брашното не свършва дотук: след като се бие, добрите граждани го обсипват с камъни и подигравки. Той дрезгаво иска питие, но те отговарят с изблици на смях. Изведнъж на площада се появява Есмералда. Виждайки виновника за своите нещастия, Квазимодо е готов да я подпали с поглед и тя безстрашно се изкачва по стълбите и донася колба с вода към устните му. Тогава сълза се търкаля по грозната физиономия - непостоянна тълпа аплодира „величествен спектакъл за красота, младост и невинност, които се притекоха на помощ на въплъщението на грозотата и гнева“. Единствено отшелникът на кулата Роланд, едва забелязващ Есмералда, се спуква с ругатни.
Няколко седмици по-късно, в началото на март, капитан Фий дьо Шатопър беше благосклонен към годеницата си Флер дьо Лис и нейните приятели. Забавление в името на момичето решава да покани хубаво момиче циганина в къщата, която танцува на площад Катедралата. Те бързо се разкайват за намеренията си, защото Есмералда ги засенчва всички с благодат и красота. Самата тя неразделно гледа на капитана, подпухнала от самодоволство. Когато козата добавя думата „Фийби“ от букви - явно позната й, Фльор дьо Лис припада и Есмералда веднага бива изгонена. Тя привлича очи: от един прозорец на катедралата Квазимодо я гледа с възхищение, от друг - Клод Фроло мрачно обмисля. До циганина той забеляза мъж в жълто-червен пясъчник - преди това тя винаги се представяше сама. Слизайки надолу, архидяконът разпознава своя чирак Пиер Грингоар, който изчезна преди два месеца. Клод нетърпеливо пита за Есмералда: поетът казва, че това момиче е очарователно и безобидно създание, истинско дете на природата. Тя държи на целомъдрие, защото иска да намери родители чрез амулета - и това уж помага само на девици. Всички я обичат заради веселото й разположение и доброта. Самата тя вярва, че в целия град има само двама врагове - отшелницата на кулата Роланд, която по някаква причина мрази циганите и някой свещеник, който постоянно я преследва. С помощта на тамбур Есмералда учи своите коза магически трикове и в тях няма магьосничество - бяха нужни само два месеца, за да я научи да добавя думата „Фийби“. Архидяконът става изключително развълнуван - и в същия ден той чува брат си Жана дружелюбно да вика капитана на кралските стрелци по име. Той следва младите закачалки в механата. Фийби се напива малко по-малко от ученик, защото той има среща с Есмералда. Момичето е толкова влюбено, че е готово да пожертва дори амулет - тъй като има Фийби, защо има нужда от баща и майка? Капитанът започва да целува циганина и в този момент тя вижда камата, донесена над него. Лицето на омразния свещеник се появява пред Есмералда: тя губи съзнание - когато се събуди, тя чува от всички страни, че вещицата е намушкала капитана.
Мина месец. Грингоар и Дворът на чудесата са в ужасна тревога - Есмералда изчезна. След като Пиер вижда тълпа в Двореца на правосъдието - казват му, че съдят дявола, убил военния. Циганинът упорито отрича всичко, въпреки доказателствата - демоничната коза и демонът в расото на свещеника, които много свидетели са видели. Но тя не издържа на изтезанията с испанска обувка - признава за магьосничество, проституция и убийството на Феб де Шатопера. Въз основа на съвкупността от тези престъпления тя е осъдена на покаяние в портала на Нотр Дам и след това да се обеси. Козата трябва да бъде подложена на същото изпълнение. Клод Фроло идва при каземата, където Есмералда с нетърпение очаква смъртта. На колене той я моли да тича с него: тя обърна живота му с главата надолу, докато той не я срещна, той беше щастлив - невинен и чист, живееше само от науката и падна, като видя чудната красота, която не беше създадена за човешките очи. Есмералда отхвърля както любовта на омразния свещеник, така и спасението, предлагано от него. В отговор той гневно крещи, че Фийби е мъртва. Фийби обаче оцеля и русокосата Флер дьо Лис отново се настани в сърцето му. В деня на екзекуцията влюбените нежно готвят, гледайки любопитно през прозореца - ревнива булка е първата, която разпознава Есмералда. Циганката, виждайки красивата Фийби, пада без чувства: в този момент Квазимодо я вдига и се втурва в Катедралата с вика на „убежище“. Тълпата посреща гърбицата с възторжени писъци - този рев достига до площад Гревская и кулата Роланд, където отшелникът не сваля очи от бесилката. Жертвата се изплъзнала, като намерила убежище в църквата.
Есмералда живее в Катедралата, но не може да свикне с ужасния гърбат. Не искайки да я дразни с грозотата си, глухият й дава свирка - той е в състояние да чуе този звук. И когато архидяконът се нахвърли върху циганина, Квазимодо почти го убива в тъмното - само лъчът на месеца спасява Клод, който започва да ревнува Есмералда към грозния звънец. По негово настояване Грингоар повдига Съда на чудесата - бедните и крадците щурмуват Катедралата, искайки да спасят циганина. Квазимодо отчаяно защитава съкровището си - младият Жан Фроло умира от ръцете му. Междувременно Гренгуар'тайк извежда Есмералда от Катедралата и неволно я предава в ръцете на Клод - той я отвежда на площад Гревская, където за последен път предлага любовта си. Няма спасение: самият крал, след като научи за бунтовете, заповяда да намерят и закачат магьосницата. Циганинът с ужас се отдръпва от Клод, а след това той я завлече към кулата на Роланд - затворникът, стиснал ръка иззад решетките, сграбчва здраво нещастното момиче и свещеникът тича след охраната. Есмералда моли да я пусне, но Паухта Чантфлери само се смее злобно в отговор - циганите откраднаха дъщеря й, остави потомството й да умре сега. Тя показва на момичето бродираната пантофка на малката си дъщеря - в куркума на Есмералда точно същото. Затворникът почти губи ума си от радост - тя е намерила детето си, въпреки че вече е загубила всяка надежда. Твърде късно майката и дъщерята си спомнят за опасността: Пактта се опитва да скрие Есмералда в килията си, но напразно - момичето е завлечено в бесилката, В последния отчаян порив майката захапва зъби в ръката на палача - тя е изхвърлена и тя пада мъртва. От височината на Катедралата архидяконът гледа на площад Гревская. Квазимодо, която вече е заподозряла Клод да отвлече Есмералда, се промъква зад него и разпознава циганин - поставят примка около врата й. Когато палачът скочи върху раменете на момичето и екзекутираното тяло започне да бие в страшни конвулсии, лицето на свещеника се изкривява от смях - Квазимодо не го чува, но вижда сатанинска усмивка, в която вече няма нищо човешко. И той бута Клод в бездната. Есмералда е на бесилката, а архидяконът, изпъкнал в подножието на кулата, е всичко, което горкият гърбач обичаше.