На юлска вечер през 1689 г. абатът дьо Керкабон се разхожда със сестра си по морския бряг в малкия си приори в Долна Бретан и разсъждава върху горчивата съдба на брат си и съпругата си, които отплаваха преди двадесет години от този крайбрежие до Канада и изчезнаха там завинаги. В този момент корабът акостира в залива и каца млад мъж в дрехите на индианец, който изглежда простодушен, тъй като неговите английски приятели го призовават за искреност и неизменна честност. Той впечатлява благородния предим с любезност и здравина и е поканен на вечеря в къща, където Невинният е представен на местната общност. На следващия ден, искайки да благодари на господарите си за гостоприемството им, младежът им дава талисман: портрети на неизвестни хора, завързани на дантела, в които предшественикът развълнувано разпознава изчезналия в Канада капитан и съпругата му. Простодушният не познаваше родителите си и той беше отгледан от индианците хурон. След като намери любящ чичо и леля в лицето на Приор и сестра му, младежът се установява в къщата им.
На първо място, добрият предшественик и неговите съседи решават да кръщават Невинния. Но първо, беше необходимо да го просветлим, тъй като е невъзможно да се превърне възрастен в новата религия без неговото знание. Простодушният чете Библията и поради естественото си разбиране и факта, че детството му не е било обременено с дреболии и нелепости, мозъкът му възприемаше всички предмети в ненарушена форма. Кръстникът, според желанието на простодушните, бил поканен от чаровната ма-дьо Сен-Ив, сестрата на техния съсед на игумена. Загадката обаче внезапно беше заплашена, тъй като младежът беше искрено сигурен, че е възможно да бъде кръстен само в реката, по примера на героите от Библията. Неопетнен от конвенциите, той отказа да признае, че модата за кръщение може да се промени. С помощта на очарователния св. Ив Простодушният все пак успях да ме убедя да бъда кръстен в шрифта. В нежния разговор, последвал кръщението, простодушните и Мол дьо Сен-Ив изповядват взаимната си любов и младежът решава да се ожени веднага. Добродетелното момиче трябваше да обясни, че правилата изискват разрешение за сключване на брак на техните роднини, а простодушният човек го смята за друг абсурд: защо щастието на живота му трябва да зависи от леля му. Но благочестивият предшественик обяви на племенника си, че според божествените и човешките закони, да се омъжиш за кръстница е страшен грях. Простодушните възразиха, че Свещената книга не казва нищо за такава глупост, както и за много други неща, които е наблюдавал в новата си родина. Той също не можа да разбере защо папата, който живее четиристотин лиги и говори чужд език, трябва да му позволи да се ожени за приятелката си. Той се закле да се ожени за нея в същия ден, което той се опита да изпълни, като влезе в стаята й и се позова на нейното обещание и естественото му право. Те започнаха да му доказват, че ако нямаше договорни отношения между хората, естественият закон щеше да се превърне в естествен грабеж. Имаме нужда от нотариуси, свещеници, свидетели, договори. Простодушните възражения, че само непочтени хора се нуждаят от такива предпазни мерки помежду си. Той се успокоява, като казва, че истинските и просветени хора са измислили законите и колкото по-добър е човек, толкова по-послушно трябва да ги спазва, за да даде порочен пример. По това време роднините на Сен-Ив решават да я скрият в манастир, за да се оженят за нелюбим човек, от който простодумният човек става отчаян и яростен.
В мрачен мрак простодушният се скита по брега, когато изведнъж вижда отряд французи, който се оттегля в паника. Оказа се, че английската ескадра коварно се приземява и е на път да атакува града. Той се втурва доблестно към англичаните, ранява адмирала и вдъхновява френските войници за победа. Градът беше спасен, а простодушният прославен. Очарован от битката, той решава да щурмува манастира и да спасява булката си. Те го пазят от това и дават съвет да отиде във Версай при краля и там да получи награда за спасяването на провинцията от британците. След такава чест никой няма да може да го спре да се ожени за М. дьо Сент-Ив.
Простодушният път към Версай се крие през малкия град на протестантите, които току-що са загубили всички права след премахването на Нантския едикт и насилствено се превръщат в католицизъм. Жителите със сълзи напускат града, а простодушният се опитва да разбере причината за техните нещастия: защо великият цар отива по повод папата и се лишава от шестстотин хиляди верни граждани, за да угоди на Ватикана. Простодушните са убедени, че вината на йезуитите и недостойните съветници около царя са виновни. Как иначе можеше да се отдаде на татко, на своя открит враг? Невинният обещава на жителите, че като се срещне с царя, той ще му разкрие истината и като знае истината, според младежа, човек не може да не го следва. За съжаление за него по време на разговора на масата присъстваше прикрит йезуит, който беше детектив при царския изповедник, отец Лашез, главен гонител на бедните протестанти. Детективът изписа писмо и Невинният пристигна във Версай почти едновременно с това писмо. Наивният младеж искрено вярваше, че след пристигането му веднага ще може да се види с царя, да му разкаже за неговите заслуги, да получи разрешение да се ожени за св. Ив и да отвори очи за позицията на хугенотите. Но простодушният успява трудно да получи прием от съдебен служител, който му казва, че в най-добрия случай ще може да си купи званието лейтенант. Младият мъж е възмутен, че все още трябва да плати за правото да рискува живота си и да се бие, и обещава да се оплаче от глупавия служител на краля. Служителят решава, че простодушният е извън ума си и не придава значение на думите му. На този ден отец Лейсейз получава писма от своя детектив и роднини, г-н Св. Ив, където простодушните се наричат опасен създател на проблеми, който се опита да изгори манастири и да открадне момичетата. През нощта войниците нападат спящия младеж и въпреки съпротивата му го отвеждат в Бастилията, където го хвърлят в затвора при затворения философ Янсен.
Любезният баща Гордън, който по-късно донесе толкова много светлина и утеха на нашия герой, беше хвърлен в затвора за отказ да признае папата за неограничен суверен на Франция. Старецът имаше страхотни знания, а младият имаше голямо желание да придобие знания. Техните разговори стават все по-поучителни и забавни, докато наивността и здравият разум на простодушния човек объркват стария философ. Той чете исторически книги, а историята му се струва непрекъсната верига от престъпления и нещастия. След като прочете „Търсенето на истината“ от Малбранш, той решава, че всичко, което съществува, е колелата на огромен механизъм, чиято душа е Бог. Бог беше причина както за греха, така и за благодатта. умът на млад човек се укрепва, той овладява математика, физика, геометрия и на всяка стъпка изразява бърза акъла и здрав ум. Той записва разсъжденията си, ужасявайки стария философ. Гледайки простодушните, на Гордън изглежда, че за половин век от образованието си той само засилва предразсъдъците и наивният младеж, слушайки само един прост глас на природата, може да се доближи много повече до истината. Освободен от погрешни схващания, той обявява свободата на човека за най-важното си право. Той осъжда сектата на Гордън, страда и преследван поради спорове не относно истината, а заради тъмните заблуди, защото Бог вече е представил всички важни истини на хората. Гордън разбира, че се е обрекъл на нещастие в името на някакви глупости и простодушният не намира мъдри онези, които се излагат на преследване заради празни стихийни спорове. Благодарение на изблиците на влюбен млад мъж, строгият философ се научи да вижда в любовта благородно и нежно чувство, което може да издигне душата и да генерира добродетел. По това време красивата сладурана на Невинния решава да отиде във Версай в търсене на любим човек. Тя е освободена от манастира да се омъжи и тя се измъква в деня на сватбата си. Веднъж попаднала в кралската резиденция, бедната красавица, в пълно объркване, се опитва да получи прием от различни високи лица и накрая успява да разбере, че простодушните са затворени в Бастилията. Служителят, който й разкри това, казва с жалост, че той няма силата да прави добро и не може да й помогне. Но тук помощникът на всемогъщия министър, г-н дьо Сен Поант, върши и добро, и зло. Одобрен Сент-Ив бърза към Сен-Поант и той, очарован от красотата на момичето, намеква, че с цената на нейната чест може да отмени заповедта за арестуване на простодушните. Приятелите също я настояват за свещения дълг да пожертва женската чест. Добродетелта я принуждава да падне. С цената на срама тя освобождава любимия си, но изтощена от съзнанието за своя грях, нежният Сен-Ив не може да преживее падането и, завладян от смъртна треска, умира в обятията на Простосърдечния. В този момент се появява самият Сент-Пуант и в пристъп на угризения се кълне да направи поправки за причиненото нещастие.
Времето омекотява всичко. Простодушният става отличен офицер и до края на живота си почита паметта на красивия Сент-Ив.
