"Слушайте, Валериан", каза полковникът на хусарите полковник Гремин на приятеля си майор Стрелински, "още ли си спомняте чернооката дама, която подлуди всички млади хора на бала на френския пратеник преди три години?"
Този разговор се проведе през 182 г. ... в деня на зимата Никола, недалеч от Киев, където офицери от ** Гусарски полк отпразнуваха рождения ден на любимия си ескадрен командир на забързан и упорит, но мил и щедър Николай Петрович Гремин.
Разбира се, Стрелински си спомня непозната красавица, тя дори мечтаеше за него цели две нощи, но страстта му, както прилично към благороден хусар, мина за седмица; но Гремин изглежда е влюбен?
Да, преди три години Алина завладя сърцето му. Тя му отговори в замяна, но влюбените трябваше да ядат само „искри погледи и дим от надежда“, защото, за съжаление, поради благоразумието на техните роднини, Алина беше съпруга на седемдесетгодишния граф Звездич. Лекарите посъветвали стареца да отиде в чужбина, до водите, жена му трябва да го придружи. Като разменили пръстени и обети за непроменена вярност, младите хора се разделили. От първата станция тя изпрати на Гремин писмо, а след това още едно - оттогава няма новини от нея или от нея. И едва вчера с поща в Санкт Петербург подполковникът разбра, че графиня Звездич се е върнала в столицата, че е станала още по-красива и сладка, че само голямата светлина говори за нея. Страстта се охлаждала от време на време отново пламнала в сърцето, а до нея имало ревност и недоверие: оставала ли е вярна на старата любов? Гремин моли приятел да тества чувствата на Алина: „сладка неопитна любов, но изпитаната любов е безценна!“ Ако Алина се влюби в Стрелински, тогава добре, такава е съдбата! Не е лесно Стрелински да се съгласи да изпробва не само любовта, но и приятелството и само уверенията на Гремин, че нищо не застрашава приятелството им, те го принуждават да каже „да“.
Но променливостта на човешката природа е такава, че преди звъненето на камбаната зад заминалия Стрелински, съмнението и ревността проникнаха в душата на Гремин. И на следващата сутрин той изпраща заповедта до командира на бригадата с молба за уволнението му във ваканция, като възнамерява да изпревари Стрелински и преди да види красивата Алина.
На Бъдни вечер, когато по улиците на Санкт Петербург има шум и весела предпразнична криза, когато площад „Сеная“ е изпълнен с всякакви храни, а Невски сякаш гори от каруци и шейни, в които офицерите от охраната скачат, за да си купят новомодни шейни, епалети, шапки и униформи и дамите, облечени прибързани посещения на модни магазини, на шивачки и златни шивачки - в навечерието на празника трио влезе в един от нашите хусари в Петербург през московски аванпост. Кой е Гремин или Стрелински?
Блестящият маскараден бал, даден от принц O *** три дни след Коледа, беше в разгара си, когато маска в разкошен испански костюм се приближи до графиня Звездич и я покани на танц. В звуците на гласа и блясъка на остроумието на Дон Алонцо е Фуентес и Колибрадос, като непознат се представи, графинята изглеждаше позната. И когато свали ръкавицата от лявата си ръка, неволното "ах!" избяга от нея - искрящият пръстен беше същия, който подари на Гремин преди три години! След като обеща да дойде при нея, за да обясни мистерията на следващия ден, непознатият изчезна като сън.
В странно вълнение очаква графинята от посещението - почти забравена любов, сякаш се върна в сърцето й. Тук съобщават за пристигането на охранителя! Сега тя ще го види отново! Алина влиза в хола ... но пред нея изобщо не е принц Гремин, а непознат рус хусар!
Тайната на пръстена беше разкрита просто: преди две години, когато видя приятел, който харесва пръстена, Стрелински поръча подобен. Но как да обясня още една тайна: от първите минути на срещата Стрелински и Алина бяха откровени и доверчиви, като стари приятели и може би повече от приятели. И от този ден нататък в театъра, на балове, на музикални вечери и вечери, на кънки и закуски за танци - навсякъде Алина сякаш случайно срещна Валериан. Алина е влюбена, без съмнение! Ами нашия герой? Той изпълнява само молбата на Гремин? Въобще не! И доказателство за това са промените, които са му настъпили. Според приятели той е анемон, сега сериозно мисли за бъдещето, за брака, а семейното щастие от любовта с мила приятелка се съчетава в мислите му със задължението на гражданин: той ще подаде оставка, ще замине за селото и ще се грижи за благополучието на селяните и за подобрение домакинствата щастливо и щастливо ще водят живота си. Но дали Алина ще се съгласи на това? Отиването в селото е жертва за млада, красива и богата жена! Три дни по-късно тя ще даде окончателен отговор.
И докато тъжният и притеснен Валериан чака решение на съдбата си, Николай Гремин се завръща в Петербург. Делата на службата, която го задържа в полка, го накараха да забрави за предишните си планове и надежди и, пламенен само за един ден, той не помни изпитанието, възложено на приятеля си, и може би изобщо не би дошъл в Петербург, ако смъртта на дядо му не го беше повикал за наследство. Но новината за близкия брак на Стрелински и графиня Звездич, като водопад, който се лееше над него, предизвика ревност, заспала в душата му и, кипяйки от отмъщение, той се втурна в къщата на бившия си приятел, за да излее цялата ярост на негодуванието си. Как Стрелински би могъл да срещне несправедливи упреци на приятел? Той се опитва да си припомни, че убеди Гремин да се откаже от лудия план, че предсказа всичко, което може да се случи - напразно! Възмущението не толерира разсъжденията. Изстрелът е единственият възможен отговор на обида, куршумът е най-добрата награда за измама!
Сестрата на Валериан Олга Стрелинская, младо момиче, което наскоро завърши след обучение в Смоленския манастир, измъчвано от предчувствия за съдбата на брат си, решава да подслуша разговора на мъжете в къщата им. Секунди обсъждат качеството на "най-фино зърнестия" барут, дизайна на пистолетите, проблема с поканата на лекар. Старият слуга на Валериан помага да се хвърлят куршумите. Можете да сте сигурни, че нищо няма да пропуснете.
Олга е в отчаяние. Как да спасим брат? Скъпоценни минути вървят на часовника! Толкова харесва Гремин и сега той ще стане убиец на Валериан! Олга се обръща към Бог и това й помага да реши ...
Една обикновена механа на втория връх на пътя за Парголово, място, където участниците в дуели постоянно се събират през зимата. Изведнъж Гремин е информиран, че дама под воал иска да го види. "Олга! Тук ли си?!" - Принцо, знай, че няма да успееш да стигнеш до брат ми, освен да пронижеш сърцето ми!
Гремин, който отдавна съжалява за безполезността си, сега е готов за хиляда извинения. Пламенното и впечатляващо сърце вече е напълно заето от друго: „Олга! Бъди моя жена! "
Примирението е станало. Тук Стрелински получава писмо от Алина. Колко глупави бяха съмненията! Алина от все сърце принадлежи на него. Мрачното му настроение беше разсеяно. Той благославя Олга и Гремин: "Поверявам ви, Николай, най-добрата перла на моето същество!"
Господата на секундите са поканени да изпият миналото безразсъдство и в бъдеще да променят неуспешните си роли в ролите на най-добрите мъже на две сватби.
"Дори глупостта на човек понякога е изключително успешна!" - присъстващият в същото време скептичен лекар.