Действието се развива през 1850-те. в Съединените щати, когато робството доминира на юг на страната. Разказът се провежда от първо лице.
Героят, млад богат англичанин на име Едуард, идва в САЩ в търсене на романтика и спира в Ню Орлиънс, където в продължение на шест месеца води безгрижен, див живот, пропилявайки голяма сума пари. До лятото той открива, че му остават само 25 долара. За да се спаси от епидемията от жълта треска, той купува билет за лодка до Сейнт Луис за част от тези пари, въпреки че всъщност не знае какво означава, че ще живее там.
Предвиждайки заминаването на кораба, героят вижда подготовка за състезанията, които често се подреждат с „първокласни“ речни кораби за рекламни цели. Пътниците вече залагат дали лодката им ще успее да изпревари съперника, когато изведнъж на кея се появи жена - красива и богата креола, която изразява желание да плава на лодката, но при условие, че няма да участва в състезания. Капитанът дава съгласието си. На нещата на момичето, което е натоварено на кораба, героят успява да прочете нейното име: Евгения Бесанкон.
Внезапно „Красавицата на Запада“, върху която героят плува, настига съперничава параход, а хазартният креол се съгласява на състезанието. В резултат на това парният котел избухва и "Красотата на Запада" започва бързо да потъва на дъното. Ощадливият герой се оказва щастливият притежател на спасителен пояс, но, виждайки тежкото положение на креола, дава колана на нея. Някой злодей, желаещ да овладее колана, ранява героя в ръката, но той все пак успява да изплува до брега, където губи съзнание. Героят идва при себе си в имението на Креол и в неговото затъмнено съзнание изплува образът на красива жена, но това не е Евгения.
Героят се грижи от негър на име Сципион или Zip. От него героят научава, че инцидентът удави Антоан, управител на имението и пазител на мадмоазел Безансон. Вторият пазител на момичето е хитрият и коварен адвокат Доминик Гайлард. Сципион смята, че адвокатът е измамил покойния баща на Евгений, постепенно го съсипва и сега съсипва дъщеря му, позволявайки й да харчи твърде много. Героят също научава, че Гайлард живее в близост до имението, често с Ежени и се държи така, сякаш е господарът тук. Оказва се, че Zip е получил цялата тази информация от тримесечната Аврора, роб и в същото време довереник Евгений Бесанкон.
Скоро героят се посещава от д-р Едуард Рейгарт, придружен от Гайлард. Последният настоява героят да бъде изпратен в хотел, тъй като присъствието му в плантацията може да породи клюки, но лекарят забранява да се движи.
След известно време героят среща Аврора, в която научава красивата си визия. Любовта проблясва в сърцето му, но той осъзнава, че по пътя на тази любов ще има много трудности, свързани с позицията на любимата му. Бедърден, героят чете много, общува с Zip и води дневник. От чернокож човек научава, че в плантацията е пристигнал нов надзирател Ларкин, по прякор Бил Бандитът. Известен е със своята жестокост към чернокожите и е покровителстван от Гайлард.
Героят отблизо общува с лекаря, който казва, че Гайлард оказва голямо влияние върху Евгени Безансон и по едно време приятелството на адвоката с баща й било по-скоро като връзка между кредитор и длъжник.
Скоро лекарят позволява на героя да излезе. Възползвайки се от това, Гайлар предлага на героя да се премести в хотел. Евгений не го сдържа и той, вземайки парите от лекаря, се премества в близкия град Брингърс.
Често посещава плантацията и чрез тайни знаци, дадени от Аврора, скоро се убеждава, че и четвъртинката го обича.Той мисли трудно как да я освободи и да свърже съдбата си с нея.
Един ден, приближавайки се до къщата на Еджени, той научава, че апартаментът е сам и се надява да остане сам с нея, но изведнъж чува гласове от къщата. Този Гейлард, възползвайки се от отсъствието на любовницата, тайно влезе в плантацията. Той привлича любовта към Аврора.
Момичето му дава решителен отпор и той е готов да го вземе със сила, но героят, който избухна в стаята, го прогонва. Той предлага на Аврора и те започват да правят планове за нейното освобождаване. Едуард изразява намерението си да откупи любимата си, но се съмнява в тази възможност, намеквайки, че самата любовница е влюбена в него.
След раздялата с булката героят пътува през негърското село, където става свидетел как негърът Бамбара Габриел измъчва Сципион, Оказва се, че Зип е наказан за дръзновението да вдигне ръка срещу Ларкин, който се опитваше да злоупотреби с дъщеря си. Едуард прогонва Габриел, но тогава се появява надзирателят, в който героят разпознава нещастника, който го е наранил. Той се прицелва в героя с пистолет, но героят избяга, като го удря по главата с дръжката на камшик.
Връщайки се в хотела, Едуард открива чек за двеста лири и решава незабавно да разреши с Евгения въпроса за откупа на Аврора, но, научавайки за любовта на героя към роба, момичето припада, като по този начин разкрива истинските си чувства.
За да спретне мислите си, Едуард тръгва на лов на следващия ден, където е ухапан от гърмяща змия. Той е готов да се сбогува с живота, когато изведнъж в гората среща Габриел, който избяга на бягането. Негърът лекува героя и му отваря убежището си, показвайки пътя към него. Връщайки се в хотела, Едуард открива, че Гайлард, който е притежавал ипотека върху имението на Егени, е завел възбрана и вече е влязъл в собственост. Така Евгения била опустошена и принудена да отиде в Ню Орлиънс, където според слуховете живее нейната леля. Всички чернокожи от плантацията трябва да бъдат пуснати на търг скоро. На следващия ден героят получава писмо от Евгений, в което тя признава любовта си и обявява намерението си да замине за манастира.
Искайки да купи Аврора, героят заминава за Ню Орлиънс. След като се качи на кораба, той става свидетел на сбогуването на влюбените и момичето разпознава Аврора. Измъчен от ревност, той се опитва да забрави себе си за виното и след като пие, сяда да играе свирка, както по-късно се оказва, с измамници. Той бе спасен от пълна разруха от млад креол, който се представи като Евгений д'Отвил - изстреля два изстрела във въздуха и по този начин прекъсна играта.
Надявайки се да получи пари за участие в търга, Едуард отива в Brown and Co. Bank, но проверката, която все още не е получил, и собственикът на банката отказва заема си. Тогава героят решава да опита късмета си на игралната маса, но е напълно загубен. Опитвайки се да го подкрепи, d'Otville също губи, въпреки че поставя всичко на риск, чак до скъпия диамантен пръстен. След неуспешна игра той обещава на героя, че ще се опита да му помогне.
Въпреки липсата на пари, Едуард все пак отива на търга. Той вече е отчаян да чака д'Отвил, но в последния момент се появява с три хиляди долара. Едуард влиза в наддаването, но не успява да откупи Аврора - някой, когото всички смятат, че фронтменът на Гайар плаща три и половина хиляди за това.
Тогава героят решава да открадне жилищния блок от имението на Гайлард и да се скрие за известно време в приюта на Габриел, но той не успява: след като бегълците търсят кръвопролития. Гайлард и Ларкин хващат героя, въпреки че той отчаяно се съпротивлява и те са на път да започнат процеса срещу Айнча срещу него, когато шерифът се появи, с искане Едуард да се яви пред този съд.
По време на процеса Гайлард го обвинява, че се опитва да разбунтува робите в Безансон, да подбужда Габриел да избяга, да отвлече Аврора, но след това се появява д'Отвил, който дава на съдията безплатен квартет и документ, доказващ, че Гайлард скрил петдесетте хиляди долара, дължими на Еджени Бесанкон при достигане на пълнолетие, тоест с други думи, откраднал ги. Оказва се, че d'Otville е преоблечен като Eugénie. Обвинението й се подкрепя от внезапната поява на процеса срещу Антоан, когото всички смятат за мъртъв. Оказва се, че той просто е използвал възможността да се скрие за известно време и тайно да следи машинациите на Гайлард.
Евгения Безансон получава имението обратно, което обаче не я спасява от несподелена любов. Д-р Рейгарт става основен собственик на земя и виден законодател на Луизиана. Гайлар прекарва пет години в затвора, а след това според слуховете се връща във Франция, където се губи следата му. Ларкин също излежава затвор в затвора. Един от измамниците, които победиха Едуард, беше убит в двубой, другият се превръща в дребнав мошеник, третият умира от тропическа треска, а героят живее спокойно и щастливо с красив квартал.
