Бригадирът Игнатий Андреевич и съпругата му Акулина Тимофеевна ще се оженят за сина си Иванушка за София, дъщерята на съветника Артамон Влах. Семейството на бригадира посещава съветника в неговото село. Бъдещите роднини говорят за предстоящата сватба. Иванушка вече е успял да посети Париж и през цялото време влага с френски думи. Баща не го харесва. Той съветва Иванушка да "продължи да работи" и да прочете "статия и устав на военните". Домакинството Акулина Тимофеевна счита консумативните тетрадки за най-доброто четене. Съветникът препоръчва бъдещият зет да се запознае с кодекса и постановленията. И съветникът Авдотия Потапиевна, мащехата на София, предпочита „любезни романи“ пред всяко друго четене. Иванушка напълно се съгласява с нея.
София не е щастлива от предстоящия брак: смята я за глупава. Мащехата, напротив, е възхитена от Иванушка и неговите „парижки“ нрави.
Общият разговор на бъдещите роднини не е залепен. Бригадирът се интересува само от военни въпроси, съпругата му мисли само за домакинството, съветникът се занимава само с правни въпроси, а Иванушка и съветникът намират всички тези теми за мерзливи. Разговорът беше прекъснат от пристигането на Добролюбов. Съветникът, София и бригадирът и съпругата му отиват да го посрещнат.
Съветникът и Иванушка са сами. Те бързо намират взаимно разбиране: млад мъж се скара с родителите си, а съветник - съпругът си. Иванушка признава, че не иска да се омъжи за София. С гаданията на картите Иван и Авдотия Потапиевна се обявяват един за друг в любов. Съветникът разкрива на младежа, че София отдавна обича Добролюбов и е обичана от него.
Когато се появяват София и Добролюбов, Иванушка и нейният съветник веднага напускат, оставяйки влюбените насаме. София осъзнава чувствата на своя годеник и мащеха. Освен това тя отбелязва, че баща й нежно гледа началника, а бригадирът поглежда съветника. Само София и Добролюбов се обичат с любов, „въз основа на добри намерения“. Пречка за брака им е бедността на Добролюбов. Но той се надява, че с края на процеса богатството му ще се увеличи.
София моли баща си да не се жени за нея с Иванушка. Но съветникът не иска да слуша: Иванушка има "хубави села", обяснява той. Артамон Власич съветва дъщеря си да зарадва свекърва си и да я прочете. Истинската причина за упоритостта на съветника е любовта на началника. След като се ожени за дъщеря си за Иванушка, Артамон Власич ще може често да се вижда с Акулина Тимофеевна по родство.
Благочестивият съветник се срамува от греховната си любов, но все пак при вида на бригадира не може да не й каже за чувствата си. Вярно е, че простодушният ръководител на екипа не разбира нищо, защото съветникът вмъква в речта си църковнославянски изрази. Когато Артамон Власич коленичи пред Акулина Тимофеевна, Иванушка неочаквано влиза. При вида на тази сцена той се смее и ръкопляска. Излиза онемял съветник. Синът обяснява на недоумения ръководител на екипа, че съветникът с нея „се забавлява“.
Бригадът е бесен. Тя обещава да каже всичко на мъжа си. Но съветникът, който се появи, обяснява на Иванушка, че тази тайна не трябва да бъде разкрита: ако бригадирът разбере нещо, той веднага ще заведе жена си и сина си у дома. Иван и Авдотия Потапиевна убедиха гневния ръководител на екипа, че Иванушка само се шегува, а съветникът изобщо не е бил „аморален“. Акулина Тимофеевна, като повярва, се успокоява.
Иванушка и съветникът с радост отбелязват, че са хора с „един ум, един вкус, още един нрав“. Само един недостатък има съветник в очите на Иван: тя е рускиня. Младият мъж се надява да компенсира това „нещастие“, като заведе любимата си в Париж. Авдотия Потапиевна казва на Иван, че бригадирът е „смъртно влюбен“ в нея. Иванушка се вълнува: готов е да предизвика баща си на дуел. Появява се бригадирът. Той иска да изгони сина си от стаята и сам да поговори със съветника. Но Авдотия Потапиевна излиза с Иванушка.
Военачалникът се скара на Иванушка за „томфулерия“ и пристрастяване към всичко френско. Той неуважително отговаря. Игнатий Андреевич заплашва да пребие сина си, но появилият се съветник защитава Иван от гнева на баща си. Тя убеждава младежа да разкаже за престоя си във Франция. Синът казва, че „вече е станал повече френски, отколкото руски“. Съветникът и ръководителят на екипа са възхитени от тази история, но ръководителят на екипа се дразни. Иван тръгва с досада при баща си, майка му го следва. И ръководителят на екипа започва да изразява любовта си към съветника. Но тъй като използва военни термини, съветникът се преструва, че не го разбира.
Добролюбов казва на съветника, че делото му е приключило и сега той има две хиляди души. Съдиите се оказаха подкупи, така че Добролюбов трябваше да се насочи директно към „върховна справедливост“ и справедливостта най-накрая възтържествува. Добролюбов пита ръцете на София. Съветникът се радва на това, но съпругът й се съмнява: той не казва нито да, нито не.
Добролюбов и София се надяват, че защитата на съветника ще го мотивира да се съгласи на техния брак. Влюбените спират да говорят при вида на плачещ бригадир: Акулина Тимофеевна отново се скара от съпруга си. Игнатий Тимофеевич като цяло има остър нрав и е тежък на ръката: веднъж на шега бутна жена си, така че тя почти предаде душата си на Бог.
Иванушка, съветник, София и Добролюбов започват игра с карти с кадрил. Лидерът на отбора не познава тази модна игра и е принуден само да гледа. Съветник и ръководител на екип играят шах.
Ръководителят на екипа си припомня селската игра на прасета. Разказвайки на съветника за това забавление, тя отнема картите от играчите. Иванушка се дразни, а лидерът на екипа използва възможността да избере съпруга. Обиденият ръководител на отбора си тръгва.
Артамон Власич упреква бригадира за малтретирането на жена му. Тогава Игнати Андреевич от своя страна намеква, че съветникът не е безразличен към Иванушка. Но съветникът не вярва в това. Лидерът на екипа също е сигурен, че "няма такъв глупак в света", който би си помислил да се влачи около Акулина Тимофеевна.
Ръководителят на екипа убеждава сина си да се ожени. Но родителският пример на Иван не е вдъхновяващ. В допълнение, той не обича булката. Акулина Тимофеевна обяснява, че изборът на булка не е въпрос на младоженеца, а на родителите. Самата тя например никога не е разговаряла с Игнати Андреевич преди сватбата.
Съветникът и Иванушка говорят за своята любов и опасност от съветника и ръководителя на екипа. Иванушка разказва на любовника си за образованието си. Преди да пътува до Париж, оказва се, той е възпитан от френски кочияш - именно Иван му дължи любов към Франция.
Съветник и бригадир хващат Иван на колене пред Авдотия Потапиевна. Те чуват думите на влюбените. Тайната е разкрита. Игнатий Андреевич ще бие сина си, а съветникът е да възстанови пари от Иван за безчестие. Водачът на бригадата София и Добролюбов, които влязоха веднага, разберат какво се е случило. София отказва да се омъжи за Иван. Съветникът и ръководителят на екипа са съгласни с това.
Тогава Иван и съветникът разкриват всички тайни, които знаят. Иванушка разказва как съветникът коленичи пред началника. И Авдотия Потапиевна - за това как бригадирът „обяви любовта си към нея“.
Военачалникът и съветникът участват в голям гняв. Игнатий Андреевич отнема семейството си: „Какво правим, тоест долу от двора!“ Съветникът и Иван трогателно се сбогуват - съветникът и ръководителят на екипа едва успяват да ги разделят.
Съветникът остава със съпругата и дъщеря си. Добролюбов отново пита ръцете на София. Артамон Власич, Авдотия Потапиевна и самата София изразяват съгласието си.