В деня на Възнесението, около три следобед, млад мъж, ученик на име Анселм, бързо вървеше през Черната порта в Дрезден. Той случайно почука над огромна кошница с ябълки и пайове, които бяха продадени от грозна старица. Той даде на старата жена мършавия си портфейл. Търговецът набързо го хвана и избухна в ужасни ругатни и заплахи. „Ще паднеш под чашата, под чашата!“ Тя изпищя. Придружен от злонамерен смях и съчувствени погледи, Анселм зави на уединен път по Елба. Той започна да се оплаква на висок глас от безполезния си живот.
Монологът на Анселм беше прекъснат от странно шумолене, което идваше от храст от бъз. Звуците наподобяваха звука на кристални камбани. Поглеждайки нагоре, Анселм видя три прекрасни златисто-зелени змии, които се въртят около клоните. Една от трите змии протегна глава към него и го погледна с нежност с прекрасни тъмносини очи. Анселма беше завладяна с усещане за най-високо блаженство и най-дълбока скръб. Внезапно дойде груб, плътен глас, змиите се втурнаха към Елба и изчезнаха толкова внезапно, колкото бяха възникнали.
Анселм прегърна тревожно багажника на бъз и плашеше гражданите, разхождащи се в парка със своя външен вид и диви речи. Чувайки неуважителни забележки за своя сметка, Анселм се събуди и се втурна да бяга. Изведнъж му извикаха. Оказа се, че са негови приятели - регистраторът Джеранд и коректорът Полман с дъщерите си. Конгректорът покани Анселм да се разходи с лодка по Елба с тях и да завърши вечерта с вечеря в къщата му. Сега Анселм ясно разбра, че златните змии са само отражение на фойерверките в зеленината. Независимо от това същото неизвестно чувство, блаженство или скръб, отново стисна гърдите му.
По време на разходката Анселм почти се обърна над лодката, като извика странни речи за златни змии. Всички се съгласиха, че младежът явно не е в себе си и за това са виновни бедността и нещастието му. Геербранд го покани да наеме писар за прилични пари на архивиста Линдгорст - той просто търсеше талантлив калиграф и чертожник, който да копира ръкописи от библиотеката му. Студентът беше искрено радостен от това предложение, защото страстта му беше да копира трудни калиграфски произведения.
На следващата сутрин Анселм се обляко и отиде в Линдгорст. Щом искаше да вземе чука на вратата на вратата на къщата на архивиста, когато изведнъж бронзовото лице се изкриви и се превърна в стара жена, чийто Анселм разпръсна ябълки при Черната порта. Анселм залитна от ужас и сграбчи кабела на звънеца. При звъненето му зловещите думи бяха чути на ученика: „Вече трябва да си в чашата, в кристала“. Шнурът на камбаната се спусна и се оказа бяла прозрачна гигантска змия. Тя го изкриви и стисна, така че кръвта се разля от вените му, прониквайки в тялото на змията и я оцвети в червено. Змията вдигна глава и положи език от нажежено желязо върху гърдите на Анселм. От остра болка той загуби сетивата си. Студентът се събуди в лошото си легло и над него стоеше диригент Полман.
След този инцидент Анселм не посмя да се приближи отново до къщата на архивиста. Никакви присъди на приятели не доведоха до нищо, студентът беше смятан за наистина луд и според регистратора Джеранд най-добрият начин да направите това беше да работите с архивиста. За да запознаят Анселм и Линдгорст по-близо, рецепционистът уреди среща за тях в кафене една вечер.
Същата вечер архивистът разказа странна история за огнена лилия, родена в девствена долина, и за младия мъж Фосфор, към когото лилията горя от любов. Фосфор целуна лилия, тя избухна в ярък пламък, от нея изплува ново създание и отлетя, без да се грижи за влюбения младеж. Фосфорът започна да скърби по изгубената приятелка. Черен дракон излетя от скалата, хвана това същество, прегърна го с крила и той отново се превърна в лилия, но любовта му към Фосфор се превърна в остра болка, от която всичко около него избледня и избледня. Фосфор се борил с дракона и освободил момина сълза, която станала кралицата на долината. „Аз идвам от тази долина, а огнената лилия беше моята пра-пра-пра-пра-прабаба, така че аз самият съм принцът“, заключи Линдгорст. Тези думи на архивиста предизвикаха тръпка в душата на студента.
Всяка вечер студент идваше на този храст от бъз, прегръщаше го и тъжно възкликваше: „Ах! "Обичам те, змия, и ще загина от скръб, ако не се върнеш!" Една такава вечер архивист Линдгорст се приближи до него. Анселм му разказа за всички извънредни инциденти, случили се с него наскоро. Архивистът информира Анселм, че трите змии са дъщерите му и той е влюбен в най-малката Серпентина. Линдгорст покани младежа при него и му даде вълшебна течност - защита от старата вещица. След това архивистът се превърна в хвърчило и отлетя.
Дъщерята на конгректора Полман Вероника, след като случайно чу, че Анселм може да стане съдебен съветник, започна да мечтае за ролята на съдебен съветник и съпругата му. Всред сънищата си тя чу непознат и ужасно скърцащ глас, който казваше: "Той няма да ти е съпруг!"
Чувайки от приятел, че старата гадателка Фрау Раурин живее в Дрезден, Вероника реши да се обърне към нея за съвет. "Оставете Анселм", каза вещицата на момичето. "Той е лош човек." Той се свърза с моя враг, зъл старец. Влюбен е в дъщеря си, зелена змия. Той никога няма да бъде съдебен съветник. " Недоволна от думите на гадателката, Вероника искаше да си тръгне, но след това гадателката се превърна в старата бавачка на момичето - Лиза. За да забави Вероника, бавачката каза, че ще се опита да излекува Анселм от заклинанието на магьосника. За това момичето трябва да дойде при нея през нощта, в бъдещото равноденствие. Надеждата се събуди отново в душата на Вероника.
Междувременно Анселм се зае да работи с архивиста. Линдгорст даде на студента някаква черна маса вместо мастило, странно оцветени пера, необичайно бяла и гладка хартия и нареди да се копира арабският ръкопис. С всяка дума куражът на Анселм се увеличаваше, а с него и умението. На младежа изглеждаше, че змията му помага. Архивистът прочете тайните си мисли и каза, че това произведение е изпитание, което ще го доведе до щастие.
В студена и ветровита нощ на равноденствието гадателят поведе Вероника на полето. Тя отвори огън под казана и хвърли върху него онези странни тела, които донесе със себе си в кошницата. След тях, котелът на главата на Вероника и нейното звънце полетяха в казана. Вещицата казала на момичето да не спира да гледа врящата вара. Изведнъж Анселм слезе от котела и протегна ръка към Вероника. Старата жена отвори кранчето на котела и разтопен метал се стичаше в заместената форма. В този момент над главата й прозвуча гръмотевичен глас: „Махай се, побързай!“ Старата жена с ридане падна на земята, а Вероника загуби сетивата си. Прибирайки се у дома, на дивана си, тя намери в джоба си през мокрото палто сребърно огледало, което снощи беше хвърлено от гадателка. От огледалото, както през нощта от кипящ казан, любовникът й погледна момичето.
Студентът Анселм дълги дни работеше в архивиста. Изневярата премина бързо. На Анселм му се стори, че реда, който копира, отдавна му е бил известен. През цялото време усещаше Серпентина до себе си, понякога лекото й дишане го докосваше. Скоро Серпентина се появи пред студента и каза, че баща й всъщност идва от племето Саламандра. Той се влюби в зелена змия, дъщеря на лилия, която расте в градината на принца на духовете от Фосфор. Саламандърът уви змията в обятията си, тя се разпадна в пепел, от нея се роди крилато същество и отлетя.
В отчаяние саламандърът изтичал през градината, като я опустошил с огън. Фосфорът, принцът на страната на Атлантида, се ядоса, загаси огъня на саламандъра, обрече го на живот под формата на човек, но му остави магически дар. Само тогава саламандърът ще свали това тежко бреме, когато има млади мъже, които ще чуят пеенето на трите му дъщери и ще ги обичат. В зестрата те ще получат Златна саксия. В момента на годежа, огнена лилия ще израсне от гърнето, младежът ще разбере езика й, ще разбере всичко, което е отворено за ефирни духове, и с любимата си ще започне да живее в Атлантида. Саламандърът, който най-накрая получи прошка, ще се върне там. Старата вещица търси притежание на златна саксия. Серпентина предупреди Анселм: „Пазете се от старата жена, тя е враждебна към вас, тъй като вашият детски чист характер вече е унищожил много от злите й магии“. В заключение целувката изгори устните на Анселм. Когато се събуди, студентът откри, че историята на серпантина е отпечатана върху неговото копие на мистериозен ръкопис.
Въпреки че душата на Анселм беше обърната към скъпа Серпентина, той понякога неволно мислеше за Вероника. Скоро Вероника започва да му се появява насън и постепенно хваща мислите му. Една сутрин, вместо да отиде при архивиста, той отишъл да посети Паулиан, където прекарал целия ден. Там той случайно видял вълшебно огледало, което започнал да гледа с Вероника. В Анселм започна борбата и тогава му стана ясно, че той винаги мисли само за Вероника. Гореща целувка накара ученика да се почувства още по-силен. Анселм обеща на Вероника да се ожени за нея.
След обяд регистраторът Geerbrand дойде с всичко необходимо за подготовката на удара. С първата глътка от напитката странностите и чудесата от последните седмици отново се разбунтуваха пред Анселм. Той започна да мечтае на глас за Серпентин. Изведнъж, след него, господарят и Гирбранд започват да викат и реват, сякаш обладани от демони: „Да живее Саламандър! Нека старицата загине! “ Вероника напразно се опитваше да ги убеди, че старата Лиза със сигурност ще надвие магьосника. В безумен ужас Анселм избяга в стаята си и заспа. Събуждайки се, той отново започна да мечтае за брака си с Вероника. Сега нито градината на архивиста, нито самият Линдгорст му се сториха толкова вълшебни.
На следващия ден ученикът продължи работата си с архивиста, но сега му се стори, че пергаментът на ръкописа е покрит не с букви, а с заплетени клечки. Опитвайки се да копира писмото, Анселм капе мастило върху ръкописа. Синя светкавица излетя от място, архивист се появи в гъста мъгла и жестоко наказа студента за грешка. Линдгорст затвори Анселм в една от онези кристални кутии, които стояха на маса в офиса на архивиста. До него стояха пет флакона, в които младежът видя трима ученици и двама писари, които някога също работеха за архивиста. Те започнаха да се подиграват на Анселм: "Лудият си представя, че той седи в бутилка, а той стои на моста и гледа отражението си в реката!" Те се засмяха на лудия старец, като ги изсипаха със злато за рисуване на драскотини. Анселм се обърна от несериозни другари по нещастие и насочи всички мисли и чувства към скъпа Серпентина, която все още го обичаше и се опитваше да облекчи положението на Анселм.
Изведнъж Анселм чу тъпо гърмяне и разпозна вещицата в стария съд за кафе отсреща. Тя му обеща спасение, ако се ожени за Вероника. Анселм гордо отказа. Тогава старицата грабна златна саксия и се опита да се скрие, но архивистът я изпревари. В следващия момент студентът видя смъртна битка между магьосник и стара жена, от която Саламандър излезе победоносна, а вещицата се превърна в грозно цвекло. В този триумф Серпентина се появи пред Анселм, като му обяви предоставената прошка. Стъклото се напука и той попадна в прегръдките на прекрасната Серпентина.
На следващия ден регистраторът Geerbrand и коректорът Полман не можаха да разберат как обикновеният удар ги довежда до подобни ексцесии. Накрая решиха, че проклетия студент, който ги зарази с лудостта си, е виновен. Изминаха много месеци. В деня на рождения ден на Вероника новосъздаден съдебен съветник Гирбранд дойде в къщата на Полман и предложи на момичето ръка и сърце. Тя се съгласи и разказа на бъдещия си съпруг за любовта си към Анселм и магьосницата. Няколко седмици по-късно госпожа Гебранд, съдебният съветник, се настани в красива къща на Новия пазар.
Авторът получи писмо от архивиста Линдгорст с разрешение да публикува историята за странната съдба на зет си, бивш студент, а сега поет Анселм, и с покана да завърши историята на Златната саксия в самата зала на къщата си, където работи известният студент Анселм. Самият Анселм се сгодил за Серпентина в красив храм, вдишал аромата на лилия, израснала от златна саксия и придобил вечно блаженство в Атлантида.
