Под палещото слънце през юли 1942 г. отстъпващите части на Червената армия вървяха по стената на Донецк със своите конвои, артилерия, танкове, сиропиталища и стада, добитък, камиони, бежанци ... Но те нямаха време да прекосят Донецк: напуснаха реката части от немската армия. И цялата тази маса хора хвърли обратно. Сред тях бяха Ваня Земнухов, Уля Громова, Олег Кошевой, Жора Арутюнянц.
Но не всички са напуснали Краснодон. Персоналът на болницата, в който са останали повече от сто нерационални ранени, настани войниците в апартаментите на местните жители. Филип Петрович Лютиков, оставен от секретаря на подземния окръжен комитет, и неговият подземен другар Матвей Шулга тихо се настаниха в сигурни къщи. Комсомолец Сережа Тюленин се завърна у дома от копаенето на окопи. Случи се така, че той участва в битките, той сам уби двама германци и възнамеряваше да ги убие в бъдеще.
През деня германците влязоха в града, а през нощта немската централа изгоря. Той беше подпален от Сергей Тюленин. Олег Кошевой се завърна от Донец заедно с директора на мина № 1 бис Вълко и по пътя го помоли да помогне да се свърже с ъндърграунда. Самият Вълко не знаеше кой е останал в града, но беше сигурен, че ще намери тези хора. Болшевикът и комсомолецът се съгласиха да поддържат връзка.
Кошева скоро се срещна с Тюленин. Момчетата бързо намериха общ език и разработиха план за действие: да търсят пътища към ъндърграунда и в същото време независимо да създадат младежка подземна организация.
Междувременно Лютиков започва да работи с германците в електромеханични работилници, за да отклони очите. Той дойде при семейството на Осмухини, което познаваше отдавна, за да се обади на Володя за работа. Володя нямаше търпение да се бие и препоръча на Лютиков за подземната работа на своите другари Толя Орлов, Жора Арутюнянц и Иван Земнухов. Но когато стана дума за въоръжена съпротива с Иван Земнухов, той веднага започна да иска разрешение за въвеждане на Олег Кошевой в групата.
Решаващата среща се проведе в „плевелите под плевнята“ при Олег. Още няколко срещи - и накрая всички връзки на Краснодонския ъндърграунд се затвориха. Сформира се младежка организация, наречена „Млада гвардия“.
Проценко по това време вече е в партизанския отряд, който се базираше от другата страна на Донец. Отначало отрядът действал и действал добре. Тогава той беше заобиколен. Към групата, която трябваше да покрие напускането на по-голямата част от хората, Проценко, наред с други, изпрати комсомолец Стахович. Но Стахович се уплашил, избягал през Донец и отишъл в Краснодон. След като се срещнал с Осмухин, негов съученик, Стахович го информирал, че се е сражавал в партизански отряд и официално е изпратен от щаба да организира партизанско движение в Краснодон.
Шулгу моментално е издаден от хазяина, бивш юмрук и скрит враг на съветската власт. Избирателната кутия, където се е крил Вълко, не успя случайно, но полицаят Игнат Фомин, който извърши претърсването, веднага разпозна Вълко. Освен това в града и региона бяха арестувани почти всички членове на болшевишката партия, съветски работници, социални активисти, много учители, инженери, благородни миньори и част от военните. Германците екзекутираха много от тези хора, включително Вълко и Шулгу, като ги погребаха живи.
Любовта на Шевцов е била предоставена на разположение на партизанския щаб за използване зад вражески линии. Завършила е военните десантни курсове, а след това и курсовете на радиооператорите. Получила сигнал, че тя трябва да замине за Ворошиловград и да се свърже с дисциплината на Младата гвардия, тя докладва за заминаването си в Кошевой. Никой, освен Осмухин, не знаеше с кого от подземния ъндърграунд Олег е свързан. Но Лютиков отлично знаеше с каква цел Любка беше оставена в Краснодон, с когото беше свързана във Ворошиловград. Така „Младата гвардия“ дойде в щаба на партизанското движение.
Външно ярка, весела и общителна Любка вече беше в разгара си с германците, представяйки се като дъщеря на собственик на мина, репресирана от съветския режим, и чрез германците събираше различни разузнавателни данни.
Младите гвардейци започват да работят. Те залепиха подривни листовки и издадоха доклади на Sovinformburo. Полицаят Игнат Фомин бе обесен. Те освободиха група съветски военнопленници, работещи по дърводобив. Те събирали оръжие в района на боевете на Донец и го открадвали. Уля Громова отговаряше за работата срещу набирането и кражбите на млади хора в Германия. Трудовата борса беше подпалена и заедно с нея бяха изгорени списъците с хора, които германците планираха да откраднат в Германия. По пътищата на областта и отвъд нея имаше три постоянни бойни групи на Младата гвардия. Единият нападна главно коли с немски офицери. Тази група се ръководи от Виктор Петров. Втората група се занимавала с цистерни. Тази група се ръководеше от освободения от плен, лейтенантът на Съветската армия Женя Мошков. Третата група - групата на Тюленин - действаше навсякъде.
По това време - ноември, декември 1942 г. - битката при Сталинград приключва. Вечерта на 30 декември момчетата откриха немска кола, натоварена с коледни подаръци за войниците на Райха. Те почистиха колата и решиха веднага да продадат част от подаръците на пазара: организацията има нужда от пари. По тази пътека полицията, която дълго ги търсеше, отиде в ъндърграунда. Отначало взеха Мошков, Земнухов и Стахович. Като научил за ареста, Лютиков веднага заповядал всички членове на щаба и близките до арестуваните да напуснат града. Трябва да се скриете в селото или да опитате да преминете предната линия. Но много от тях, включително и Громов, поради младите си небрежност останали или не успели да намерят надеждно убежище и били принудени да се върнат у дома.
Заповедта е дадена, докато Стахович започва да дава показания под изтезания. Започнаха арести. Малцина можеха да си тръгнат. Стахович не знаеше чрез кого Кошевой общува с окръжния комитет, но случайно си спомни за връзка и в резултат германците стигнаха до Лютиков. В ръцете на палачите беше група възрастни подземни бойци, водени от Лютиков и членове на Младата гвардия. Никой не призна за принадлежност към организацията и не посочи другарите си. Олег Кошевой бе взет един от последните - изтича в степ на жандармен пост. По време на претърсването те намерили комсомолски билет. По време на разпитите в Гестапо Олег каза, че той е лидер на Младата гвардия, човек е отговорен за всичките му действия, а след това мълчи дори под мъчения. Враговете не успяха да разберат, че Лютиков е ръководител на подземната болшевишка организация, но усещаха, че това е най-големият човек, когото плениха.
Всички млади гвардейци бяха страшно бити и измъчвани. Ули Громова имаше изрязана звезда на гърба си. Приклеквайки настрани, тя се почука в съседна килия: "Закрепете се ... Все едно, нашите идват ..."
Лютиков и Кошевой бяха разпитвани в Ровенки и също бяха измъчвани, „но можем да кажем, че те вече не усещаха нищо: духът им се извисяваше безкрайно високо, щом великият творчески дух на човек изплува“. Всички арестувани подземни работници бяха екзекутирани: те бяха хвърлени в мината. Преди да умрат, пееха революционни песни.
На 15 февруари съветски танкове влизат в Краснодон. Няколко оцелели членове на ъндърграунда в Краснодон участваха в погребението на Младата гвардия.