Когато възрастта на героите започна на земята, боговете много често отиваха при смъртни жени, така че от тях се раждаха герои. Друго нещо са богините: те много рядко са ходили при смъртни съпрузи, за да раждат синове от тях. Така от богинята Тетида се роди героят на „Илиада“ - Ахил; Така от богинята Афродита се роди героят на „Енеида“ - Еней.
Стихотворението започва в средата на пътя на Еней. Той плува на запад, между Сицилия и северното крайбрежие на Африка - където местните финикийци сега строят град Картаген. Именно тук го обзе страшна буря, изпратена от Юнона: по нейно искане богът Еолус освободи всички подлежащи на него ветрове. „Облаци от внезапно небе и светлина крадат от очите ти, / Тъмнината падна върху вълните, гръмът удари, светна светкавица, / неизбежната смърт се появи на троянците навсякъде. / Въжетата стенат и разузнавачи летят след корабостроителите. / Студът на Еней скочи, той повдига ръцете си към светилата: / „Три пъти, четири пъти е благословен, който е под стените на Троя / Пред очите на бащите в битка посрещна смъртта! ..“
Еней спасява Нептун, който разпръсква ветровете, заглажда вълните. Слънцето прочиства и последните седем кораба на Еней от последните сили гребят към непознат бряг.
Това е Африка, тук управлява младата кралица Дидо. Злият брат я изгонил от далечната Финикия и сега тя и нейните спътници строят град Картаген на ново място. "Щастливи са онези, за които вече се издигат здрави стени!" - възкликва Еней и се чуди на новопостроения храм на Юнона, изрисуван с картини от Троянската война: слухът за него вече е стигнал до Африка. Дидо приветливо посреща Еней и неговите другари - бегълци като самата нея. Празник се чества в чест на тях, а на този празник Еней води известната си приказка за падането на Троя.
Десет години гърците не можеха да вземат Троя със сила и решиха да я вземат чрез хитрост. С помощта на Атина-Минерва те построили огромен дървен кон, скрили най-добрите си герои в кухата си утроба и сами напуснали лагера и се скрили зад близкия остров с целия флот. Имаше слух: именно боговете спряха да им помагат и те отплуваха до вкъщи, като поставиха този кон като подарък на Минерва - огромен, за да не го доведат троянците в целта, защото ако имат кон, те сами щяха да отидат на война в Гърция и да спечелят победа. Троянците се радват, разбиват стена, внасят кон през пробив. Seer Laocoon ги умолява да не правят това - "страхувайте се от враговете и даровете, които носят!" - но две гигантски Нептунови змии излизат от морето, хвърлят се в Лаокон и двамата му малки синове, удушават се с пръстени, отроват с отрова: след това няма съмнение, Кон в града, нощта пада върху уморени троянци, гръцките лидери се изплъзват дървено чудовище, гръцките войски нечувано преплуваха острова - враг в града.
Еней спеше; насън му се появява Хектор: „Троя умря, бягай, потърси ново място отвъд морето!“ Еней тича до покрива на къщата - градът гори от всички краища, пламъкът лети до небето и се отразява в морето, крещи и стене от всички страни. Той призовава приятелите си за последната битка: „За победените спасението е едно - не мечтайте за спасение!“ Те се бият по тесните улици, принцеса Касандра се влачи пред очите им, старият цар Приам умира пред очите им - „главата е отрязана от раменете, а тялото е отсечено без име“. Той търси смъртта, но майка му Венера му се появява: „Троя е обречена, освен баща и син!“ Бащата на Еней - ужасен Анкис, син - момче Асканий-Юл; с безсилен старец на раменете си, водещ безсилно дете за ръка, Еней напуска разпадащия се град. С оцелелите троянци той се крие на гориста планина, строи кораби в далечния залив и напуска родината си. Трябва да плувате, но къде?
Започват шест години скитане. На единия бряг не ги приема, на другия бушува чума. На морски кръстопът бушуват чудовища от стари митове - Скила с Харибдис, хищни харпии, еднооки циклопи. На сушата има траурни срещи: тук храст сочи с кръв по гроба на троянски княз, тук е вдовицата на великия Хектор, който пострада в плен, тук е най-добрият троянски пророк, затиснал в далечна чужда земя, тук изоставащ войник на самия Одисей - изоставен от собствения си народ, той е бит пред бившите си врагове. Единият оракул изпраща Еней в Крит, другият в Италия, третият заплашва с глад: „Ще изядете собствените си маси!“ - четвъртата заповед да се спусне в царството на мъртвите и там да се научи за бъдещето. На последния паркинг, в Сицилия, умиращият Anchis умира; по-нататък - бурята, картагенското крайбрежие и историята за Еней приключва.
Делата на хората се следват от боговете. Юнона и Венера не се харесват, но тук се ръкуват: Венера не иска допълнителни изпитания за сина си, Юнона не иска Рим да се издигне в Италия, заплашвайки я с Картаген - нека Еней да остане в Африка! Започва любовта на Дидо и Еней, двама изгнаници, най-човешките в цялата древна поезия. Те се обединяват в гръмотевична буря, по време на лов, в планинска пещера: светкавици за тях вместо факли, и стонове на планински нимфи вместо сватбена песен. Това не е добре, защото Еней написа различна съдба, а Юпитер наблюдава тази съдба. Той изпраща насън до Еней Меркурий: „Не смейте да се бавите, Италия ви чака, а Рим чака вашите потомци!“ Еней страда болезнено. „Боговете казват - няма да те оставя с волята си! ..“, казва той на Дидоне, но за любяща жена това са празни думи. Тя се моли: „Стойте!“; след това: „Забавете се!“; Тогава: „Страх! ако ще има Рим и ще има Картаген, тогава ще има ужасна война между вашите и моите потомци! ” Напразно. Тя вижда от кулата на двореца далечните платна на корабите на Еней, слага погребална клада в двореца и, като се качи на него, се хвърля върху меч.
В името на неизвестното бъдеще Еней напусна Троя, напусна Картаген, но това не е всичко. На другарите му е писнало да се скитат; в Сицилия, докато Еней празнува възпоменателни игри на гроба на Анхис, техните жени запалват корабите на Еней, за да останат тук и да не отиват никъде. Четири кораба умират, остават уморени, на последните три Еней стига до Италия.
Тук, в подножието на Везувий, се намира входът към царството на мъртвите, тук се намира проклетата пророчица Сибил, Еней. С вълшебно златно клонче в ръцете си Еней се спуска под земята: както Одисей попита Тиресия сянка за бъдещето му, така Еней иска да попита сянката на баща си Анхис за бъдещето на потомците му. Той преминава през река Аид Стикс, заради която няма връщане към хората. Вижда напомняне на Троя - сянката на приятел, осакатен от гърците. Вижда напомняне за Картаген - сянката на Дидо с рана в гърдите; той казва: „Против твоята воля аз, кралицата, напуснах брега! ..“ - но тя мълчи. Отляво му е Тартар, там се измъчват грешници: безбожните, убийците на бащи, клетвата престъпници, предателите. Вдясно от него е полето на Блажените, където го чака баща му Анхис. В средата е реката на забравата на Лятото и душите, които обикалят по нея вихрушка, са предопределени да се пречистят в нея и да влязат в света. Сред тези души Анхис посочва на сина си героите на бъдещето на Рим: Ромул, основателят на града, и Август, неговият регенератор, и законодатели, и бойци на тирани, и всички, които ще установят властта на Рим над целия свят. Всеки народ има свой дар и дълг: към гърците - мисъл и красота, към римляните - справедливост и ред: „Нека вдъхновената мед да бъде кована по-добре от другите, / вярвам; нека знаят лицата, живеещи от мрамор, / Те ще говорят по-красиво по дворовете, движенията на небето / Ще определят компаса, ще наричат изгряващите звезди; / Твой, Ромене, задължение - да управляваш суверенно от народите! / Ето твоите изкуства: да предписваш закони на света, / Да покоряваш и сваляш непокорните “.
Това е далечно бъдеще, но по пътя към него е близко бъдеще и не е лесно. „Страдал си в морето - ще страдаш на сушата - казва Еней Сибил, - очаква те нова война, нов Ахил и нов брак с чужденец; „Но въпреки неприятностите, не се отказвайте и ходете смело! Втората половина на поемата започва, зад „Одисея“ - „Илиада“.
В дъното на пътя от местата на Сибилин Хадес - средата на италианския бряг, устието на Тибър, района на Лаци. Тук живее старият мъдър цар Латин със своите хора - латинци; следващо - племе Рутули с младия герой Търн, потомък на гръцките царе. Еней пристига тук; след кацане уморените пътешественици вечерят, полагайки зеленчуци върху плоски питки. Яде зеленчуци, яде плоски питки. "Няма останали таблици!" - шегува се Юл, син на Еней. „Набелязани сме! - възкликва Еней. - Пророчеството се сбъдна: „ще изядете собствените си трапези.“ Не знаехме къде плаваме - сега знаем къде сме плавали. " И той изпраща посланици при крал Латина, за да поиска мир, съюз и ръцете на дъщеря му Лавиния. Латинският се радва: горските богове отдавна са му казвали, че дъщеря му ще се омъжи за непознат и тяхното потомство ще завладее целия свят. Но богинята Юнона е бясна - нейният враг, троянецът, побеждава силата си и е на път да издигне нова Троя: „Бъди война, бъди обща кръв между тъст и зет! Ако не убеждавам небесните богове, ще издигна подземния свят! "
В Лейси има храм; когато светът - вратите му са заключени; когато войната е отворена; С натискането на собствената си ръка Джуно отваря железните врати на войната. Когато ловуват, троянските ловци погрешно ловуват царски ръкави елени, сега те не са латиняни, а врагове. Цар Латин в отчаяние съставя власт; младият Търн, който се беше заканил за принцесата на Лавиния и сега отхвърлен, събира мощна армия срещу извънземните: тук е гигантският Мезений и неуязвимия Месап и Амазонка Камила. Еней също търси съюзници: той плува по Тибър до мястото, където цар Евандър, водачът на гръцките заселници от Аркадия, живее на мястото на бъдещия Рим. Едър рогат добитък на бъдещия форум, чернорогът расте на бъдещия Капитолий, кралят лекува госта в бедна колиба и му дава четиристотин бойци за помощ, водени от сина си, младия Палант. Междувременно майката на Енея, Венера, се спуска към ковашката на съпруга си Вулкан, за да изковава сина си с божествено силни доспехи, като Ахил някога. На щита на Ахил е изобразен целият свят, на щита на Еней - целият Рим: вълчица с Ромул и Ремус, отвличането на жените Сабине, победата над галите, престъпната Катилина, доблестния Катон и накрая, триумфът на Август над Антоний и Клеопатра, жизнерадостно запомнящ се. "Радвам се Еней на щита на картините, като не знае събитията, и повдига рамото и славата си, и съдбата на потомството."
Но докато Еней е далеч, Търн с италианската армия се приближава към лагера му: "Както древната Троя падна, така и новата да падне: защото Еней е неговата съдба, а за мен е моята съдба!" Двама троянски приятели, смелият и красив Ниш и Ериал, отиват на нощен излет през вражески лагер, за да стигнат до Еней и да го повикат за помощ. В безлунния мрак те пробиват път между спящите врагове с безшумни удари и излизат на пътя - но тук на разсъмване вражеският им отряд хваща. Евриал е заловен, Ниш - един срещу триста - се втурва към своето спасение, но умира, двете глави са вдигнати до върховете си, а яростните италианци тръгват в атака. Търн подпалва троянските укрепления, пробива се в пропаст, унищожава десетки врагове, Юнона вдъхва сила в него и само волята на Юпитер поставя граница на успеха му. Боговете са развълнувани, Венера и Юнона се обвиняват взаимно за нова война и се застъпват за своите фаворити, но Юпитер ги спира с вълна: „Ако войната е започнала,“ ... нека всички имат дял / Биткови проблеми и успехи: Юпитер е един и същ за всички. / Рокът ще намери начин. “
Междувременно Еней се завърна накрая с Палант и неговия отряд; младият Асканий-Юл, син на Еней, се втурва от лагера на един вид, за да го посрещне; войските се обединяват, обща битка кипи, от гърдите до гърдите, от крак до крак, както някога под Троя. Огненият Палант се втурва напред, прави подвиг след подвиг, накрая се сближава с непобедимия Търн - и пада от копието си. Thurn откъсва колана и превръзката си, а тялото му в благородна броня позволява на другарите му да го извадят от бой. Еней се втурва да отмъсти, но Юнона спасява Търн от него; Еней се сближава с яростния Мезенций, ранява го, младият син на Мезения Любов закрива баща си, - и двамата умират, а умиращият Мезений моли да ги погребе заедно. Денят свършва, две войски погребват и оплакват падналите си. Но войната продължава и най-младите и най-процъфтяващи все още загиват първи: след Ниш и Евриал, след Палант и Лавс, идва ред на Амазонка Камила. Израснала в гората, посвети се на ловеца Даяна, тя се бори с лъка и поляка срещу настъпващите троянци и умира, ударена от стрелата.
Виждайки смъртта на бойците си, чувайки печалните ридания на стара Латина и млада Лавиния, усещайки идващата скала, Търн изпраща пратеник до Еней: „изтеглете войските и ние ще решим спора си с бой“. Ако Търн спечели, троянците напускат да търсят нова земя, ако Еней - троянците установят своя град тук и живеят в съюз с латинците. Поставени са олтари, дават се жертвоприношения, се правят клетви, две отрядни формирования стоят от двете страни на полето. И отново, както в „Илиада“, примирието изведнъж приключва. В небето има знак: орел лети върху стадо лебеди, грабва плячка от него, но бяло стадо пада от всички страни на орела, кара го да хвърли лебеда и потегля в полет. "Това е нашата победа над извънземния!" Вика латински гадател и хвърля копието си в троянски орден. Войските се втурват една в друга, започва обща битка и Еней и Търн напразно търсят един друг в бойните тълпи.
И от небето Юнона ги гледа, страдайки, също усещайки предстояща скала. Тя се обръща към Юпитер с последна молба:
„Каквото и да се случи по волята на съдбата и вашата - но не позволявайте на троянците да налагат името, езика и темперамента си на Италия! Нека Лейси да е Латси и латинците латинци! Троя умря - нека името на Троя да загине! ” А Юпитер й отговаря: „Така да бъде“. От троянците и латинците, от рутулийците, етруските и аркадците на Евандра ще се появи нов народ и ще разпространи славата му по целия свят.
Еней и Търн се намериха: „те се събориха, щит с щит и етерът се изпълни с гръм“. Юпитер стои на небето и държи везните с многото герои на две купи. Thurn удря с меч - мечът се счупва върху щит, изкован от Вулкан. Еней удря копие - копието пронизва Турну и щита и карапуза, той пада, ранен в бедрото. Вдигайки ръка, той казва: „Ти си спечелил; принцесата е ваша; Не искам милост към себе си, но ако имаш сърце в себе си, смили се за мен за баща ми: и в крайна сметка си имал Анхис! " Еней спира с вдигнат меч - но тогава очите му падат на колана и лентата на Търн, която той взе от мъртвия Палант, краткотраен приятел на Енеев. „Не, няма да си тръгнеш! Палантът ти отмъщава! " - възкликва Еней и пронизва сърцето на врага; "И завзета от смъртен студ / Тялото е напуснало живота и отлита със стон към сенките."
Така завършва Енеида.