Действието се развива в Неапол в богатата къща на петдесет и две годишния дон Доменико Сориано, успешен предприемач. В стаята са самият дон Доменико, Дона Филумена Мартурано, жената, с която живее през последните двадесет години, Дона Розалия Солимене, седемдесет и пет годишна жена, която сподели най-тъжните моменти от живота на Филумена, както и Алфредо Аморосо, възрастен слуга на Дон Доменико. Веднъж дон Доменико взел Филумена при него от най-ниските слоеве на неаполитанското общество; по това време тя работеше в къща на толерантност. След смъртта на съпругата му, след две години от познанството им, Филумена се надяваше, че дон Доменико ще се ожени за нея, но това не се случи. Така тя живееше в къщата му с Розалия Солимене като полулюбител, половин роб и в допълнение проверяваше работата на неговите фабрики и магазини, докато самият собственик се забавляваше в Лондон и в Париж, на конни надбягвания и с жени. Накрая Филумена реши да сложи край на обезвереното си положение: тя се престори, че е страшно болна, че има смъртна криза, повика свещеника привидно за последното причастие и след това помоли дон Доменико да изпълни желанието на умиращата жена и да позволи на смъртния си одър да бъде съпоставен с него. брак. Щом дон Доменико изпълни молбата й, Филумена веднага скочи от леглото в добро здраве и му обяви, че сега са съпруг и съпруга. Дон Доменико осъзна, че той падна за стръвта й и е напълно в нейната сила. Сега той е бесен и обещава, че няма да пощади нито пари, нито сили, за да унищожи и смаже коварните.
По време на гневно препирване Филумена обвинява Доменико в това, че той винаги се е отнасял с нея ниско и дори когато е мислел, че когато тя умря, в собственото си легло целува някое момиче, което е приведено в къщата под прикритието на медицинска сестра. В края на своята обвинителна реч Филумена заявява, че има трима сина, за които Доменико не знае и за да ги отгледа, често открадва пари от него и сега ще постигне, че те ще носят името Сориано. Доменико и Алфредо са смаяни. Розали отдавна е наясно с това. Филумена моли Доменико да не се плаши много, защото децата не са той и вече са възрастни. Често ги вижда, но синовете й не знаят, че тя е тяхна майка. Един от тях с нейна помощ стана водопроводчик, той има своя работилница, женен е и има четири деца. Вторият, неговото име е Рикардо, държи магазин за мъжки бельо; третият, Умберто, става счетоводител и дори пише истории за вестника.
Алфредо объркано съобщава, че сервитьорите от ресторанта дойдоха и донесоха вечерята, която Доменико поръча сутринта, помисли, че до вечерта той вече ще стане вдовец и може да се забавлява с младата Даяна, точно онази, с която се целуваше в леглото на „умиращата“ Филумена. Скоро се появява и самата Даяна. Тя е много елегантна и гледа надолу към всички. В началото тя не забелязва Филумена, разговаря за плановете си, но когато я види, тя става и се отдръпва, Филумена се отнася с нея доста рязко и я изгонва. Доменико се кълне, че докато е жив, краката на синовете на Филумена няма да са в къщата му, но тя е сигурна, че той го направи напразно, защото тя знае, че няма да може да задържи думата си; някой ден, ако не иска да умре проклет, ще трябва да я помоли за милостиня. Доменико не й вярва и все още заплашва да се справи с нея.
На следващия ден Алфредо, който седял цяла нощ с дон Доменико на парапета на паметника на Карачоло, кашля и моли жанра Лусия да му донесе кафе. Докато чака, Розалия напуска стаята на Филумена. Тя трябва да изпрати от името на любовницата си три писма. Алфредо се опитва да разбере към кого са адресирани, но Розалия стриктно пази поверителна тайна. Дон Доменико, който се завърна от улицата, сам пие замисленото кафе Алфредо за голямо недоволство на своя слуга. Скоро Филумена излиза от спалнята и заповядва да подготвят две стаи за двамата си самотни синове. Женен остава да живее там, където е живял преди. Лусия трябва да се премести в кухнята с всичките си неща.
Докато жените са заети с подготовката, Даяна и адвокатът на Носел влизат в къщата. Те искат да говорят с дон Доменико и и тримата се оттеглят в офиса на собственика. Междувременно Умберто, един от синовете на Филумена, влиза в трапезарията и пише нещо. Рикардо, който се появи след него, не му обръща никакво внимание и веднага започва да флиртува с Лусия. Последният е Микеле, третият син. Рикардо се държи доста предизвикателно; начинът му на държане води до факта, че Микеле е принуден да се бие с него. Умберто се опитва да ги раздели. Зад тази сбивка Филумен също ги хваща. Тя иска да говори сериозно с тях, но това е възпрепятствано от нахлуването на доволни Доменико, Даяна и адвокат. Адвокатът на Ночела обяснява на Филумена, че постъпката й е незаконна и че тя няма права да донор Доменико. Филумена вярва на думите на адвокат, но се обажда от терасата на трима млади хора, разказва им за живота си и признава, че е тяхна майка. И тримата са много развълнувани. Мишеле се радва, че децата му имали баба, за която толкова дълго се питали. Тъй като Филумен е на път да напусне къщата на дон Доменико, той й предлага да се премести при него. Тя се съгласява, но моли синовете си да я изчакат долу.
Оставена сама с Доменико, тя го информира, че един от тези млади хора е неговият син. За да каже кое, тя отказва. Той не й вярва, убеден е, че ако някога е очаквала дете от него, тя определено ще използва това, за да се омъжи за него. Филумена отговаря, че ако знаеше за предполагаемото дете, щял да го накара да убие. Сега, ако синът му е жив, тогава това е само нейната заслуга. В крайна сметка тя предупреждава Доменико, че ако децата разберат, че той е баща на един от тях, тя ще го убие. Десет месеца след предишните събития, дон Доменико, който успя да се разведе с Филумена, сега наистина ще се ожени за нея. През това време той се е променил много. Няма по-властни интонации или жестове. Той стана мек, почти покорен.
В стаята се появяват трима синове Филумена, които дойдоха на сватбата си. Докато майка им не е там, Доменико разговаря с тях, опитвайки се да определи по своето поведение и навици кой от тях е негов син. Въпреки това му е трудно да направи избор, тъй като всички те, като него, като момичета, но нито едно от тях не знае как да пее, въпреки че самият Доменико в младостта си се събираше с приятели, обичаше да пее, а след това серенадите бяха на мода, Филумена излезе от стаята си ; тя е в сватбена рокля, много хубава и изглежда по-млада. Доменико моли младите хора, заедно с Розалия, да отидат в трапезарията и да пият, а той възобновява с булката разговор по тема, която отдавна го измъчва: интересува се кой от тримата е синът му. Той я моли за "милостиня", която беше предсказана от Филумен.
През всичките тези десет месеца той идваше при нея, в къщата при Микеле и се опитваше да разговаря с нея, но непрекъснато му казваха, че Филумена не е вкъщи, докато накрая той дойде и я помоли да се омъжи за него, защото той разбираше който я обича и не може да живее без нея. Сега, преди сватбата, той иска да знае истината. Филумена урежда тест за Доменико: в началото тя признава, че синът му е Микеле, водопроводчик. Доменико веднага се опитва да измисли нещо, което би могло да подобри живота на сина му. Тогава тя го уверява, че синът му е Рикардо, след което признава, че е Умберто, но не казва истината. Тя му доказа, че ако Доменико разбере кой е истинският му син, тя ще го раздели и ще го обича повече, а останалите ще страдат или дори ще се убият. Тяхното семейство е намерило пълнотата твърде късно и сега тя трябва да бъде ценена и защитена. Доменико се съгласява с Филумена и признава, че децата са деца, който и да са те, това е голямо щастие; нека всичко да остане същото и всеки да върви по своя път. След сватбената церемония Доменико обещава на младите хора, че ще ги обича еднакво и сияе от щастие, когато и тримата, сбогувайки се, го наричат татко.
