След като нелегално емигрира от Съветска Русия през 1922 г., авторът пристига в Берлин. Тук той се срещна с много руски писатели, които, както повечето руски емигранти, живееха в района на метростанцията в зоопарка. Зоологическата градина е зоологическа градина и затова, като реши да въведе руска литературна и художествена емиграция, която се намираше в Берлин сред безразличните и самостоятелно заети немци, авторът започна да описва тези руснаци като представители на определена екзотична фауна, напълно неподходяща за нормален европейски живот. И затова имат място в зоологическата градина. С особена увереност авторът приписва това на себе си. Подобно на повечето руснаци, които преминаха през две войни и две революции, той дори не знаеше как да се храни в Европа - той също се наведе към чинията. Панталонът също не беше това, което трябваше да бъде - без необходимите изгладени гънки. А руснаците имат по-трудна походка от средния европеец. Започвайки да работи върху тази книга, скоро авторът откри две важни неща за себе си. Първо: оказва се, че е влюбен в красива и интелигентна жена на име Аля. Второ: той не може да живее в чужбина, тъй като се разваля от този живот, придобивайки навиците на обикновения европеец. Той трябва да се върне в Русия, където са останали приятелите му и където, както се чувства, има нужда от себе си, от книгите, идеите си (всичките му идеи са свързани с теорията на прозата). Тогава тази книга беше подредена така: писма от автора до Але и писма от Али до автора, написани от самия него. Ала забранява да пише за любов. Пише за литература, за руски писатели в изгнание, за невъзможността да живеят в Берлин и много други. Оказва се интересно.
Руският писател Алексей Михайлович Ремизов е изобретил Ордена на Великите маймуни по типа на масонската ложа. Той живееше в Берлин приблизително, както маймунският цар Асик би живял тук.
Руският писател Андрей Бели, с когото авторът неведнъж погрешно сменя заглушителя си, не е отстъпвал на истинския шаман по ефекта на изказванията си.
Руският художник Иван Пуни работи много в Берлин. В Русия той също беше много зает с работа и не забеляза веднага революцията.
Руският художник Марк Шагал не принадлежи към културния свят, но точно както рисува най-добре от своя Витебск, той рисува най-добре от всички в Европа.
Руският писател Иля Еренбург постоянно пуши лула, но все още не се знае дали е добър писател.
Руският филолог Роман Якобсън се отличава с това, че носи тесни панталони, има червена коса и може да живее в Европа.
Руският филолог Петър Богатирьов, напротив, не може да живее в Европа и, за да оцелее по някакъв начин, трябва да се установи в концентрационен лагер за руски казаци, които чакат завръщане в Русия. Няколко вестника са публикувани за руснаци в Берлин, но нито един за маймуна в зоологическата градина и тя също пропуска родината си. В крайна сметка авторът може да го поеме върху себе си.
След като е написал двадесет и две писма (осемнадесет Але и четири от Али), авторът осъзнава, че положението му е безнадеждно във всички отношения, той се обръща към последното, двадесет и трето писмо до Всеруския централен изпълнителен комитет и моли разрешение за връщане. В същото време тя припомня, че веднъж при превземането на Ерзурум всички, които се предадоха, бяха избити. И това сега изглежда погрешно.
