Сенка Шали (Семен Алексеевич) реши да промени живота си. Вече е на двадесет и шест години - цялата му младост в морето остана. Служи в армията във ВМС, след като е демобилизиран, решава да спечели допълнителни пари в морето, преди да се върне у дома, и остава в Атлантическия океан „херинга“ моряк. Морският му живот наподобяваше това, за което мечтаеше в юношеството - три месеца упорита работа в полето, тесен кокпит, изпълнен със същите трудолюбиви, бичове, при всяко ново пътешествие. И почти винаги е трудно - поради независимия характер на Сенкин - отношенията с боцман или капитан. Между полетите, седмица или две на брега и отново - в морето. Печелеше обаче прилично, но парите не спираха - те излетяха във фирми с произволни приятели за пиене. Безсмислието на такъв живот изневери Сенка. Време е да живеем сериозно.
Оставете тук и вземете Лили със себе си. Сенка ценял познанството си с това момиче - това е първата жена, с която можел да говори сериозно за това, което го измъчва.
Но да се обърне съдбата не се получи. По време на прощално заобикаляне на пристанището двама крайбрежни просяци се залепиха за него, помогнаха да си купят сако и отидоха да се мият заедно. Изведнъж Сенка съжали двама просяци. С тази жалка на Сенкина, на която мнозина се смееха, всичко мина. Сенка ги покани в ресторант за вечерта, за да отбележи заминаването му от морето. И Клавка, която току-що беше срещната в трапезарията, красива, езическа, - от породата хищници, както Сенка изглеждаше веднага - също се обади. И той се затича в института, където работи Лиля, за да информира за решението си и да го покани на вечерта. Но празникът не се получи. Сенка погледна отново към вратата и чакаше Лилия, но тя все още не отиде. Сенка беше напълно болна от седенето с тези непознати за него и слушаше подигравателните забележки на Клавка. След като се отказа от компанията, той се втурна в далечно предградие към несподелената и вярна Нинка. Нинка седеше млад войник и беше ясно, че са добре заедно. Войникът дори не искаше да бие лицето - за нищо. Да, и Нинка съжалявам. И отново Сенка беше на застинала нощна улица. Нямаше къде да отиде. Именно тук го намериха последните другари за пиене, закараха го да играе игри до Клава. Какво се случи по-късно, Сенка си припомни вече в полицията: той си спомня, че са пили, че той се е обяснил на Клава в любов, че са го пребили там, изхвърлили го на улицата, той направил спор, пристигнала полиция. И откри Сенка, че от онези хиляди двеста рубли, получени за последния полет, с който той ще започне нов живот, той има четиридесет копейки. Бичовете с Клавиатурата бяха ограбени от него ... На следващата сутрин Сенка се втурна около корабните бюра, като направи полет на траулера Скакун. Отново в морето.
На Скакун нямаше познати, освен дядо му, старши механик Бабилов. Но не е страшно - като всичките ви хора. С радиооператора Сенка дори се опита да разбере дали плуват заедно или не, изглеждаха много познати помежду си - и съдбата беше една и съща, беше същото психическо разстройство и мислите измъчват едно: от какво се нуждае човек, за да бъде животът истински? Работа, приятели, жена. Но Сенка не изпитваше любов към неговата изключително трудна и опасна работа. Отношенията с Лили са изключително несигурни. Но има само един истински приятел - дядо, Бабилов, и тази Сенка като баща му. Но работата дълго време не позволяваше да се концентрира върху умствената може би. Сенка бързо се забърка в труден и по свой начин завладяващ риболовен живот. Нейната монотонност беше нарушена, като се приближи до плаващата база, където Лили беше в състояние да я види. Срещата не изясни връзката им. „Мислех, че думите ти за промяната на живота ще останат думи. Вие сте като всички останали - обикновени - каза Лили малко надолу. В корабостроителницата имаше още по-невероятна среща - с Клавиатурата. Но тя не само не беше смутена да види Сенка пред себе си, но сякаш се зарадва: „Е, скъпа, гледаш ли на мен като на вълк?“ "Защо ме бихте?" За какво беше ограбен? „Мислиш ли, че си виновен?“ Но това бяха вашите приятели, а не мои. И ти отнех парите колкото мога, скрих го за теб. И Сенка изведнъж се усъмни: ами ако казва истината?
По време на престоя в плаващата база Скакун той здраво „залепи“ кърмата към носа на близкия траулер и получи дупка. На траулера пристигна началникът от корабната компания Граков, дългогодишен враг на дядо си. Граков покани екипа да продължи плуването след лек ремонт: „Каква паника ?! По наше време ние не работехме в такива условия. " Дядото не спори за дупката с Граков. Варя - и всичко. Друго нещо е много по-сериозно: черупката на съда може да отслаби от удара и затова е спешно да се върнете в пристанището за ремонт. Но дядото не се вслуша, капитанът и екипът се съгласиха с предложението на Граков. Нарушението беше сварено и корабът, като получи предупреждение за буря, тръгна от базата и грабна - това вече беше уредено от Сенка - и Гракова. Задавайки краищата, Сенка се престори, че не знае, че Граков все още е на кораба: нищо, нека да опита нашия живот. Граков не се смути и когато ехолотът показа близостта на голямо училище за риба, по негова инициатива капитанът реши да павира мрежите. Това не трябва да се прави при буря, но капитанът искаше да се покаже пред властите. Мрежите бяха пометени и когато дойде време да ги сложим на палубата, бурята се засили, стана невъзможно да се работи. Освен това пометената мрежа представлява сериозна опасност, като лишава кораба от маневреност при буря. По добър начин те трябва да бъдат отрязани. Но капитанът не посмя да поеме такава отговорност ... И тогава се случи нещо, за което предупреди дядо ми, - ламперията си тръгна. Водата започна да тече в трюма. Те се опитаха да го загребят. Но се оказа, че водата вече е в машинното отделение. И трябва да спрете колата, студена вода я е повредила, необходими са спешни ремонти. Капитанът се противопостави и дядо му доброволно спря колата. Изгубен контрол над кораба, влачен към скалите. Радиооператорът излъчва SOS сигнал. Смъртта изглеждаше много близо. И Сенка решава единственото нещо, което все още може да направи - произволно прерязва кабела, който държи пометената мрежа. Колата печелеше при ниски скорости, но корабът все още не можеше да се справи с вятъра. Надеждата, че плаващата база ще ги приближи, преди да бъдат хвърлени върху скалите, се стопи. И в тази ситуация дядото внезапно предложи капитанът да се притече на помощ на норвежки траулер, потънал наблизо. Хората, които вече са се отказали в борбата за собствения си живот, започнаха да правят всичко, за да спасят удавените норвежци. Възможно е да се приближи до загиващия траулер и да се транспортират норвежките рибари до Скакуна по кабел, хвърлен от кораб на кораб. И настъпи най-лошият момент - техният кораб беше влачен до скалите. Сенка, като всички останали, се подготви за смърт.
Но смъртта мина - „Конът“ успя да се измъкне в тесен проход и той се озова в малък залив със спокойна вода. На следващия ден към тях се приближи спасителна лодка, а след това и плаваща база. По повод банкета в чест на спасените норвежци, рибарите от Скакун се изкачиха до плаващата база. Минавайки по коридора покрай смъртоносно изморените хора, Лили дори не позна Сенка. Но той беше сериозно уплашен от новината за неприятностите на клавиатурата „Кон“. Сенка не стигна до банкета, те се заключиха с Ключа в каютата си. Накрая той видя една наистина умна и любяща жена до себе си. Само раздялата се оказа трудна - Клава, разкъсана от предишни неуспехи, отказа да говори за това, което може да дойде след това.
Корабът се върна на пристанището, без да е завършил плаването. Сенка се скиташе из града в обичайното уединение, опитвайки се да осъзнае какво му се разкрива при този полет. Оказва се, че работата, която той почти мразеше, хората, бичовете и рибарите, които никога не е приемал особено сериозно, а се примиряваше само наблизо и имаше истинска работа и истински хора. Ясно е, че той загуби Лили. Или може би изобщо не беше. Тъжно е, че щастието, което му даде съдбата, като го намали с Клава, се оказа кратко. Но в живота му има всичко, за което копнееше, трябва само да можеш да видиш и правилно да оцениш реалността. И изглежда Сенка е придобила способността да вижда и разбира това.
Случайно на гарата, където седеше в бюфета, Сенка отново видя Клавка. Тя се събра за роднините си и, като я видя, разстояние, Сенка намери прости и точни думи за това какво означава срещата им за него. Тези думи са решили всичко. Заедно те се върнаха в апартамента на Клавкин. Все пак той успя да промени живота си, макар и не по желания от него начин, но успя.
