Обилният остров на Сицилия, "рогът на Вакх, градината на Помона" е красив, плодородните ни полета са златисти, като снега на вълната от овце, пасящи по планинските склонове. Но на него има ужасяващо място, „убежище за ужасна нощ“, където винаги цари мрак. Това е пещерата на циклопския полифем, която му служи като „глуха камера“, и тъмна къща, и просторен корал за овцете му стада. Полифем, син на господаря на морето на Нептун, е гръмотевична буря за целия квартал. Той е ходеща планина от мускули, толкова е огромна, че срива дървета като остриета в движение, а могъщ бор служи за овчарския персонал. Единственото око на Полифем изгаря като слънцето в средата на челото, ключалките на сресана коса „падат мръсни и разпръснати“, пречи на буйния растеж на брада, покриваща гърдите. Само от време на време се опитва да гребе брадата си с тромави пръсти. Този див гигант обича нимфата Галатея, дъщеря на Дорида, морската нимфа. Безсмъртни богове щедро надарили Галатея с красота, Венера я надарила с "очарованието на благодатта на всички". Всички нюанси на женствеността са слети в него и самият Купидон не може да реши кое е най-подходящо за най-красивата от нимфите - „снежно пурпурно или снежно лилаво“. Всички мъже на острова почитат Галатея като богиня. Орачите, лозарите и овчарите носят дарове в морето и ги полагат на олтара на Галатея. Но в това почитание има повече страст, отколкото вяра и пламенните младежи мечтаят за любовта на красива нимфа, забравяйки за ежедневния труд. Но Галатея "снегът е по-студен", никой не може да се насили да събуди в нея реципрочно чувство.
Веднъж, в разгара на деня, Галатея заспива в купа на брега на потока. На същото място идва младият красив Акид, уморен от парещата жега - / "прах в косата, / пот на челото". / Отивайки да утоли жаждата си с прохладна вода, той се навежда над течението и замръзва, виждайки красива девойка, чийто образ се удвоява от отражение във водата. Акид забравя всичко, устните му нетърпеливо поглъщат „течащия кристал“, докато очите му се впиват в същия жадно „кристално замръзнал“.
Акид, роден от чудния Симетис и сатира от козел крак, е също толкова съвършен, колкото и перфектната Галатея. Лицето му пронизва сърцата като стрела на Купидон, но сега, при вида на красотата на Галатея, самият той е завладян от любовна мъка. / "Така че е открита стомана / завладяващ магнит / ..."
Акид не смее да събуди спящата нимфа, но я оставя до себе си. нейните дарове: бадемови плодове, масло от овче мляко върху тръстикови листа, мед от диви пчели - и се крие по-често. Събуждайки се, Галатея гледа с изненада на предлагането и се чуди кой е бил неизвестният донор: / "... не, не циклопите, / не Фаунът", а не някакъв друг изрод. " / Самите подаръци я ласкаят и фактът, че непознатият почита не само самата богиня, но и мечтата си и все пак нищо друго, освен любопитство, изпитва нимфа, която никога не е познавала любовта. Тогава Купидон решава, че е време да счупи студа си, и я вдъхновява с любов към неизвестен донор. Галатея иска да му се обади, но не знае името му, тя се втурва в търсене и намира Акида в сянката на дърветата, която се преструва, че спи, за да „скрие желанието“.
Галатея преглежда спящия. Неговата красота, толкова естествена, колкото красотата на дивата природа, завършва работата, започната от бога на любовта: в душата на Галатея пламва любовта към красив младеж. А той, все още се преструвайки, че спи, през затворени клепачи, наблюдава нимфата и вижда, че е победил. Останките от страх изчезват, Галатея позволява на щастливия Акид да се издигне, с нежна усмивка го привлича към стръмна скала, приютявайки влюбените в хладен балдахин.
По това време Полифем, изкачвайки се на висока скала, небрежно свири на флейта, без да знае, че дъщерята на Дорида, която отхвърли любовта му, не отхвърли любовта на друг. Когато музиката на Полифем достигне до ушите на Галатея, тя е завладяна от страх, тя иска да се превърне в стръкче трева или лист, за да се скрие от ревността на Полифем, иска да бяга, но е твърде силна / „лози на оръжие / кристал“ / преплетена с любов. Галатея остава в обятията на любовника си. Междувременно Полифем започва да пее и планините се изпълват с него / „всички с пепеляв глас“. / Акид и Галатея тичат в страх към морето, търсейки спасение, тичат „по склоновете / през тръна“, „като двойка зайци“, / зад която смъртта й се втурва по петите. Но Полифем е толкова остроумен, че можеше да забележи гол либиец в обширна пустиня. Пронизващият поглед на страшното му око изпреварва бегълците. Ревността и яростта на гиганта са неизмерими. Той / „издърпва / от планинския поток“ / огромна скала / и го хвърля в Акида. Гледайки с ужас на смазаното тяло на своя любовник, Галатея се обръща към безсмъртните богове, молейки се те да превърнат кръвта на Акида в „чист ток / кристал” / и умиращият Акид се присъединява към нейните молитви. По благодатта на боговете Акид се превръща в прозрачен поток, бягащ към морето, където се смесва с морска вода и където е посрещнат от майката на Галатея, морската нимфа Дорида. Дорида скърби за мъртвия си зет и го нарича река.