Илия Артамонов, красив красив мъж, пристигнал в град Дремев, казал на жителите, че иска да построи фабрика за платна на брега на реката. Преди това Иля служи като чиновник с принцовете, получи волята, дадоха му пари за добро обслужване - той дойде да строи. Той има трима сина - Петър (най-големият, задумен, постоянно дърпа ухото си), Алексей (забавен, трудолюбив, ризар) и Никита (гърбав, грозен, грижовен за градината, обича растенията).
Иля идва в главното село, Баймаков Евсей Митрич, се жени, моли го да даде дъщерята на Баймаков - Наталия, за сина му Петър. И селото всичко на това Иля взе оръжие - виждат, че човекът е умен, той е дошъл да построи нещо друго тук, заповедите му не са същите, както всички са свикнали.
Баймаков се счупил, счупил, после умрял, съпругата му Уляна все още казва, че е възможно да се ожени за Наталия, за да се ожени за Петър. Те играят сватба, а Иля Артамонов започва тайно да се среща с Уляна, защото тя е вдовица, не може. Така те бяха любовници известно време, но после селото разбра, критикуват Уляна. Но не й пука - обича Иля.
Фабриката се строи, нещата вървят. Момичетата на Наталия се раждат, не живеят дълго, но имат нужда от наследник, тогава се ражда синът Иля. По-възрастният Иля Артамонов умира нелепо - докарват някаква кола за фабриката, докато той се завлече във фабриката, в главата на Илия избухва съд и той умира. Петър остава за по-възрастния. Синът на Петър Иля всъщност не го уважава.
Наталия се ражда още няколко дъщери - Татяна и Елена и син Яков. Двамата живеят заедно, тогава се оказва, че Никита обича Наташа. Поради безнадеждността се опитва да се обеси, но той е изваден от примката, решава да замине за манастира. Листа.
Петър разбира, че управлението на фабриката изобщо не е негов бизнес, но понеже има нужда, той продължава работата на баща си. Това отнема малко Алексей, но той също участва в управлението. Алексей има булка - Олга.
От съдържанието става ясно, че те са интелигентни интелектуалци. Всички деца искат да учат в физкултурни салони, а Петър казва, че не си струва да учиш, трябва да живееш както живееш - на село и да вършиш работата на предците.
Олга и Алексей имат син Мирон. Децата все още напускат да учат в гимназии. Яков е по-близо до Петър, отколкото Илия, той просто се отказва от Иля. Иля е най-умният от децата. Яков е глупав, предпочита да мълчи и да не влиза в разговори. Така живеят. Петър, разбира се, се отдалечава от Наталия, тя е обикновена глупава селска жена, а той е преследван от умния и красив. Включва любовници.
Алекс умира. Мирон се жени за Анна, богато момиче на кукла от Москва. Никита умира. Най-големият брат на тримата, Петър, остава жив. Започва първата световна война. Яков заминава да живее в Москва, където е пребит, изхвърлен с колата с пълна скорост, той умира след два дни.
Започна бунт, работниците не искат да работят, фабриката стои, фермата работи. Петър Артамонов е на 74 години. Бавно умира.
