Въведение
След като получи малко наследство, пенсионираният капитан Клатербук се установява в село Кеннаквайр в Южна Шотландия. От скука се интересува от руините на стар селски манастир, които привличат посетители в селото. След като изучи нейната история и архитектура, капитанът става местен водач.
Веднъж монах от Ордена на св. Бенедикт, който има по-пълна и точна информация за манастира, се обръща към него за помощ. Монахът иска да вземе от руините свещена реликва за него - сърцето на неговия далечен роднина, погребан в манастира, и да пренесе мощите на друго място. В знак на благодарност за помощта монахът дава на капитана ръкопис от 16 век.
Clutterbuck не овладява ръкописа и го дава на автора на този роман, който го прекроява по модерен начин.
Манастир
Кралят на Шотландия Давид I основава манастира "Света Мария" в село Кеннаквайр. Предавайки земята на границата на монасите, монархът успял по някакъв начин да запази притежанията си, тъй като собствеността на монасите била неприкосновена. Но този имунитет беше нарушен от войната между Англия и Шотландия и земите на манастирите започнаха да бъдат атакувани от врагове. Сега във всяко църковно селище имаше кула, в която човек можеше да намери убежище при най-малката тревога.
В малкото селище Glendarg стои самотна кула. Самото селище е разположено в уединено, скрито от очите на района и легенди циркулират по него, сякаш там живеят същества от другия свят. Собственикът на кулата е убит в битката, а сега вдовицата му Елспет Глендинг живее с двама малки синове и няколко работници на фермата в кулата. Монасите (техните покровители бяха изгонени от британците) и шотландците бяха принудени да се подчинят на завоевателите. Капитанът на наказателния отряд, пристигащ в кулата, приема заявлението на вдовицата за подаване и се задължава да осигури безопасността на жителите на кулата.
Недалеч от селището живее лейди Евелил, вдовицата на потомък на благородно семейство, загинала в един от партизанските сортове. Семейство Евелил загуби земите си и притежаваше само едно имение в близост до манастира. Смятало се е, че това семейство е покровителствано от духа под прикритието на Бяла дама. След смъртта на съпруга си, страхувайки се да отмъсти на британците, вдовицата с дъщеря си Мери живее в малка колиба на колиба. Чувайки, че Елспет Глендинг получава закрила, вдовицата и дъщерята, след като взеха овчар и жена му, отидоха до кулата с надеждата да се установят там. Съпругата на барона сега трябва да търси убежище от църковния васал.
Когато ситуацията в страната се подобри, лейди Евелил искаше да се върне у дома, но не можа. По-малкият брат на съпруга й Джулиан е присвоил имуществото на семейството им. Знаейки, че този мъж води бурен и разпуснат живот, участва във всички нападения и грабежи, способен е на всичко, лейди Евелил постоянно се страхуваше за живота на дъщеря си, законната наследница на семейство Евелил.
Изминаха пет години. Здравето на лейди Евелил било толкова разклатено, че трябвало да бъде изпратен за монах от манастира "Света Мария". Елспет казал на светия отец, ризницата на манастира на Филип, че не е срещнала жена, която би водила по-примерен живот от изповедника. Тя каза още, че лейди Евелил непрекъснато чете дебела черна книга с закопчалки, което силно заинтересува монаха. Виждайки тома, светият отец се ужасил: това е писание, написано на прост народен език. Такава книга не може да бъде в ръцете на миряните!
Оставяйки Елспет, който сега се измъчваше от съвестта, че е предала близък до нея човек, монахът бърза в манастира, за да уведоми игумена, че е намерил копие на опасната книга. Пътят е блокиран от река. На брега той вижда плачещо момиче, което говори език, непонятен за него. Светият баща решава да помогне на красив непознат, но по време на пресичането момичето го изтласква от седлото в реката, потапя го няколко пъти в ледена вода и изчезва с книгата.
Игуменът на манастира "Света Мария Бонифаций" с дясната си ръка отец Евстатий се тревожи за монаха Филип, който е доведен от мелничаря Хоб. Като цяло монахът разказва на игумена за посещението си при вдовицата, но беднякът явно не е в себе си: той пее и се смее през цялото време. Игуменът решава, че светият баща, помагайки на сладката дъщеря на мелничаря да премине на другата страна, си позволи малко повече и момичето, защитавайки честта си, го купи в реката. За да избегне атаките срещу заповедта, игуменът нареди на Филип да мълчи за случилото се. Отец Евстатий се интересувал от писанието, написано на народния език. Той иска да получи забранен том, но книгата е загубена. Отец Евстатий решава да се появи лично в кулата Глендаарг.
Монахът се среща от г-жа Елспет. Тя се притеснява за здравето на лейди Евелил: тя е толкова зле, че не може да стигне утре. Но най-удивителното е, че децата при потока видяха плачеща жена в бяло. Когато се приближиха до нея, тя изчезна и на мястото, където седеше, лежеше книгата на лейди Евелил. След размисъл отец Евстатий заключава, че изчезналата жена е дъщерята на мелничаря. Той решава да попита лейди Евелил за тайната на книгата, но късно - тя отиде в друг свят. Светият Отец взема книгата със себе си, а в замяна дава на децата молитвен лист със снимки.
В този момент на кулата пристига конник, въоръжен от главата до петите - пратеникът на лорд Джулиан, Кристи. Той носи бик от господаря си като подарък на вдовица. Лорд Евелил, като чул, че снаха му умира, решил да отпразнува погребалния празник в манастира. Той изпрати пратеник в манастира, за да предупреди за пристигането му, но тъй като един от монасите е в кулата, нека светият баща го направи.
Пратеникът остава в кулата, за да си почине, а светият баща с книгата отива у дома. По пътя над ухото на свещеника внезапно прозвучава мелодичен женски глас с искане книгата да бъде върната. Отец Евстатий тръгва оттам, откъдето идва звукът, но невидима сила го изрита от седлото. Събуждайки се, той вижда, че книгата е изчезнала. С твърдото намерение да разкаже как книгата изчезна, дори се изложи на подигравки, светият баща се прибира вкъщи.
В манастира Евстатий е посрещнат радостно, тъй като Кристи е арестувана там, хвалебно разказва как е ранил монаха с копие, за да почисти джобовете си, но жена в бели одежди му пречела. От страх той галопира към манастира, за да се покае, където е арестуван. Отец Евстатий освобождава Кристи и му дава златния си кръст, за който Кристи беше готов да убие монаха. Кръстът трябва да насочи изгубената душа на Кристи към праведния път.
Изминаха няколко години. Книгата на лейди Евелил преследва Евстатий и той иска да знае какъв мистериозен дух насърчава разпространението на ерес и в същото време защитава служителите на католическата църква. Често посещава кулата Глендаранг, дава уроци на нейните млади обитатели. Харесва му Едуард Глендинг, той иска този изключително способен младеж да посвети живота си на служба в църквата. Но майка му желае той да се занимава със земеделие, да управлява имението. За разлика от по-малкия си брат, Халбърт е имунизиран към ученето, той се интересува повече от лова и военните дела. И двамата братя се грижат за вниманието на прекрасната Мери Евелил. За да спечели вниманието на момичето, Халбърт в дефилето на планинските скали предизвиква духа. Той моли за връщане на книгата на лейди Евелил, която Мери така скърби. Под прикритието на Бяла дама духът обещава да помогне, ако Халбърт учи усърдно. Духът води младежа в подземна пещера, в средата на която в пожар лежи съкровената книга. Бяла дама помага на Халбърт да извади книга от пламъците, които Халбърт крие у дома си.
В същия ден Милър Хоб пристига в Glendaarg Tower с бизнес дъщеря си Миси. Тъй като красивото момиче има добра зестра, Елспет решава, че е напълно подходяща да се омъжи за най-големия си син Халбърт. Също така, Кристи пристига в кулата, придружена от елегантен смел денди. Те смятат да останат в кулата няколко дни. Кристи носи две писма: едното от чичо Мери барон Евенел, а второто от игумена на манастира Св. Мери моли за гостоприемство. Придружителят на Кристи, сър Пиърс Шафтън, отличава с разговор само Мери Евелил, към която момичето проявява пълно безразличие. Но денди прави впечатление на дъщерята на мелничаря.
На сутринта се оказва, че Кристи е изчезнала. Сър Пиърс отказва да даде обяснение на Халбърт. Заради вниманието на Мери между тях избухва кавга, по време на която гостът обижда Халбърт. В този момент игуменът пристига в кулата заедно с ризницата Филип и помощник Евстатий.
Сър Пиърс, сам с игумена и неговия помощник, излива душата си. Братовчед му, граф Нортъмбърланд, организира заговор за завръщане в кошарата на католическата църква, царството, съблазнено от ерес. Но управляващата принцеса Елизабет разбрала за него. Графът от Нортумбърланд разсъждаваше, че виновен е един човек, а сър Пиърс пое тежестта. За да избегне бесилката, той продължил да бяга, като получил от братовчед си тежък портфейл и два ескорта. Съдбата донесе сър Пиърс на Джулиан Евелил, който беше откъснал конспиратора като лепкав. За щастие графът изпратил в манастира Св. Мери, където сър Пиърс трябва да се скрие, скрин с роклите си. Нито игуменът, нито неговият помощник обичат бунтаря срещу английската кралица и затова, за да избегнат проблеми, решават да оставят сър Пиърс в кулата.
Халберт и овчарят Мартин отиват на лов за елен за гостите. Мартин се прибира вкъщи с плячка, а Халбърт отива на блатата за яребици. Стигайки до дефилето, той предизвиква духа на Бялата дама. Той иска да я попита причината за промяната в съзнанието му. Младият мъж вече не иска да мисли за война и лов, той стана амбициозен и мечтае за слава. Дух отговаря, че се е влюбил в Мери Евелил. Дух предсказва на Халбърт съперничество, омраза и катастрофална страст. За да може да победи Пиърс, Бялата дама му дава сребърна игла.
На трапеза в чест на пристигането на бележити гости абатът отдава почит на вкусната печена елен. Важна роля изигра изкуството на ловец, който стреля със стрела в сърцето на животно и не разваля месото. Игуменът предлага да назначи Халберт за ловец. Заемайки тази длъжност, младежът освен добра заплата ще получи много предимства и привилегии. Но за изненада на присъстващите, Халбърт отказва: призванието му е военно дело. В отговор на поредната обида към Пиърс, Халбърт показва на нарушителя сребърна игла. Пърс напуска кулата от ужас. Сега игуменът се ужасява от иглата: ако е магьосничество, тогава огън може да изчака младия мъж. Но Пиърс се завръща скоро, обяснявайки неочакваното си напускане с факта, че е предразположен към нервни атаки, но това обяснение не удовлетворява отец Евстатий.
Пиърс и Халбърт решават да се срещнат на отдалечено място, за да разберат връзката в двубой. Халбърт прекарва нощта в тежки мисли. Ако той загуби в смъртоносен дуел, тогава семейството му ще претърпи ужасна мъка и в случай на победа гневът на близките на Пиърси ще падне върху семейството му. Бялата дама се появява пред младежа, който настоява Халбърт да не се страхува да пролива кръв.
Избрали усамотено място в дефилето, което било любимият престой на Бялата дама, съперниците се изненадват, когато виждат изкопан гроб и лопата с лопата, разположена до него. Халбърт осъзнава, че това е дело на духа.
И двамата съперници са достойни един за друг, но ударът на Халберт е фатален. Виждайки, че Пиърс е все още жив, Халбърт се втурва да потърси помощ. Донесъл на мястото на дуела на стария поклонник, Халбърт вижда свеж гроб, съсирена кръв на тревата и сакото на Пиърс. Като научи кой е съперникът на Халбърт, непознатият предложи да му се довери и да отиде с него до замъка Евенел, в който сега живее лорд Джулиан. Само там един младеж може да получи защита, тъй като игуменът ще отмъсти жестоко за убийството на своя привърженик и гост. Непознатият настоява Халбърт да поръча литургия за останалата част от душата на Пиърс, тъй като той умрял без да се изповядва, но Халберт няма пари. Тогава скитникът предлага на младежа да донесе на игумена главата си: за убития еретик Хенри Уордън е назначена награда и тогава убийството на сър Пиърс ще бъде простено. Но Халбърт отказва, той ще заведе пътешественика до замъка Евенел, въпреки че пребиваването там също е опасно. Джулиан не презира нищо, за да получи парите.
Близо до замъка на лорд Джулиан пътешествениците среща Кристи. Води ги до собственика, който пита гостите за причината за пристигането им. Халбърт, който каза, че продължава бизнеса си в Единбург, Джулиан няма нищо против да получи свитата си и Хенри Джулиан кани да седне на масата до него и любовницата си, която очаква дете. Хенри обаче не признава такава връзка между мъж и жена без брак. Той изисква Юлиан да се обедини с жената по закон. Джулиан изпраща Хенри в затвора. Виждайки устойчивостта на Хенри, Халбърт е пропита с интерес към неговите учения.
Халбърт е поставен в малък килер близо до подземието на Хенри, който през дупка в стената предава писмо до младежа за ръководителя на отряда за ездачи, което той ще срещне по пътя за Единбург. Скочи през прозореца, Халбърт избяга от замъка.
Междувременно те се приготвят за вечеря в кулата в Глендург, готвят вкусни ястия за сър Пиърс, мислейки, че гостът и Халбърт ходят някъде. Но вместо тях отец Евстатий се появява в кулата. С Мери Евелил, която цял ден не беше излизала от стаята си, изведнъж се стигна до припадък. Жителите на кулата безуспешно се опитват да оживят момичето, когато внезапно Пиърс Шафтън се появява в изцапани с кръв дрехи и държи бутилка до ноздрите на Мери. Момичето възвръща съзнанието и изисква да изгони убиеца оттук. Пиърс се кълне, че е скъсал със сигурния и здрав Халбърт в дефилето и не знае нищо за него. Мария, знаейки, че младите хора са далеч от лов, изпрати овчар Мартин да ги последва. Мартин видя свеж гроб и кръв на тревата. Ако Пиърс е жив, тогава Халбърт е убит. Пиърс казва, че се е случило чудо, смъртна рана е заздравяла и той е жив и здрав. Отец Евстатий отказва да повярва. Пиърси иска да замине за Единбург, но игуменът трябва да даде разрешение за заминаването си. Едуард е нетърпелив да отмъсти за смъртта на брат си, жените скърбят Халбърт, а Пиърс все още е в ареста на кулата.
Разговорът между монаха и рицаря беше подслушан от дъщерята на мелничаря Миси. Красивият кавалер потъна в душата на момичето и тя решава да го спаси. През нощта тя се промъква в стаята му. Облекла Пиърс в дамски дрехи и надхитрила охраната, тя организира бягството на рицаря. Пиърс забеляза стражите и Мизи избяга с него, като предварително затвори жителите й в кулата, за да не могат да тръгнат в преследване на тях. Сега тя не може да се върне у дома - бащата няма да прости дъщерята на постъпката си. Облечете се в мъжки костюм на Мизи и отидете с Пиърс в далечни страни.
В кулата Мери Евелил оплаква своя любовник. Призракът на Бялата дама се опитва да я успокои. Духът й показва кеша, в който лежи книгата на майката. Докато всички местни жители се опитват да помогнат на жителите на кулата да излязат навън, Кристи пристига в кулата с новината, че Халбърт е жив и здрав. За него идват още двама ездачи Джулиан Евенел. Те ще доведат Хенри Уордън в кулата, за да го предадат на игумена.
Отец Евстатий се среща сам с еретика Хенри Уордън. Напразно се опитват да се убедят взаимно. Междувременно, като претърси мястото на дуела и не намери гроба, Едуард осъзнава, че брат му е жив. Виждайки как Мария прие тази новина, младежът решава да се посвети на религията от несподелена любов. Той също така казва на светия баща, че другарите му, страхувайки се от изчезването на гроба, са избягали, оставяйки го на мира. Тук се появява Бялата дама, пазеща семейство Евелил. Тя пее песен, в която заявява, че предполагаемият мъртъв е жив.
Отец Евстатий се завръща в манастира, вземайки Едуард и Кристи със себе си.Решава да остави Хенри в кулата, за да спаси живота си. Кристи не разбира защо отец Евстатий отказва такъв дар като еретик. Сега манастирът не може да избяга от набезите на еретици и манастирът се подготвя за война.
Халбърт по пътя за Единбург среща отряд ездачи и им дава препоръчително писмо. Младият мъж е доведен до граф Мери, син на крал Джеймс V и брат на Мери Стюарт. Като чува приказката на Халбърт, графът го завежда на партито си.
След известно време Ърл Мери получава новината, че сър Пиърс Шафтън е жив, затова Халбърт излъга, но графът вярва на младия мъж. Той също така научава, че кралица Елизабет е наредила опустошението на манастира "Света Мария", а игуменът Бонифаций подаде оставка. Сега игуменът в манастира е отец Евстатий. Командир на армията на игумена е Джулиан Евелил. Тъй като на графа не е изгодно да се бие от двете страни, той решава да запази мира.
Сглобявайки отряда, Хелберт продължава, но битката вече е започнала. Близо до манастира той вижда ранени и мъртви легнали на земята - васалите на манастира са счупени. Най-вече Халбърт се страхува за съдбата на Едуард. Джулиан Евелил, любовницата му Катрин и Кристи са мъртви. До Катрин плаче бебето ѝ.
На бойното поле има чета на графа на Веселата и отряд на британците, ръководен от граф Фостър. Британците довеждат затворника, мислейки, че това е Pearce Shafton, но те са прикрити като Misi. Противниците са съгласни, че Пиърс ще бъде изгонен от Шотландия. Британците напускат, а шотландците отиват в манастира. Детето Халбърт дава на Мизи.
Хенри Worden пристига в манастира. Той съобщава, че е запознал Мери Евелил с вярата си, спасена от зли духове, и сега отива при графа на веселото. Халбърт също премина към друга вяра. Въпреки социалната разлика, Халбърт иска да се ожени за Мария и сега ще им бъде даден замъкът на Евенелите. Сър Пиърси, който всъщност се оказва внук на резачката, ще се ожени за Мийси. Едуард в бащината кула нарича Бялата дама. През сълзи духът предсказва, че съюзът на Мария и Халберт ще бъде фатален.
