Ето един от най-важните случаи от руската история: мъдрият Йоан III трябваше да привърже Новгородския край към своята власт за славата и силата на отечеството: хвалете го! Новгородците обаче се бориха за древните си устави и права, предоставени им отчасти от много великите князе, например Ярослав, утвърждаващ своите свободи. Те действаха безразсъдно: трябваше да предвидят, че съпротивата ще се превърне в смъртта на Новгород, а благоразумието поиска доброволна жертва от тях ...
Звукът на вечният звън призова всички граждани на Великия площад. Посадници със златни медали на гърдите си, хиляди с високи пръти, боляри с знамена и старейшини от всичките пет края на Новгород със сребърни брадви вече са се събрали срещу древната къща на Ярославов. Но никой все още не се вижда на фронталното или Вадимовото място, където мраморният образ на този рицар се извисяваше. Народът с виковете си заглушава звука на камбаните и изисква отваряне на вечността. Делински, изтъкнат жител на града, се изкачва по железните стъпала, смирено се покланя на хората и казва, че московският княз изпратил болярин, който публично ще обяви исканията на Йоан. Това е принц Холмски, дясната ръка на Йоан във военните предприятия, неговото око в държавните дела.
„Граждани на Новгород! Той излъчва. - Принцът на Москва и цяла Русия говори с вас - внимавайте! Дивите народи обичат независимостта, мъдрите народи обичат реда и няма ред без автократична власт.
Граждани на Новгород! В рамките на вашите стени се роди, утвърди и прослави автокрацията на руската земя. Ето, великодушният Рюрик направи съд и истината, под суверенната ръка на варягския герой, Новгородците се превърнаха в ужас и завист на други народи ...
Потомството е неблагодарно! Чуйте честни упреци! Новгородци, като винаги най-големите синове на Русия, изведнъж се отделиха от своите братя. И в какви моменти ?! Като облаци от насекоми се появиха безброй варвари, извънземни от непознати за никого държави. Смелите славяни се бият и загиват, руската земя е оцветена с кръвта на руснаци, градовете и селищата изгарят, веригите дрънкат на девици и старейшини. Какво правят новгородците! Как едно древнославянско племе можеше да забрави кръвта им? .. Личният интерес, личният интерес те заслепиха! Руснаците умират, новгородците стават все по-богати. Трупът на убитите от неверници християнски рицари се пренася в Москва, Киев и Владимир; хората ги посрещат с плач и плач; Новгород е доволен от чуждестранни гости и чужди стоки! Руснаците считат за язви, новгородците считат златни монети. О, срам! Потомците на славяните ценят правата на владетелите в злато! Но владетелите, свикнали с ползите от търговията, търговията и доброто на хората! Московският княз е известен с приятелските си тайни връзки с Литва и Полша. И скоро от фронталното място арогантният поляк ще ви каже: „Вие сте моите роби!“.
Хора и граждани! Московският княз, осъзнавайки, че разделението на държавата е причината за неговите неприятности, обедини всички княжества под неговата власт и не спря, докато не смаза чуждото иго. Нима такъв суверен не е славен да се подчинява? Или - послушайте последната му дума! - смела армия, готова да смаже татарите, ще се появи пред очите ви и ще умиротвори бунтовниците! .. Мир или война? Отговорете! ”
Боярин Йоанов сложи шлема си и напусна челното място, а в последвалата тишина внезапно избухнаха възклицания: „Марта! Марта! ” Тихо и величествено тя се изкачва към железните стъпала, разглежда безбройните събрания на граждани и мълчи. Скръб и величие на лицето й. Но тогава огънят на вдъхновението пламнал в нейния страховит вид: „Жена ми смее да говори на веч, но аз съм роден във военен лагер; баща ми и съпругът загинаха, биейки се за Новгород. Ето моето право да бъда защитник на свободите! Купена е с цената на моето щастие ... ".
"Говорете, славна дъщеря на Новгород!" - възкликнаха единодушно хората. - Принцът на Москва - каза Марта, - изобличава ви, Новгород, с вашето благополучие. И вярно е, че Новгород е в разцвет. Връщайки се в страната си, чуждестранните търговци казват: "Видяхме Новгород и не видяхме нищо подобно!"
Така че сме щастливи - и виновни. Разбира се, Русия е в бедност - нейната земя е оцветена с кръв, люспи и градушка пуста <...> Ние сме виновни, че сме дръзнали да не участваме във вражди на князе, дръзнали да спасяваме руското име, да не приемаме татарските окови. Яростният Батий се втурна да разкъса парчета Новгород, но бащите ни изостриха мечовете си без плах, защото знаеха, че ще умрат, а не ще бъдат роби!
Джон иска да командва голям град: нищо чудно! Той видя със собствените си очи славата и богатството си. Нека Йоан е велик, но може и Новгород да е велик! Нека московският княз да се прочуе с изтребването на враговете на християнството, а не на приятелите и братята на руската земя! Когато смаже врага, ще му кажем: „Йоан! Ти върна земята на руската чест и свобода, която ние никога не загубихме “.
Novgorodians! Небето е праведно и робува само на зли народи. Но ако Джон говори истината и алчността на подъл е взел владение на душите ни, ако ние обичаме съкровища и блаженство повече от силата и славата, а след последния час на нашите свободни хора скоро ще се намери. А със загубата на свобода самият източник на богатство също ще изсъхне. Славата ти ще избледнее, градът е велик и любопитен скитник, оглеждащ тъжните руини, ще каже с тъжна скръб: „Новгород беше тук!“
Страшен вик на хората не позволи на момичето да каже: „Не! Не! Всички ще умрем за отечеството! Война, война на Йоан! ”
Московският посланик иска да говори повече, изисква внимание. Напразно. Тогава той изважда меч и, повишавайки глас, с емоционална скръб казва: "Нека има война!"
Посланикът заминава, ужасна тревога избухна във всички части на града в знак на обявяване на война и Марта побърза при дядо си, благочестивия Теодосий. В продължение на седемдесет години той служи на отечеството като меч, а след това се оттегли от света до гъстотата на гъста гора.
Старецът слуша Марта, той предвижда бедствия. "За да не се инкриминира в бъдеще", протестира Марта пламенно, "човек трябва да действа разумно в настоящето, да избере най-доброто и спокойно да чака последствията ..."
Марта доведе със себе си млад герой Мирослав. Тя решава да повери армията на храбър младеж. "Той е сирак в света и Бог обича сираците!" Отшелникът благославя младежа да се бие. На следващата сутрин красноречието на Марта убеждава вече и Мирослав е одобрен от лидера.
Предвиждайки трагичен обрат на събитията, посадникът дава дъщеря си Ксения на Мирослав, самият епископ прави сватба в катедралата "Света София". За първи път от много години къщата на Борецки беше посетена от радост. Преместена, Марта казва на младоженците колко нежна и нежна съпруга е била, вярвайки на цялото си щастие в семейството. Изобщо не е като сегашния посадник. Какво я промени? Любов! След смъртта на съпруга си, който „живееше и дишаше родина“, тя вече не можеше да остане безразличен свидетел на събитията. Преди смъртта съпругът й положи клетва от нея, за да бъде защитник на новгородските свободи.
На следващия ден Новгород не само се подготви за битката, но и успя да отпразнува сватбата. Борецки се отнасяше към хората. "До ден днешен новгородците бяха едно семейство, а Марта беше негова майка."
Пристига пратеник - Псков отказа да подкрепи новгородците. Изоставен от съюзниците, Новгород се въоръжава още по-ревностно. Дойде новината, че Йоан вече бърза към голямата градушка с подбрана армия. Новгородските полкове се подреждаха и излизаха да го посрещнат. Марта увещава армията.
Тишината се настани в големия град, само църквите бяха отворени от сутрин до полунощ, свещениците не сваляха дрехите си, свещите не избледняваха пред изображенията, всички коленичат, молитвената песен не спира.
Дойде денят на решителната битка и дълго време не дойдоха новини. Накрая изглеждаше облак прах. От високо фронтално място Марта го наблюдава и не казва и дума. Тогава изведнъж, затваряйки очи, казва силно: „Мирослав е убит! Джон е победителят! ”
На колесницата, покрита със знамена, те носят тялото на Мирослав. Ранените воини разказват за жесток участък. Опитните воини признават, че не са виждали такова кръвопролитие: „Руският сандък беше срещу руските гърди и рицарите от двете страни искаха да докажат, че са славяни. Взаимният гняв на братята е най-лошият! ”
„Убиха ли синовете ми?“ - попита Марта нетърпеливо. - И двете - отговори тя. „Хвалете небето! - каза гражданинът на Посадник. „Може би гражданите съжаляват, че не са паднали на колене пред Йоан? .. Нека враговете ми да кажат, и ако докажат, че любовта към свободата е престъпление за гражданин на свободна държава, с удоволствие слагам глава на блока , Изпратете я на Джон и смело поискайте милостта му! “ - "Не не! - възкликва хората в оживена ревност. "Искаме да умрем с теб." И отново горещите битки започват да кипят. След като не победи новгородците в открита битка, Йоан пристъпва към дълга обсада. Отрязан от житницата, Новгород има нужда, гладът настъпва. Гласовете на противниците на Марта са по-чути. Накрая в отчаяна битка загиват последните защитници на свободата. Старецът Теодосий, след като по време на беда напусна молитвената порта и отново е избран за посадник, връчва на Йоана ключовете от града.
Московският княз влиза в града, той прощава на всички, за да помири партиите, от които се нуждае само от една жертва. Гордата Марта се изкачва до скелето и се обръща към хората с последната дума: „Граждани на Йоан! - възкликва тя. - Умирам гражданин на Новгород! ..
Камбана на вече е извадена от древната кула и отнесена в Москва.