: Тринадесет годишно момче идва в северния граничен град, за да спечели пари. Той иска да помогне на семейството си и да изплати дългове на всеки, който му помага.
В северното погранично село, където всички се виждат, багер Роман Панкевич среща странно облечено момче на около тринайсет години, Павлуха. Павлуха живее на сто километра от селото с майка си, по-малкия брат и сестра си. Майка работеше в рибовъдна ферма, сега поради болест на ръката тя беше преместена на друго място.
Непълнолетен Павлуха също иска да работи в колективна ферма, но председателят не го позволи, представи само огромни покривки за риболовни обувки, които привлечеха вниманието на всички. Момчето се обръща към областния изпълнителен комитет, но те предлагат да го уредят в градски пансион. Баща ги напусна и не плаща издръжка на детето. Когато Павлуха беше малък, баща му го уплаши и след това момчето започна да заеква.
Тъй като Павлуха все още няма петнадесет години, той не може да бъде нает. Той живее с Роман, отхвърляйки всякаква материална помощ от комсомолците в селото. Виждайки, че момчето страда, Роман му разказва за детството си. На шест, по време на войната, той остава сирак. Той беше вдигнат от неизвестен старец с цигулка, на която липсваше една струна. Старецът навсякъде търсеше липсващата струна, а хората го гледаха, сякаш той е луд - войната е, независимо дали е до струната - но когато свиреше, дори и без струната, войниците плакаха. Старецът идентифицира Роман в сиропиталище и той умира в обсадения Ленинград. Роман се дължи на много хора, защото е повдигнат.
Геодезистът Виктор Николаевич отвежда Павлуха на работа - по време на училищните ваканции той може да привлече ученици. Момчето се привързва към геодезиста и мечтае да изпрати пари от заплатата си на майка си и да изплати дълга си към Роман.
Веднъж, по време на работата си, Виктор Николаевич казва на Павлуха, че има задължение към най-малкия си син: когато работеше в Камчатка, синът му отиде в затвора. Изведнъж Виктор Николаевич изпада в безсъзнание. Павлуха изтича на пътя, за да поиска помощ, но никой не спира. Тогава момчето блокира пистата със статив. Камион с граничари спира и войници помагат да доставят инспектора до болницата. Павлуха съжалява, че няма пари да купи поне цигари на Kazbek за тях.
В деня на заплащането касата изчислява за всички подарък на Виктор Николаевич. Павлуха иска да му даде ботушите вместо износените си обувки, но те вземат пари от него, като всички останали.
Павлуха отива при Роман, за да уреди сметки с него и там намира приятелите си, които дойдоха да го поздравят за раждането на сина му. Павлуха иска да даде пари, но след това решава да даде ботушите.