: Италия, XIX век. Младият мъж, след като е изгубил любимата си, другари и научил за измамата на най-близкия човек, изчезва. След 13 години той се завръща, за да реализира революционни идеи и да върне любовта на близките.
Част първа
Деветнадесетгодишният Артур Бъртън прекарва много време със своя изповедник Лоренцо Монтанели, ректора на семинарията. Артур се кланя на падре (както той нарича католическия свещеник). Преди година майката на младия мъж, Гладис, почина. Сега Артур живее в Пиза със своите братя и сестри.
Младият мъж е много красив: „Всичко беше твърде грациозно в него, сякаш издълбано: дълги стрели на вежди, тънки устни, малки ръце, крака. Когато седеше спокойно, можеше да сбърка хубаво момиче, облечено в мъжка рокля; но с гъвкави движения приличаше на опитомена пантера - вярно, без нокти. "
Артур поверява тайната си на своя наставник: той е станал част от Млада Италия и ще се бори за свободата на тази страна със своите другари. Монтанели изпитва неприятности, но не може да разубеди младежа от тази идея.
Приятелката на Артур, Джема Уорън, Джим, както я нарича Бъртън, също е част от организацията.
На Монтанели се предлага епископство и той заминава за Рим за няколко месеца. В негово отсъствие младият мъж на изповед с новия ректор говори за любовта си към момичето и за ревността към члена на партията Бол.
Артър скоро е арестуван. Той прекарва време в килията с пламенни молитви. По време на разпитите той не предава другарите си. Артър е освободен, но той научава от Джим, че организацията го смята за виновен за арестуването на Бола. Осъзнавайки, че свещеникът е нарушил тайната на изповедта, Артур несъзнателно потвърждава предателството. Джим му дава шамар в лицето, а младежът няма време да й обясни.
Вкъщи съпругата на брат му прави скандал и казва на Артур, че собственият му баща е Монтанели. Млад мъж разбива разпятие и пише бележка за самоубийство. Хвърля шапката си в реката и незаконно плува към Буенос Айрес.
Част две. Тринайсет години по-късно
1846 година. Във Флоренция членовете на партията Mazzini обсъждат начини за справяне с властта. Д-р Рикардо предлага да поиска помощ от Овода - Феличе Риварес, политически сатирик. Острата дума на Риварес в памфлетите е това, което е необходимо.
На вечер с парти парти Grassini Gemma Ball, вдовицата на Джовани Бола, за пръв път вижда Gadfly. „Той беше мургав като мулато и въпреки накуцването си, пъргав, като котка. С цялата си външност приличаше на черен ягуар. - Челото и лявата му буза бяха обезобразени от дълъг извит белег - очевидно от удара на сабя ... когато той започна да заеква, нервен спазъм потрепваше от лявата страна на лицето му. Кадърът е нахален и не взема предвид приличието: той се появи в Грасини с любовницата си - танцьорката Зита Рени.
Кардинал Монтанели пристига във Флоренция. Джема за последно го видя веднага след смъртта на Артур. Тогава, сякаш вкаменен, сановникът каза на момичето: „Успокой се, дете мое, не си убил Артур, а аз. Излъгах го и той разбра за това. " Този ден падрето падна на улицата в пристъп. Синьора Бола отново иска да види Монтанели и отива с Мартини към моста, където ще отиде кардиналът.
На тази разходка те срещат Gadfly. Джема се отдръпва от ужас от Риварес: тя видя Артур в него.
Риварес е много болен. Измъчван от силни болки, членовете на партията започват дежурство в леглото му. Той не позволява на Зита по време на болест. Оставяйки го след дежурство, Мартини се натъква на танцьор. Изведнъж тя избухва с упреци: "Мразя ви всички! .. Той ви позволява да седите около него цяла нощ и да му давате лекарства, но не смея дори да го гледам през капачето на вратата!" Мартини е смаян: „Тази жена го обича сериозно!“
Каничката се възстановява. Докато е на дежурство, Джема разказва как е бил пребит от покер с пиян моряк в Южна Америка, за това, че е работил като изрод в цирк и как е избягал от дома си в младостта си. Сеньор Бол му разкрива мъката си: по нейна вина почина човек, „когото тя обичаше повече от всеки друг“.
Джема се измъчва от съмнения: ами ако Gadfly е Артър? Толкова съвпадения ... "А тези сини очи и тези нервни пръсти?" Тя се опитва да открие истината, като показва портрет на десетгодишния Артур Оводу, но той не се предава.
Риварес моли Signor Ball да използва връзките си за транспортиране на оръжие до папските държави. Тя се съгласява.
Зита показва обвинения към Риварес: той никога не я е обичал. Човекът, когото Фелис обича повече от всичко друго, е кардинал Монтанели: „мислите, че не забелязах как гледате на количката му?“ И Gadfly потвърждава това.
В Брисигела, преоблечен като просяк, той получава необходимата бележка от своите съучастници. Там Риварес успява да разговаря с Монтанели. Виждайки, че раната не е заздравяла, той е готов да се отвори към него, но, спомняйки си болката, спира. „О, ако можеше да прости! Ако само той можеше да изтрие миналото от паметта си - пиян моряк, захарна плантация, пътуващ цирк! Какво страдание сравняваш с това “.
След като се върна, Gadfly научава, че Зита е напуснал лагер и се омъжва за циганин.
Част трета
Арестуван превозвач на оръжие Gadfly решава да отиде да поправи ситуацията. Преди заминаването си Джема отново се опитва да получи признание от него, но в този момент влиза Мартини.
В арестувания Бризигела Риварес: при престрелка Gadfly загуби самообладание, когато видя Монтанели. Полковникът иска кардинала за съгласие във военен съд, но той иска да види затворника. При среща Gadfly по всякакъв възможен начин обижда кардинала.
Приятелите уреждат бягство за Gadfly. Но с него се случва нов епизод на болест и вече бидейки в двора на крепостта, той губи съзнание. Той е закопчан и закопчан с колани. Въпреки убежденията на лекаря, полковникът отказва опиума на Риварес.
Gadfly иска среща с Montanelli. Той посещава затвора. Знаейки за тежката болест на затворника, кардиналът се ужасява от жестокото отношение към него. Каничката не се изправя и padre се отваря. Сановникът осъзнава, че кариното му не се е удавило. Артур се сблъсква с Монтанели с избор: или той, или бог. Кардиналът напуска камерата. Gadfly вика след него: „Не мога да понеса това! Падре, върни се! Върни се! "
Кардиналът се съгласява на военен съд. Войници, които успяха да се влюбят в Gadfly стрелят миналото. Накрая Риварес пада. В този момент в двора се появява Монтанели. Последните думи на Артур са адресирани до кардинала: "Падре ... удовлетворен ли е твоят бог?"
Приятели на Gadfly научават за екзекуцията му.
По време на празничната служба Монтанели вижда кръв във всичко: лъчите на слънцето, розите, червените килими. В речта си той обвинява енориашите в смъртта на сина си, кардинал, принесен в жертва за тях, както Господ пожертва Христос.
Gemma получава писмо от Gadfly, написано преди екзекуцията. Потвърждава, че Феличе Риварес е Артур. "Тя го изгуби. Отново изгубен! ” Мартини носи новината за смъртта на Монтанели от сърдечен удар.