: Красивият инженер губи много. Влюбено в него момиче получава пари от играча, но, усещайки неговата дребнавост, бяга в нощта и умира от треска. Богаташът, който я обичаше повече от живота си, пие отрова.
Млад инженер, красив Аларин се прибира вкъщи. С него в отделение - обикновено момиче и кавказец. След известно време кавказецът започва да я досажда нагло. Аларин се застъпва за момичето. Инженер хваща кавказец за шията на врата и го изхвърля от влака на автобусната спирка. Аларин неволно се възхищава на „неистовия си нрав“. Момичето, усмихнато, благодари на своя спасител. "Тази усмивка светна и направи лицето й изключително хубаво."
Те се опознават. Името на момичето е Зинаида Павловна, след работа в института става дъщеря на селекционера Кашперов, богат вдовец. Той живее в същия град като Аларин. Инженерът познава индустриалеца, разказва малко за него: „Самият Кашперов със сигурност е честен и красив, така че дамите все още тичат след него: представете си сива коса и черна брада ... той не крие парите си и прави много добро за тях“ ,
Събуждайки се сутринта вече в къщата на Кашперов, Зинаида Павловна си спомня за Аларин. В мечтите си мечтае за щастлив живот с него, мисли как би обградила любимата си с грижи.
На закуска гувернантката среща Кашперов. „Той изглеждаше на около четиридесет и пет години, но ако си сложи шапката и скрие сивата си коса, никой няма да му даде повече от тридесет и пет до шест години. Изявената му външност обаче не се хареса на Зинаида Павловна; нейният нежен, болезнен вкус беше неприятен за мъж, преобладаването на грубата сила и здравето.
Той представя гувернантката на дъщеря си, диво момиче на четиринадесет години. Тя веднага взема Зинаида Павловна. От момичето гувернантката научава, че майка й не е умряла, а е напуснала. Момичето веднага психически обвинява селекционера в това, неприятното впечатление се засилва.
Кашперов забелязва нейната враждебност, сега той говори с гувернантката формално учтиво, през останалото време той не помни нейното съществуване.
Една вечер той случайно чува Зинаида Павловна да изпълнява пасажи от „Фауст“ към своя ученик. Касперов е поражен от разкошния си сребърен глас. Интонациите и дълбочината на чувството, вградени в музиката, подсказват, че тя има своя Фауст, а той не дава надежда за взаимност.
Следващият път, слушайки песента пред вратата, животновъдът се раздава. Зинаида Павловна веднага спира да пее и си тръгва, въпреки опитите на мъжа да отстрани недоразуменията помежду им.
Кашперов се влюбва. "Пред него стоеше нежно изображение на бледо момиче, със сини прозрачни очи и завладяващ глас. Той не знаеше как да продължи с него ..."
Зинаида Павловна отива с Кашперов и дъщеря му на бала. Щастлива е за ученика: момичето е постоянно канено да танцува. Аларин внезапно се приближава до нея.Той нетърпеливо говори за хазарт. Момичето в ужас моли да забрави за тези ужасни хобита. Инженер я кани на танц. Зинаида Павловна е щастлива. След като разговарят, а момичето говори за Кашперов: тя напълно не разбира поведението му. Само ученикът държи Зинаида Павловна. Аларин я съветва да си тръгне възможно най-скоро. Кашперов се появява и осъзнава, че говори за него. Селекционерът вече е взел дъщеря си, сега чака гувернантката.
По пътя към дома той се втурва към момичето с целувки и прегръдки. Кашперов заплашва, обещава пари и слава, ако само тя не би го отблъснала. Вкъщи само появата на дъщеря й кара селекционера да спре.
През тази вечер Аларин губи огромна сума от държавните пари. Той се опитва да ги вземе от лихваря, но той, познавайки какво се е случило, отказва. На улицата Зинаида Павловна се приближава към него. Инженерът досадно гласува причината за депресията си: ще бъде обявен за крадец, той е опозорен. Той говори грубо с момичето и си тръгва.
Зинаида Павловна решава да се жертва за спасението си и моли Кашперов за необходимата сума, предлагайки се в замяна. Отначало селекционерът иска да й отмъсти. Говорейки грубо, той й дава пари. Гувернантката пада на колене и целува ръката му. Кашперов изпитва непоносим срам заради поведението си. Той отгатва защо момичето се нуждае от пари: "Ти си светец, това е страхотен подвиг, за който някога жена се е решила." И двамата "за първи път смело и приятелски се гледаха един в друг".
След това Аларин поставя револвер към слепоочието си, след което го понижава.Инженерът разбира, че нарушава комедията: всъщност той трескаво се вкопчва в живота. Зинаида Павловна се появява и държи парите. Усещайки, че е спасен, Аларин ги гледа с нетърпелив и брутален поглед: всичко в живота се е обезценило, с изключение на този пакет. Гувернантката го гледа с ужас. В душата й възниква презрение, унищожава любовта на „нейния идол“.
Тя се прибира в безсъзнание. На прага момичето попада в ръцете на Кашперов, мокро и треперещо. „Само в този ужасен момент, усещайки докосването на студената си буза по шията, Касперов разбра, че това момиче е по-ценно за него от собствения си живот, по-скъп от живота на любимата й дъщеря.“ Лекарят не дава гаранции, че Зинаида Павловна ще оцелее.
Хагард и сива коса Аларин се вози във влака. Той научава от вестника, че Кашперов пил циановодородна киселина. Аларин не чете по-нататък: той знае причината за самоубийството.
