: Детектив се въвежда в Ордена на масоните, който е известен като Орденът на убийците. Заповедта е унищожена, но след много години тези, които избягаха от процеса, я намират и се опитват да я убият.

Част първа. Трагедия на Birlstone

Шерлок Холмс получава шифровано писмо от известен Порлок, свързан с професор Мориарти, организатор на много престъпления. В писмото, съставено от числа, са написани само две думи: „Дъглас“ и „Бирстоун“. Докато големият детектив решава шифъра, от Порлок пристига съобщение, в което той моли да запише предишното писмо, тъй като то вече е безполезно. В този момент полицейският инспектор Макдоналд се появява с новината, че господин Дъглас е убит в имението Бирлстоун. Холмс предполага, че професор Мориарти участва. След като взе приятеля си Уотсън, големият детектив тръгна към Бирлстоун.

Имението е построено през Средновековието и два рова са обградили къщата, едната от които винаги е пълна с вода. За да влезе в къщата, беше спуснат мост. Джон Дъглас е богат човек, той е направил богатството си от американски златни мини. Първата му жена почина, а Дъглас се ожени втори път за жена, която беше двадесет години по-млада от него. Понякога приятелят на Дъглас Сесил Бъркър посещава къщата заедно с него от Америка. Прислужниците на къщата се състоят от иконом и икономка.

Именно Баркър откри трупа през нощта и доведе полицай и лекар в имението. Мъртвецът лежеше по гръб, обезобразен от изстрел в главата. Пушка с изрязани стволове опираше на гърдите му. Виждайки на прозореца кървав отпечатък от багажник, Бъркър реши, че убиецът е избягал през рова, тъй като мостът вече е бил издигнат. Госпожа Дъглас той не пусна в стаята. Как обаче убиецът влезе в къщата? Най-вероятно следобед, отвъд моста, и се е скрил някъде в къщата. Близо до трупа е намерена карта с инициалите на Д. В. и номер 341, а зад завесите - мръсни марки от ботуши. В дясната ръка на мъртвеца имаше заклеймяване. Икономът забеляза, че върху ръцете на убития е поставен всичките му пръстени, с изключение на годежния пръстен. Разглеждайки пушката, Холмс заключава, че оръжието е направено в Америка. Той не намира следа от другата страна на рова.

Големият детектив размишлява върху фактите: ако е било убийство, как престъпник може да убие Дъглас, да премахне пръстена от пръста си, да тъпче в ъгъла и да избяга през прозореца, ако Бъркър веднага изтича в стаята? И ако се случи самоубийство, тогава как да обясня следите на прозореца и в ъгъла? Имайки предвид знака на ръката и картата, Холмс заключава, че в случая е замесено някакво тайно общество. Особено след като Бъркър, говорейки за Дъглас, е сигурен, че миналото му е свързано с някаква тайна. Докато полицейският инспектор установява какви са отношенията между госпожа Дъглас и Баркър, Холмс забелязва, че според Баркър в стаята при влизането му е горяла свещ и според историята на иконома, който се появил веднага, светлината е включена. Госпожа Дъглас каза, че съпругът й споменава „Долината на терора“ и известен господин МакГинти. Холмс забелязва, че отпечатъкът върху прозореца принадлежи на обувката на Баркер.

Големият детектив заключава, че Бъркър и госпожа Дъглас умишлено лъжат. Грешният човек беше Дъглас доброволно да даде пръстена, а свещта горя много малко. Известно време Дъглас и убиецът разговаряха, след което се случи изстрел. Недалеч от къщата е намерен велосипед, принадлежащ на известен мистър Харгрейв, най-вероятно американец, който пристигна в града от Лондон и отседна в хотел. Според описанието Харгрейв е подобен на Дъглас. Но самият Харгрейв изчезна.

Холмс прекарва нощта, изучавайки старата сграда на имението. Той предлага на полицията да напише докладна записка до Бъркър, която информира за източването на рова. Вечер, криейки се, гледат как някой изважда нещо от ров. Холмс хваща Бърк в акта.Пакетът съдържа дрехи, изработени в американската Vermissa. Долината Вермиса е известна като Долината на терора, изпращаща убийци. Намирайки дрехи, Холмс разбра, че не беше убит господин Дъглас, а Харгрейв, а самият Дъглас се криеше в къщата. Харгрейв беше дългогодишен враг на Дъглас в Америка. Той пристигна в Англия, намери Дъглас и го застреля с пистолет. Тъй като лицето на Харгрейв беше обезобразено, той и Баркер решиха да екстрадират убития като Дъглас, облекоха трупа, сложиха пръстени на него, но не можаха да го облекат.

Дъглас записва своята история преди двадесет години и предава ръкописа на д-р Уотсън.

Част две. Чистачи

Млад мъж на около тридесет години, Джон Макмърдо, пристига в малкия миньорски град Вермиса от Чикаго. Той ще намери работа там и разчита на помощта на колегите си масони.

Джон наема стая със швед Шефтър. Той има романтична връзка с дъщерята на Шефтер - Ети, но баща му предупреждава, че Ети има фен Тед Болдуин, един от чистачите, стар масонски орден, известен като Орденът на убийците. Чистачите решават съдбата си, а градът е пълен с жертвите им. Никой не смее да ги съди, тъй като те не се надяват да живеят, за да видят съда, за да станат свидетели. Джон няма намерение да се отказва, въпреки че Болдуин го заплашва с репресия. Той решава да се срещне с ръководителя на почистващите, МакГинти. След като научава, че Джон всъщност е фалшификатор и хладнокръвен убиец, МакГинти го приема сред приятелите си и казва на Болдуин, че момичето трябва да избере себе си.

Джон напуска Шефър и се установява отделно. Скривайки се зад работа, той отпечатва фалшиви пари и ги раздава на членовете на кутията. Преживял ужасно изпитание - брандиране с подгрята ютия - Джон става пълноправен член на кутията и научава за нейните дела. Заедно с Болдуин, той е изпратен при вестник, който е написал статия за почистващите. МакГинти заповядва да не го убиват, а само да преподава урок. Джон е арестуван, но МакГинти го спасява. Джон набира популярност сред почистващите, но сега Шефтер не иска да се занимава с него, а Джон се среща тайно с Ети.

Един ден двама момчета от квартира пристигат във Вермиса с мисия. Пред Джон убиват директора на голяма мина. Макгинти инструктира Джон да взриви къщата на полицая със съпругата и децата си. Джон разузнава ситуацията, подготвя експлозия, но по късмет случайно в последния момент хората се преместват да живеят на друго място. Джон не изоставя плана си, а Чистителите продължават да извършват зверства.

Джон открива, че детектив Бари Едуардс от частна агенция Нат Пинкертън се отправя към Вермиса и кутията ще свърши. След като договаря бягството с Ети, Джон на срещата обявява пристигането на детектива. Никой от присъстващите не го познаваше от гледката. Джон заявява, че познава детектива, и се задължава да го неутрализира. Той смята, че детективът се крие под прикритието на журналист. Джон продължава на разузнаване в съседен град. Връщайки се, той съобщава, че детективът живял там дълго време, имал много пари, за да може да разузнава много. Джон поканил детектива в дома си, за да го убие заедно с МакГинти.

След като поставят в засада къщата на Джон, почистващите чакат журналиста. Накрая той се появява, оказва се, че е самият Джон. Къщата е заобиколена от полиция и МакГинти е арестуван. Джон проникна в кутията и, както можеше, предотврати престъпление.

След като приключи с въпроса, той напуска Вермиса с Ети и баща й. Макгинти и неговите съучастници издържаха и бяха екзекутирани. Но Тед Болдуин избяга от екзекуцията и търсеше Едуардс. Знаейки това, Едуардс промени фамилното си име на Дъглас и замина за Англия. През това време Ети умира.

След известно време идват новини за смъртта на Дъглас. Холмс предполага, че това е дело на професор Мориарти. Американецът се обърна към него за помощ, но той не успя. Сега въпросът е завършен. Но големият детектив няма да стои бездействащ, той се нуждае от време, за да победи Мориарти.