Княз Нехлюдов беше на деветнадесет години, когато дойде в селото си от 3-тата година на университета за летни ваканции и остана сам в него през цялото лято. През есента той пише на леля си графиня Белорецкая, която според идеите му е най-добрият приятел и най-блестящата жена в света, която щеше да напусне университета, за да се посвети на живота в селото. Искайки да постави нещата в ред, Нехлюдов откри, че основното зло се крие в тежкото положение на хората и че това зло може да бъде поправено само с труд и търпение. Князът реши, че неговото свещено и пряко задължение е да се грижи за щастието на седемстотинте си селяни, а за да бъдете ревностен господар, нямате нужда от диплома и звания. Нехлюдов също поиска да не показва писма до брат си Вася и ако брат му Ваня не одобри това намерение, той ще го разбере.

Графинята му отговорила, че писмото не е доказало нищо, освен че принцът има красиво сърце. Въпреки това, за да бъдете добър домакин, трябва да сте студен и строг човек, отколкото той едва ли някога ще бъде, въпреки че се опитва да се преструва на това. Такива планове са просто детски. Принцът винаги е искал да изглежда оригинален, но тази оригиналност не е нищо друго освен прекомерна гордост. Бедността на няколко селяни е необходимо зло или зло, на което може да се помогне, като не се забравят всичките им задължения към обществото, към техните близки и пред себе си.

Младият мъж, получил това писмо, обмислял дълго време и накрая, решил, че блестяща жена може да сбърка, той подаде оставката си от университета и остана завинаги в селото.

Младият собственик на земя съставил правилата за действие за своето домакинство и целият му живот бил разпределен по часове, дни и месеци. В неделя беше предвидено да приеме молителите, да обикалят домакинствата на бедните селяни и да им оказват помощ със съгласието на мира, които се срещаха всяка неделя вечер. В такива класове мина повече от година и младежът вече не беше напълно нов нито в практическите, нито в теоретичните познания на икономиката.

В ясна юни неделя господарът отиде до селото, разположено от двете страни на магистралата. Нехлюдов беше висок, строен младеж с едра, гъста, къдрава тъмно руса коса, с ярък блясък в черни очи, свежи бузи и румени устни, над които тъкмо се показваше първият пух на младостта. Във всичките му движения и неговата походка, сила, енергия и добронамерено самодоволство на младостта бяха забележими. Селянските хора се връщаха от църквата в разни тълпи, поклонявайки се ниско пред господаря и обикаляйки го.

Нехлюдов извади тетрадка: "Иван Чурисьонок - поиска биподи", прочете той. Домът на Чурисенка беше полугнила дървена къща, наведена на една страна и вкоренена в земята. Къщата и дворът някога бяха покрити под един неравен покрив, но сега само на задръстването гниещата слама виси гъсто; на върха, на места се виждаха гребени.

- Иван ли е у дома? - попита Нехлюдов.

- Вкъщи, донекоделие - отвърна малката възрастна жена в разкъсан клетъчен прозорец.

Когато Нехлудоф, като я поздрави, мина през прохода към тесен двор, старата жена подпря ръка на ръката си, отиде до вратата и, без да сваля очи от господаря, тихо започна да клати глава. Дворът е беден и мръсен. Churisyonok с брадва избухна оградната вата, която беше смазана от покрива.

Иван Чурис беше мъж на около петдесет, под нормалния ръст. Чертите на загорелото му продълговато лице, заобиколено от тъмно русо със сива брада и същата гъста коса, бяха красиви и изразителни. Тъмносините му полузатворени очи изглеждаха умни и добродушно безгрижни. Малка редовна уста, рязко посочена изпод светлокафяви редки мустаци, когато той се усмихваше, изразяваше спокойно самочувствие и донякъде подигравателно безразличие към всичко около себе си.От грапавостта на кожата, дълбоките бръчки, рязко маркираните вени по шията, лицето и ръцете, от неестественото огъване и кривото, извито положение на краката се виждаше, че целият му живот е преуморен, твърде тежък труд. Дрехите му се състоеха от бели ризи отстрани, с лепенки на коленете и същата мръсна риза, разперена по гърба и ръцете. Ризата беше ниско подрезана с панделка с меден ключ, окачен на нея.

"Тук дойдохте на вашето домакинство", каза Нехлюдов с детинска приятелска и срамежливост. - Покажете ми какви плугове сте поискали на събирането.

- Да, исках да подкрепя двора, той напълно се разпадна.

"Да, имаш нужда от гора, а не от двуноги."

„Имаме нужда от нас, но няма къде да го вземем: не е все едно да отидем в двора на имението!“ Ако дадем на нашия брат навика да се покланя за всичко добро на благородния двор, какви селяни ще бъдем?

- Е, на сборник бихте казали, че трябва да прикрепите целия двор. Ще се радвам да ти помогна ...

- Мнозина са доволни от вашата милост - отвърна Чурисьонок недоверчиво и без да погледне господаря. - Поне четири дървени трупи и клони са дошли при мен, така че може би аз самият се справям, а което е безполезна гора, ще отиде до хижата за архивиране. Чакаме същото с жената, която е на път да смаже някого - каза безразлично Чурис. - Онзи ден и след това ролка от тавана към моята жена на гърба пламна, така че тя лежеше мъртва до нощта.

"Защо си болен и не си дошъл в болницата?" - каза младият господар с рамене, сви рамене.

- Да, цялото свободно време: на корве, и у дома, и децата - съвсем сами! Жената изстена. - Нашият самотен бизнес ...

Нехлюдов влезе в колибата. В средата на тази черна, воняща колиба с шест дъги имаше голяма пропаст на тавана и въпреки факта, че имаше опори на две места, таванът беше толкова огънат, че изглеждаше, че заплашва да го унищожи всяка минута.

За Нехлюдов беше досадно и болезнено, че Чурис се беше докарал до такава позиция и не се е обръщал към него преди, докато след пристигането си той никога не е отказвал селяните и се е стремил само да гарантира, че всички ще дойдат при него директно за техните нужди. Дори изпитваше някакъв гняв към селянина, сви радо и се намръщи; но гледката на бедността, която го заобикаляше, и сред тази бедност, спокойният и самодоволен външен вид на Чурис превърна скръбта му в някакво тъжно, безнадеждно чувство.

„Виждали ли сте каменните колиби Джерард, които построих в нова ферма, с празни стени?“ Хижите са славни, сухи и топли и от огъня не са толкова опасни. Вероятно ще ви го дам за моята цена; ще се върнеш ли някога - каза господарят със самодоволна усмивка, която той не можеше да удържи при мисълта за това какво благодеяние прави. "Е, не ви харесва това?" - попита Нехлюдов, като отбеляза, че щом заговори за преместване, Чурис се потопи в перфектна тишина и, без да се усмихва повече, погледна в земята.

"Не, Ваше превъзходителство, ако ни преместите там, ние сме лоши тук и там няма да сме хора завинаги." Да, и не можеш да живееш там, волята ти!

Нехлюдов започнал да доказва на селянина, че преселването му, напротив, било много изгодно за него, че там ще бъдат построени жици и плевни, че водата там е добра, но мрачното мълчание на Чурис го смутило и по някаква причина той почувствал, че говори по грешен начин , Чурисенок нямаше нищо против; но когато господарът замълча, той се усмихна леко и забеляза, че най-добре би било да поставите старите обитатели на двора и Альоша глупака в тази ферма, така че да гледат хляба там.

- И, отче, ваше превъзходителство! Чурис отговори енергично, сякаш се уплаши, така че господарят да не вземе окончателно решение: „мястото тук е забавно в света: пътят и езерцето към теб и цялото ни заведение са селски, ето ти от самото начало, а ветровете са това, което моите родители посадиха ; и нашият дядо и баща тук дадоха душата си на Бог и ако само аз можех да завърша века си тук, Ваше превъзходителство, аз повече нищо не питам.Ако вашата милост бъде коригирана, ние ще останем много доволни от вашата милост; но не, по някакъв начин ще оцелеем в старостта си.

Когато Нехлюдов отново седна на пейката и настана тишина, прекъсната само от хленченето на жена, избърсваща сълзите си с ръкав на риза, младият стопанин разбра какво означава за Чурис и жена му рушаща се колиба, срутен кладенец с мръсна локва, гниещи мъничета, навеси и пукнатини видяно пред крив прозорец - и той почувства нещо тежко, тъжно и нещо срам.

- Дойдете днес на събор; Ще говоря със света за вашата молба; ако той ще ти даде колиба, която да дадеш, толкова добра, но сега вече нямам гора. Искрено желая да ви помогна; но ако не искате да се преместите, това не е моят бизнес, а нещата на света.

"Мнозина са доволни от вашата милост", отговори смутеният Чурис. „Ако благодарите на въдицата в двора, ще се подобрим.“ - Какъв е светът? Това е всеизвестно нещо ... Ще дойда Защо не дойде? Само аз няма да попитам света.

Младият собственик на земя очевидно искаше да поиска от собствениците нещо друго; той не стана от пейката и колебливо хвърли поглед към Churis, сега към празната, загрята печка.

- Е, вечеряла ли си още? - попита накрая.

"Днес гладно, Ваше превъзходителство."

Нехлюдов отдавна знаеше, не чрез слух, не чрез вяра в думите на другите, но всъщност цялата тази крайна бедност, в която бяха неговите селяни; но цялата тази реалност беше толкова несъвместима с цялото му възпитание, манталитет и начин на живот, че забравяше истината против волята си и всеки път, когато сега, както ярко, напомняше да го напомня на него, сърцето му ставаше непоносимо тежко и тъжно сякаш споменът за някакво извършено, невъзстановено престъпление го измъчваше.

"Защо си толкова беден?" - каза той, неволно изрази мисълта си.

- Но какво трябва да бъдем, отче, Ваше превъзходителство, ако не бедните? Нашата земя е какво: глина, чука и дори тогава, четете от холера, четете, няма да роди хляб. Моята стара жена е болна, че всяка година момичетата раждат: в края на краищата всички трябва да се хранят. Ето един труд и седем души у дома. Ето моята помощ тук - продължи Чурис, сочейки бялоглаво момче на около седем години с огромно коремче, което по това време плахо влезе в колибата и, вперило поглед изненаданите очи в майстора, с две ръце, придържани към ризата на Чурис.

- Само вашето милост ще бъде отхвърлено относно училището: иначе Земският дойде и онзи ден, казва той, а ваше превъзходителство го изисква в училището. В крайна сметка, какво е неговият ум, ваше превъзходителство? Все още е млад, не разбира нищо.

- Не, момчето ви вече може да разбере, време е да научи. В крайна сметка, казвам за ваше добро. Преценете сами как той израства с вас, той ще стане господар, оставете го да знае и чете и чете - в края на краищата всичко на ваше място с Божията помощ ще се справи по-добре “, каза Нехлюдов, опитвайки се да се изрази възможно най-ясно и в същото време да се изчерви по някаква причина и се колебае.

„Безспорно е, Ваше превъзходителство, - не искате ни проклет, но няма кой да остане вкъщи: жената и аз на корвето - добре, а той, макар и малък, помага. Каквото и да е, всичко е човек - и Чурисьонок с усмивка хвана дебелите си пръсти за носа на момчето и издуха носа му.

„Да, аз също исках да ви кажа“, каза Нехлюдов, „защо не сте премахнали оборския тор?“

„Какъв тор имам, отче, ваше превъзходителство!“ И няма какво да нося. Какво е моят добитък? кобила и жребче, но той даде телата от телетата наесен на портиера - това е цялото ми добитък. Да, и добитък в двора не идва при нашите. Тук шестата година не живее.

"Е, братко, за да не кажеш, че нямаш добитък, защото нямаш фураж, но нямаш добитък, защото нямаш добитък, ето крава за теб", каза Нехлюдов, като се изчерви и извади смачкания сноп от банкноти и го раздели ей, - купете си крава за мое щастие и вземете храна от гумното - ще поръчам.

"Мнозина са доволни от вашата милост", каза Чурис с обикновената си, леко подигравателна усмивка.

Младият майстор се смути; той набързо се качи от пейката, влезе в балдахин и повика Чурис. Гледката на човека, на когото е сторил добро, беше толкова приятна, че не искаше скоро да се раздели с него.

"Радвам се да ти помогна", каза той и спря до кладенеца, "можеш да помогнеш, защото, знам, не си мързелив." Вие ще работите - и аз ще помогна; с Божията помощ и вие ще се възстановите.

- Не толкова, че да се оправя, но само за да не се счупи, Ваше превъзходителство - каза Чурис и внезапно изрази строго изражение на лицето си, сякаш много недоволен от предположението на джентълмена, че може да се оправи. - Живели при таткото с братята, не виждали никакви нужди; но как умря и как се разпръснаха, всичко ставаше все по-лошо и по-лошо. Цяла самота!

Отново Нехлюдов изпита чувство, подобно на срам или разкаяние. Вдигна шапката си и продължи.

„Юхванка - Мъдрият иска да продаде кон“ - Хижата на Юхванкина беше внимателно покрита със слама от хамбара на господаря и отсечена от прясна трепетлика (също от заповедта на господаря). Сенца и хижата също бяха обслужващи; но общият изглед на задоволството беше нарушен от клетка с недовършена ограда и отворен навес, видим отзад нея.

От друга страна дойдоха две жени селяни с пълна вана. Едната от тях беше съпруга, другата майка на Юхванка - Мъдрата. Първата беше дебела, груба жена. Тя носеше чиста риза, пришита по ръкавите и яката, ново стъкло, мъниста и бродирано елегантно малко коте. Лекото напрежение, видимо в червеното й лице, в завоя на гърба и премереното движение на ръцете и краката, показваха нейното изключително здраве и мъжка сила.

Майката на Юхванкин, която носеше другия край на водния носител, беше, напротив, една от онези старици, които сякаш са достигнали последната граница на старостта. Костеливият й скелет беше огънат; и двете й ръце, с усукани пръсти, бяха с някакъв кафяв цвят и, изглежда, не можеха да се разгънат; увисналата глава носеше най-грозните следи от бедност и старост. Изпод тесното чело, изпъстрено във всички посоки с дълбоки бръчки, две червени очи, липсващи мигли, гледаха слабо в земята. Един жълт зъб изплува изпод горната потънала устна. Бръчките в долната част на лицето и гърлото приличаха на някакъв вид торбички, които се люлееха с всяко движение. Дишаше тежко и дрезгаво; но голите, извити крака, въпреки че, изглежда, със сила влачейки се по земята, премерено се движеха един след друг.

Скромният млад земевладелец строго, но внимателно погледна русокосата жена, намръщи се и се обърна към старата жена.

- Синът ти ли е вкъщи? - попита барият.

Старата жена, като още повече огъна огънатия си лагер, се поклони и искаше да каже нещо, но, като сложи ръце на устата си, се закашля толкова силно, че Нехлюдов, без да чака, влезе в колибата. Юхванка, която седеше в червения ъгъл на пейката, видя майстора, се втурна към печката, сякаш искаше да се скрие от него, набързо сложи нещо на тротоара и, потрепвайки уста и очи, се притисна към стената, сякаш отстъпваше на господаря. Juhwanka беше красива коса на около трийсет години, стройна, с млада остра брада, доста красива, ако не беше кафяви очи, които изглеждаха неприятно изпод набръчканите вежди, а не заради липсата на два предни зъба, които веднага хванаха окото му, защото устните му бяха кратко и непрекъснато се движи. Беше облечен в празнична риза, раирани панталони и тежки ботуши с набръчкани валове.

Вътрешността на колибата на Юхванка не беше толкова тесна и мрачна, колкото вътрешността на хижата Чурис, въпреки че в нея беше също толкова задушно, а също и селска рокля и прибори бяха разпръснати на случаен принцип. Две неща тук някак странно спряха вниманието: малък огънат самовар и черна рамка с портрет на някакъв генерал в червена униформа. Нехлюдов, гледайки неприветливо самовара, портрета на генерала и на купона, се обърна към селянина.

- Здравей, Епифан - каза той и го погледна в очите.

Епифан се поклони, очите му моментално обиколиха цялата фигура на господаря, колибата, пода и тавана, не спирайки пред нищо.

- Дойдох при вас, за да разбера защо трябва да продадете кон. - сухо каза господарят, явно повтаряше въпросите, които беше подготвил.

- Кон, който, Вася, не струва ... Ако имаше мило животно, не бих го продал, Вася.

- Ела, покажи ми конете си.

Докато Нехлюдов излезе през вратата, Юхванка извади тръба с хонорар и я хвърли зад печката.

В двора, под навес, стоеше тънка, сива филия, двумесечно жребче не оставяше кльощавата си опашка. В средата на двора, присвивайки се и замислено покланяйки глава, имаше залив от прости части, на пръв поглед добър селски кон.

„Искам да продавам Evtu-s, Vasyaso“, каза Juhvanka, махайки на приспиващата Merenka и непрекъснато мигаща и дръпвайки устни. Nekhludoff помоли да хване мерена, но Juhvanka, обявявайки добитъка за неловко, не помръдна. И едва когато Нехлюдов изпищя гневно, хвърли се под балдахин, върна рокля и започна да гони коня, като го плашеше. Баринът се умори да погледне това, взе косата и отиде право от главата към коня и, внезапно го сграбчи за ушите, го наведе към земята с такава сила, че адът да залита и хрипне. Когато Нехлюдов забеляза, че е напълно напразно да използва подобни усилия, и погледна Юхванка, която не спира да се усмихва, той излезе с най-обидната мисъл през лятото, че Юхванка му се смее и го смята за дете. Той се изчерви, отвори устата на коня, погледна в зъби: конят е млад.

"Вие сте лъжец и негодник!" - каза Нехлюдов, задъхан от гневни сълзи. Той мълчеше, за да не бъде опозорен, избухна в сълзи при селянина. Juhwanka също мълчеше и с въздуха на човек, който сега плачеше, и леко поклати глава. "Е, какво ще ореш, когато продадеш този кон?" И най-важното - защо лъжете? Защо имате нужда от пари?

"Няма нищо нетти хляб, Васясо, и трябва да се дават дългове на селяните, Васясо."

- Не смейте да продавате коне и мислите!

"Какъв ще бъде животът ни?" - отговори Juhvanka напълно отстрани и изведнъж хвърли смел поглед директно към лицето на господаря: - Значи, трябва да умреш от глад.

- Виж, брат! - извика Нехлюдов, - няма да пазя такива мъже като вас. Седиш у дома и пушиш лула, а не работиш; не даваш парче хляб на майка си, която ти е дала цялото домакинство, оставяш я да я бие и я довеждаш дотам, че дойде да се оплаче от мен.

„Смили се, твоя, не знам какви са тези тръби“, объркано отговори Юхванка, която се обиждаше главно от обвинението да пуши лулата.

- Слушай, Епифан - каза Нехлюдов с детински, кротък глас, опитвайки се да скрие вълнението си. Занимавайте се със земеделие, а не с цел да откраднете държавна гора и да отидете в механа. Ако имате нужда от нещо, тогава елате при мен, питайте ме директно и не се лъжете, тогава няма да ви откажа.

- Смили се, Вася, изглежда, че разбираме твоя Сяс! - отговори Юхванка, усмихвайки се, сякаш напълно разбира целия чар на шегата на господаря.

Тази усмивка и отговор напълно разочарова Нехлюдов с надеждата да докосне човек и да го насочи към правия път. Той с тъга наведе глава и излезе в сенника. Една възрастна жена седеше на прага и стенеше силно, както изглежда, в съчувствие с думите на господаря.

"Ето за хляба ви", каза Нехлюдов в ухото й, като му сложи банкнота в ръка, "просто го купете и не го давайте на Юхванка, иначе той ще го изпие.

Старицата я хвана за кокалеста ръка, за да се изправи, но Нехлюдов вече беше от другата страна на улицата, когато стана.

„Давидка Уайт поиска хляб и колове“. Преминал няколко двора, когато се превърнал в алея, той срещнал чиновника си Яков Алпатич, който, като видял господаря отдалеч, свалил капачката си с кърпа и, като извадил шал в цяла дължина, започнал да изтрива дебелото си, червено лице.

- Беше при Мъдрите. Кажи ми, моля те, защо стана такъв? - каза господарят и продължи да върви напред по улицата.- Той е пълен злодей, мързелив човек, крадец, лъжец, майка му се измъчва и, очевидно, такъв отвратителен злодей, че никога няма да се оправи. А съпругата му изглежда загадъчна жена. Старата жена е по-лоша от всички просяци; няма нищо, но тя се освобождава и той е такъв. Какво да правя с него - абсолютно не знам.

Яков беше видимо смутен, когато Нехлюдов говори за съпругата на Юхванка.

"Е, ако той се остави така, Ваше превъзходителство", започна той, "трябва да се намерят мерки." Определено е в бедност, като всички самотни мъже, но все пак наблюдава себе си някак, а не като другите. Той е умен, компетентен и честен човек, изглежда, човек. И началникът с моя контрол ходеше три години също не беше забелязан. И тъй като не ви харесва, това означава, че трябва да се използват тези мерки, така че не знам какво ще правим с тях. Не е подходящ за войници отново, защото няма два зъба. А какво ще кажете за старата жена, вие възнамерявате да се притеснявате, тогава това е напразно. В крайна сметка това обикновено е в селянина, когато майката или бащата прехвърлят икономиката на сина си, тогава собственикът е синът и снахата, а старата жена трябва да си изкарва хляба със сила на урината. Разбира се, те нямат онези нежни чувства, но в селянството това обикновено е така. Е, тя се скарала със снаха си, може би я натиснала - това е женски бизнес! Вече сте толкова готови да вземете всичко присърце. Вкъщи, моля? - попита той.

- Не, на Давидок Белия или Козела ... как се нарича?

„Ще ви го съобщя.“ Каквото не е правил, не взема нищо: нито себе си, нито корветата, всичко пада като палуба през пън. И в края на краищата Давидка е тих човек и не глупав и не пие, а по-лош от друг пиян. Едно нещо, което влиза във войниците или в селището, няма какво повече да се направи. Значи не се нуждаете от мен, ваше превъзходителство? - добави управителят, като отбеляза, че господарят не го е слушал.

- Не, върви - отговори разсеяно Нехлюдов и се отправи към Давидок Бели.

Хижа Давидкина криво и самотно застана на ръба на селото. Високи бурени растяха на мястото, където някога е бил дворът. На прага близо до колибата нямаше никой, освен прасе.

Нехлюдов почука на счупения прозорец: но никой не му отговори. Влезе в отворената колиба. Петел и две пиле обикаляха по пода и пейки. Хижата с шест колиби беше заета от пещ със счупена тръба, тъкачна мелница, която въпреки лятното време не беше извадена, и почерняла маса с извита, напукана дъска.

Въпреки че в двора беше сухо, на прага имаше кална локва, образувана от теч в покрива. Трудно беше да се мисли, че това място е обитавано, обаче Давидка Бели живееше в тази хижа с цялото си семейство. В настоящия момент Давидка бързо заспа, сгушена в ъгъла на печката. Не виждайки никого в колибата, Нехлюдов вече искаше да излезе, тъй като дълга въздишка разкри собственика.

- Кой е там? Ела тук!

Започна да се разбърква бавно на печката, един голям крак в разкъсана гола обувка слезе, после друг и накрая се появи цялата фигура на Давидка Бели. Бавно наведе глава, той погледна към колибата и като видя господата, започна да се обръща малко по-бързо, но все така тихо, че Нехлюдов успя да премине три пъти от локвата до тъкачката и обратно, а Давидка пак слезе от печката. Дейвидка Уайт беше наистина бяла: косата, тялото и лицето му бяха изключително бели. Той беше висок и много дебел. Дебелината му обаче беше някак мека, нездравословна. Неговото доста хубаво лице, със светлосини спокойни очи и широка широка брада, носеше отпечатъка на болезнеността. По него нямаше забележим тен или руж; всичко беше от някакъв блед, жълтеникав цвят и сякаш всичко беше плувало с мазнини или подути. Ръцете му бяха подпухнали, като ръцете на хора, болни от вода, и покрити с тънка бяла коса. Той беше толкова сънлив, че изобщо не можеше да отвори очи и да се изправи без да залита или да се прозява.

„Е, защо не те е срам“, започна Нехлюдов, „посред бял ден да спиш, когато трябва да построиш двор, когато нямаш хляб?“

Щом Давидка се зачуди от сън и започна да разбира, че господарят стои пред него, той сгъна ръце под корема си, спусна глава, наклони я малко на една страна и не помръдна. Той сякаш искаше господарят да спре да говори и възможно най-бързо да го прикова, но го остави възможно най-скоро. Отбелязвайки, че Давидка не го е разбрал, Нехлюдов се опита с различни въпроси да извади селянина от неговото послушно търпеливо мълчание.

- Защо ме попита за гората, когато той лежи с теб вече месец, а? - Давидка упорито мълчеше и не помръдваше. "Трябва да работиш, брат." Сега нямате хляб - всичко от мързел. Питаш ме за хляб. Чий хляб ще ти дам?

- Господи - промърмори Давидка, плахо и питащо вдигна очи.

- А господарят откъде? Те се оплакват от теб и корвето - той е работил най-малко, а ти искаш най-много хляб. Какво има да ви даде, но не и за другите?

По това време главата на селянка профуча покрай прозореца и минута по-късно Давидкина, майка, висока жена на около петдесет, много свежа и жива, влезе в колибата. Лицето й, осеяно с резки и бръчки, беше грозно, но прав, твърд нос, стегнати, тънки устни и бързи сиви очи изразяваха нейния ум и енергия. Ъгловата природа на раменете, плоскостта на гърдите, сухотата на ръцете и развитието на мускулите на голите й черни крака показваха, че тя отдавна е престанала да бъде жена и е само работник. Тя бързо влезе в колибата, затвори вратата и ядосано погледна сина си. Нехлюдов искаше да й каже нещо, но тя се отвърна от него и започна да се кръщава върху черна дървена икона, след което тя изправи мръсен чекан шал и ниско се поклони на господаря.

Виждайки майка си, Давидка беше забележимо смутен, наведе леко гърба си и спусна шията още по-ниско.

"Благодаря ти, Арина", отговори Нехлюдов. - Ето, сега говоря с вашия син за вашето домакинство.

Арина или, както селяните я наричаха като момичета, Аришка Бурлак, без да слуша, започна да говори толкова остро и силно, че цялата колиба се изпълни със звука на гласа й:

"Защо, баща ми, защо говори с него!" Хлябът се спуква и работи от него, като от тесте. Знае само, че лежи на печката. Аз самият питам: наказате ли го заради Господ Бог, независимо дали това е един край на войниците! Урината ми го нямаше. Съсипа ме, сираче! Тя изпищя внезапно, размаха ръце и се приближи до сина си с заплашителен жест. - Гладката ти муцуна се заблуждава, Бог да ме прости! (Тя презрително и отчаяно се обърна от него, изплю се и отново се обърна към господаря със същата анимация и със сълзи в очите, продължавайки да размахва ръце.) Той ме замръзна, негодник! Снахата беше изтощена от работа - и аз ще бъда същата. Взехме я миналата година от Бабурин, добре, жената беше млада, свежа. Докато разбрах нашата работа, добре, че я преодолях. Да, дори в беда момчето роди, няма хляб и дори работата е прибързана, има гърди и е суха. И като дете умря, тя виеше, виеше и самата тя свършваше. Реши го, звяр! - отново с отчаяна ярост се обърна към сина си ... - Какво исках да ви попитам, Ваше превъзходителство, моля ви, сина на моя син. Не оставям Бог да умре, защото той няма да бъде мъж за теб. И там има булка - Васютка Михейкина.

- Не е ли съгласна?

"Не, наемател."

- не мога да насилвам; потърсете друго: не с вас, така и с непознати; ако само тя продължи на лов. Не можеш да се ожениш насилствено. И няма такъв закон и това е голям грях.

- Ъъ, дояден! Да, какъв вид лов ще ни подхожда и какъв човек ще ни даде момичето? Единият, казват те, бил гладен до смърт от глад и моят ще бъде същият. Кой ще ни помисли, ако не вие? - каза Арина, като наведе глава и с израз на тъжно смущение разпери ръце.

"Вие поискахте хляб, така че ви заповядвам да пуснете", каза господарят. И не мога да направя нищо друго.

Нехлюдов остави в сенника. Майка и син, като се поклониха, отидоха за господаря.

- Какво ще правя с него, баща? - продължи Арина, визирайки господаря. - В края на краищата човекът не е лош, но сам се е превърнал в злодей. Не иначе от злите хора го съсипваха. Ако намерите човек, можете да го излекувате.Трябва ли да отида при Дундук: той знае всякакви думи и знае билките и отстранява щетите, може би може да го излекува.

„Ето го, бедността и невежеството! Младият майстор си помисли, тъжно наклони глава и тръгна по селото. - Какво да правя с него? Невъзможно е да го оставите на това положение. Изпратен на населено място или на войници? “ Мислеше за това с удоволствие, но в същото време някакво неясно съзнание му каза, че нещо не е наред. Изведнъж му хрумна една мисъл, която много го зарадва: „Вземете го в двора“, каза той на себе си, „да го наблюдавате сами, и кротостта, и увещанията, за да го свикнете да работи и да го коригира.“

Спомняйки си, че все още трябва да отидем при богаташа Дутлов, Нехлюдов се отправи към висока и просторна хижа насред селото. По пътя той се натъкнал на висока жена на около четиридесет.

- Ще дойдеш ли при нас, баща?

Влизайки в сенника след нея, Нехлюдов седна на ваната, извади и запали цигара.

„По-добре е да седнете тук, да поговорите“, той отговори на поканата на сестрата да влезе в колибата. Сестрата все още беше свежа и красива жена. В нейните черти и особено в големите черни очи имаше голяма прилика с лицето на господаря. Сгъна ръце под завесата и смело погледна господаря и започна да говори с него:

- Ами това, баща, защо се замисляте да предпочитате Дутлов?

- Да, искам да започна бизнес с него, но купуваме гората заедно.

- Знае се, баща, Дутлов са силни хора и трябва да има пари.

„Има ли много пари?“ - попита господарят.

- Да, трябва да има пари. А старецът е истински господар. И момчетата са доволни. Както в къщата има истинска глава, така и пътят ще бъде. Сега старецът Карп иска да бъде господар на къщата. Карп е добър човек и срещу стареца всичко няма да се получи!

- Може би Карп иска да заеме земя и горички?

- Малко вероятно е, бате. Докато старецът е жив, значи той отговаря. И старецът се страхува от господаря да обяви парите си. Часът не е равен и всички пари ще бъдат решени ...

- Да… - каза Нехлюдов. изчерви. - Довиждане, медицинска сестра.

- Сбогом, отче, Ваше превъзходителство. Благодаря ти много.

"Нейт дом?" - помисли си Нехлюдов, като се приближи до портите на Дутлов и усети някаква неясна тъга и морална умора. Но в този момент се отвори нова задна порта и се появи красив, румен рус човек на около осемнадесет години, в Ямской дрехи, водещ трио от рошави кончета със силни крака.

- Какво, баща на къщата, Иля? - попита Нехлюдов. „Не, издържам на характера, ще му предложа, ще направя всичко възможно“, помисли си Нехлюдов, влизайки в просторния двор на Дутлов. В двора и под високи тенти имаше много колички, шейни, всякакви селски стоки; гълъби, охладени под широки, здрави греди. В единия ъгъл Карп и Игнат слагаха нова възглавница под голяма количка. И тримата синове на Дутлов бяха почти на едно лице. По-малкият Илия, който срещна Нехлюдов на портата, беше без брада, по-малък ръст, по-груб и по-елегантен от старейшините си; вторият, Игнат, беше по-висок, по-черен, имаше брада с клин и макар че също беше с ботуши, ямска риза и светла шапка, той нямаше този празничен, безгрижен вид, като малък брат. Най-големият, Карп, беше още по-висок, носеше голи обувки, сив кафтан, имаше богата червена брада и външността му беше не само сериозна, но и почти мрачна.

- Заповядайте на свещеника да изпрати, Ваше превъзходителство? - каза той, като се приближи до господаря и се поклони леко и неудобно.

"Трябва да говоря с теб", каза Нехлюдов, като се премести от другата страна на двора, така че Игнат да не чуе разговора. Самочувствието и някаква гордост и това, което му каза сестрата, така смутиха младия джентълмен, че му беше трудно да реши да говори за предполагаемия случай. Чувстваше се като виновен и му се стори по-лесно да говори с единия брат, за да не чуе другият.

- Какво, братята ви отиват в пощата?

- Караме поща в три тройки, иначе Илюшка отива до таксито. Ние храним коне до крайности - и благодарим на Бога за това.

- Това искам да ви предложа: какво искате да направите със зелето, само за да се нахраните, по-добре вземете земята от мен, но започнете голяма ферма.

И Нехлюдов, запален от плана си за селско стопанство, започна да обяснява предположението си на селянина.

"Много сме доволни от вашата благодат", каза Карп. - По-добре е човек да се занимава със земя, отколкото да ходи с камшик. Да, стига бащата да е жив, добре, мога да си помисля.

"Вземете ме, ще говоря с него."

Близка малка фигура на старец с лъскава на слънце, отворена сива глава и плешива глава се виждаше до вратата на нарязана, покрита с прясна сламена пшеница. Чувайки скърцането на портата, старецът се огледа и кротко и радостно се усмихва, отиде да посрещне господаря.

Пчеларят беше толкова уютен, радостен, фигурата на стареца беше толкова простолюбива, че Нехлюдов моментално забрави тежките впечатления от утрото, а любимият му сън ярко се представи пред него. Вече виждаше всичките си селяни толкова богати, добродушни като стария Дутлов и всички му се усмихваха мило и радостно, защото му дължаха само богатството и щастието си.

„Бихте ли могли да поръчате мрежата, Ваше превъзходителство?“ Сега пчелата се ядосва, хапе “, каза старецът. - Пчелата ме познава, не хапе.

- Така че нямам нужда. И ето, четох в книгата, - започна Нехлюдов, мачкайки настрана пчелата, която, задръствайки се в косата му, бръмчи под ухото му, - че ако восъкът стои точно на стълбовете, тогава пчелата се рови преди. За да направят това, правят такива кошери от дъски ... от напречните греди ... - Нехлюдов изпитваше болка: но за някаква детска суета той не искаше да го признае и, като отново изостави мрежата, продължи да разказва на стареца за структурата на кошерите, за която той прочетете в Maison Rustique [Farm]; но пчелата го удря в шията и той се отклоняваше и се колебаеше сред разсъжденията.

Те не ухапаха стареца, но Нехлюдов трудно можеше да устои на желанието да изтича; на три места пчелите го удряха и тананикаха от всички страни.

"Ето, Ваше превъзходителство, исках да ви помоля за вашата милост", продължи старецът, "за Осип, съпруга на сестрата." Това е, което той не пуска пчелата си на моята млада в продължение на една година ", каза старецът, без да забележи гримасата на джентълмена.

- Е, след, сега ... - каза Нехлудоф и, вече не можеше да издържи, махайки двете си ръце, той изтича към портата.

„Да се ​​разтрие земята: не е нищо“, каза старецът, излизайки в двора след господаря. Баринът разтърка земята, където беше ужилен, зачервен, бързо погледна назад към Карп и Игнат, които не го погледнаха, и се намръщи ядосано.

- Какво ще кажете за момчетата, които исках да попитам, Ваше превъзходителство - каза старецът, сякаш или наистина не забеляза страховитата форма на господаря. - Ако беше ваша милост, оставете децата да отидат в тишината, така че Илюшка и Игнат щяха да влязат в таксито през цялото лято.

„За това исках да поговоря с вас“, каза господарят, обръщайки се към стареца и искаше учтивът да го въведе в разговор за фермата. - Няма значение да се занимава с честен занаят, но ми се струва, че човек би могъл да намери друго занимание; и тази работа е такава, че младият човек пътува навсякъде, той може да бъде разглезен ”, добави той, повтаряйки думите на Карп. - Никога не знаеш какво друго можеш да направиш у дома: и земя, и ливади ...

- И какво, ваше превъзходителство, ще съжалявате за хижата? - каза старецът, като се поклони ниско и мигна на сина си. Илюшка тръпна в колибата и след него заедно със стареца влезе Нехлюдов.

Хижата беше бяла (с лула), просторна, с палки и китки. Една млада, слаба, с дълга, мрачна жена, съпруга на Иля, седна на кошара и разтърси неспокоен крак; друга дебела жена с червени бузи, любовницата на Карп, смачкала лука в дървена чаша пред печката. Подпухнала бременна жена, затваряща ръкав, стоеше до печката. В колибата, с изключение на слънчевата топлина, беше горещо от фурната и миришеше на прясно изпечен хляб. От задната страна на морето русите глави на две момчета и момичета, които се катереха там в очакване на вечеря, гледаха любопитно надолу.Нехлюдов се радваше да види това удовлетворение и в същото време някак се срамуваше от жените и децата, които всички го гледаха. Изчервен, той седна на пейката.

- Ами тогава, баща Митрий Николайч, какво ще кажете за момчетата, които искате? - каза старецът.

„Да, бих ви посъветвал да не ги пускате изобщо, а да си намерите работа за тях тук“, изведнъж събрал смелостта си, каза Нехлюдов. "Знаеш ли, какво си измислил: купи с мен в половин горичка в държавна гора и дори земя ..."

Кротка усмивка изведнъж изчезна върху лицето на стареца.

"Е, ако имаше пари, защо да не ги купим", каза той.

"Но вие имате пари, защо трябва да лъжат така?" - настоя Нехлюдов.

Старецът изведнъж стана много развълнуван; очите му пробляснаха, раменете му започнаха да потрепват.

"Моугер, зли хора казаха за мен", каза той с треперещ глас, "така че, повярвайте на Бога, освен петнадесет рубли, че Илюшка го донесе и няма нищо."

- Е, добре, добре! - каза господарят, ставайки от пейката. - Сбогом, собственици.

"Боже мой! Боже мой! - помисли си Нехлюдов, тръгвайки към къщата, - наистина ли имаше глупости за всичките ми мечти за целта и отговорностите на живота ми? Защо е трудно, тъжно, сякаш съм недоволен от себе си? " И с изключителна жизненост той беше пренесен от въображението преди година.

Рано сутринта, без цел, той влезе в градината, оттам в гората и дълго скита сам, страдайки от излишък от някакво усещане и не намирайки изражение към него. Той си представи жена, но някакво по-високо чувство каза грешно нещо и го накара да търси нещо друго. Това му се струваше, че законите на битието му бяха разкрити, но отново най-високото чувство казваше грешно нещо. Той легна под едно дърво и започна да гледа прозрачните сутрешни облаци, изведнъж, без причина, сълзи му дойдоха. Дойде мисълта, че любовта и доброто са истина и щастие. Най-високото чувство не е казало грешно нещо. „Значи, аз трябва да направя добро, за да бъда щастлив“, помисли си той и цялото му бъдеще вече не беше абстрактно, а под формата на живот на собственика на земя беше ярко очертан пред него.

Не е нужно да търси призвание, той има пряко задължение - селяни ... „Трябва да ги спася от бедността, да се образовам, да поправя пороците, да ги обичам добро ... И за всичко това аз, който ще го направя за мое щастие, ще се радвам на благодарност техен". А младото въображение му представи още по-очарователно бъдеще: той, съпругата му и стара леля живеят в пълна хармония ...

„Къде са тези мечти? - помисли си сега младежът, приближавайки се до къщата. "Вече повече от година търся щастие по този път и какво открих?" Лелята написа истината, че е по-лесно да намериш щастието сам, отколкото да го даваш на другите. Моите мъже станаха ли по-богати? Морално ли са формирани или развити? Въобще не. Не се чувстваха по-добре, но с всеки изминал ден ми става все по-трудно. Прекарвам най-добрите години от живота си за нищо. " Той си спомни, че няма останали пари, че от ден на ден е необходимо да се очаква опис на имението. И изведнъж московската му студентска стая се представи също толкова ярко пред него, разговорите с любимия му шестнадесетгодишен приятел, когато те разговаряха за бъдещето, което ги очаква. Тогава бъдещето беше пълно с удоволствия, разнообразни дейности, блясък, успехи и несъмнено ги водеше и двамата към по-доброто, както изглеждаше тогава, доброто в света - към славата. "Той вече следва този път, а аз ..."

Но той вече се приближаваше към верандата на къщата, близо до която стоеше мъж от десет селяни и дворове и чакаше господаря. Нехлюдов изслуша всички молби и оплаквания и като посъветва едното, анализира другите и обещавайки третото, изпитвайки някакво смесено чувство на умора, срам, безсилие и угризения, отиде в стаята си.

В малката стая, заета от Нехлюдов, имаше стар кожен диван, няколко от същите столове; разперена стара бостънска маса с документи върху нея и старо английско роял. Между прозорците висеше голямо огледало в стара позлатена рамка. На пода, близо до масата, имаше купчини хартии, книги и сметки.Като цяло цялата стая имаше безгръбначен и нередовен вид; и това жизнено разстройство беше рязък контраст с първобитната примитивна украса на другите стаи на голямата къща. Влизайки в стаята, Нехлюдов гневно хвърли шапката си на масата и седна на стола, който стоеше пред пианото.

- Ще закусите ли, Ваше превъзходителство? - каза високата, сбръчкана старица, която влезе по това време, с шапка, голям шал и рокля от чинт.

„Не, не се чувствам така, бавачка“, каза той и помисли отново.

- О, отец Дмитрий Николаевич, какво ви липсва? Един ден сам. Само ако отидохме в града или при съседите. Иска ми се да отида при леля си: тя написа истината ...

Нехлюдов ставаше все по-тъжен и тъжен. С дясната си ръка той започна да свири на пиано. После се приближи и започна да играе с две ръце. Акордите, които взе, не бяха съвсем правилни, но той допълни липсващите с въображение.

Струваше му се, че пълничката фигура на Давидка Бели, майка му, после медицинската сестра, после русата глава на бъдещата му съпруга, по някаква причина в сълзи. Или вижда Churis, неговия единствен син, след това майката на Juhvanka, тогава той си припомня полета от пчеларя. Изведнъж вижда три коня и красива, силна фигура на Илюшка. Представи си как в ранната сутрин се превозва количка, а дебелокраки, добре хранени коне се изтеглят нагоре. Ето вечерта. Конвоят пристигна в хана, вкусна вечеря в гореща колиба. И ето нощта на миризливото сено. "Много добре!" - шепне Нехлюдов на себе си; и мисълта: защо не е Илюшка - също идва при него.