Район в провинциален град. Магазинът възмущава възмутено след жената с котката - Домакинята отишла да пазарува в друг магазин. Жан и Берангър се появяват почти едновременно - въпреки това, Жан упреква приятел, че закъснява. И двамата седят на маса пред кафенето. Беранжър не изглежда добре: тя трудно издържа, прозява се, костюмът е вдъхнат, ризата й е мръсна, обувките й не са почистени. Жан ентусиазирано изброява всички тези подробности - той явно се срамува от накуцващ приятел. Изведнъж чувате тракането на бягащ огромен звяр и след това дълъг рев. Сервитьорката крещи от ужас - това е носорог! Стресната домакиня се вмъква, неистово притиска котка към гърдите си. Елегантно облечен стар джентълмен се крие в магазина, безцеремонно бутащ собственика. Логикът в шапката на лодката е притиснат към стената на къщата. Когато стомът и ревът на носорог отшумят в далечината, всеки постепенно идва в съзнание. Логикът заявява, че разумният човек не трябва да се поддава на страха. Магазинът инсинуално утешава Домакинята, като похвали стоката й в същото време. Жан се възмущава: диво животно по улиците на града е нечувано! Единствено Беранджър бе спрян и мързелив от махмурлук, но при вида на млада блондинка Дейзи той скочи нагоре и чука чашата си върху панталона на Жан. Междувременно Логиката се опитва да обясни на Стария Учител естеството на силогизма: всички котки са смъртни, Сократ е смъртен, следователно Сократ е котка. Шокиран, Старият господар казва, че името на котката му е Сократ. Жан се опитва да обясни същността на правилния начин на живот на Беранже: трябва да се въоръжите с търпение, интелигентност и, разбира се, напълно да се откажете от алкохола - в допълнение, трябва да се бръснете всеки ден, старателно да почиствате обувките си, да ходите в свежа риза и приличен костюм. Шокиран Беранжър казва, че днес той ще посети градския музей, а вечер ще отиде в театъра, за да гледа пиесата на Йонеско, която сега се обсъжда широко. Логиката одобрява първите успехи на Стария Учител в областта на умствената дейност. Жан приветства добрите импулси на Беранджър в областта на културното свободно време. Но тук и четиримата са удавени от ужасно шумолене. Възклицание „О, носорог!“ се повтаря от всички участници в сцената и само Беранджър извиква вика „о, Дейзи!“. Тогава се чува сърцераздирателна мяу и се появява Домакинята с мъртва котка на ръце. От всички страни се чува възклицание „о, бедна путка!“ И тогава започва дебат за това колко носорози са били. Жан заявява, че първият е азиатски с два рога, а вторият африкански с един. Беранджър, неочаквано за себе си, възразява срещу приятеля си: прахът е стълб, няма какво да се види и още повече да се броят рогата. Под оплакването на Домакинята схватката завършва с кавга: Жан нарича Беранжер пияница и обявява пълна разруха. Дискусията продължава: магазинерката твърди, че само африканският носорог има два рога. Логикът доказва, че едно и също същество не може да се роди на две различни места. Разстроен Беранджър се гаври за инконтиненцията си - нямаше нужда да се катери по скалата и ядоса Жан! Поръчайки с мъка двойна порция коняк, той страхливо отказва намерението си да отиде в музея.
Юридическа кантора. Колегите на Беранджър енергично обсъждат последните новини. Дейзи твърди, че е видяла носорога със собствените си очи, а Дудар показва бележка в инцидентния отдел. Ботар твърди, че всичко това са глупави приказки и сериозно момиче не иска да ги повтаря - тъй като е човек с прогресивни убеждения, не вярва на корумпирани вестници, които пишат за някаква смачкана котка, вместо да излагат расизъм и невежество. Появява се Беранджър, който, както обикновено, закъснява за работа.Ръководителят на офиса Папийон призовава всички да се заемат с бизнеса, но Ботар не може да се успокои: той обвинява Дудар в злонамерена пропаганда с цел ескалиране на масовата психоза. Изведнъж Papillon забелязва отсъствието на един от служителите - Beth. Избягва уплашена мадам Бет: тя съобщава, че съпругът й е болен, а носорог я прогонва от къщата. Под тежестта на звяра дървеното стълбище се срива. Стъпвайки горе, всички гледат носорога. Ботар твърди, че това е мръсна измама на властите и мадам Бийф изведнъж вика - тя разпознава съпруга си в животно от пахидерма. Той й отговаря с неистово нежен рев. Мадам Бет скача на гърба си, а носорогът препуска галоп към дома. Дейзи призовава пожарникари да евакуират офиса. Оказва се, че днес пожарникарите са с голямо търсене: в града вече има седемнадесет носорога и се носят слухове, че са тридесет и два. Ботар заплашва, че ще изложи предателите, отговорни за тази провокация. Пристига пожарна кола: служители слизат по спасителната стълба. Дудар предлага Беранджър да се влече на чаша, но той отказва: иска да посети Жан и по възможност да сключи мир с него.
Апартаментът на Жан: той лежи на леглото и не отговаря на звука на Беранджър. Старата съседка обяснява, че вчера Жан беше много невъзпитан. Накрая Жан признава Беранжър, но след това отново ляга в леглото. Беранджър, заекващ, се извинява за вчера. Жан е явно болен: говори с дрезгав глас, диша тежко и слуша с нарастващо раздразнение Беранджър. Новината, че Беф се превръща в носорог, най-накрая го вбесява - той започва да бърза наоколо, скривайки се от време на време в банята. От все по-мътните му викове може да се разбере, че природата е над морала - хората трябва да се върнат към примитивната чистота. Беранджър отбелязва с ужас как приятелят му постепенно се оцветява и на челото му расте бучка, подобна на рог. За пореден път тичайки в банята, Жан започва да реве - без съмнение, това е носорог! С трудност да затвори разгневения звяр с ключ, Беранджър се обажда за помощ от съсед, но вместо стареца вижда друг носорог. А извън прозореца цяло стадо унищожава пейките на булеварда. Вратата на банята се спуква и Беранджър лети с отчаян вик: "Носорози!"
Апартаментът на Беранджър: той лежи на легло с вързана глава. От улицата се чува тракане и рев. Чука на вратата - именно Дудар дойде да посети колега. Щастливите здравословни въпроси ужасяват Беранжър - той постоянно си представя, че на главата му расте бучка и гласът му става дрезгав. Дудар се опитва да го успокои: всъщност няма нищо страшно в превръщането в носорог - всъщност те изобщо не са зли и имат някаква естествена простота. Много достойни хора напълно безинтересно се съгласиха да станат носорози - например Papillon. Вярно, Ботар го осъди за отстъпничество, но това беше продиктувано повече от омраза към властите, отколкото от истински убеждения. Беранджър се радва, че все още има непреклонени хора - ако можехме да намерим Логиката, която ще бъде в състояние да обясни същността на тази лудост! Оказва се, че Логиката вече се е превърнала в звяр - може да се разпознае по шапката на лодката, пробита от рога. Беранджър е депресиран: в началото Жан е толкова ярък човек, шампион по хуманизъм и здравословен начин на живот, а сега Логика! Дейзи се появява с новината, че Ботар се е превърнал в носорог - според него той е пожелал да бъде в крак с времето. Беранджър декларира, че е необходимо да се бори с бруталността - например да се поставят носорози в специални химикалки. Дудар и Дейзи единодушно възразяват: обществото за хуманно отношение към животните ще бъде против, а освен това всеки има приятели и близки роднини. Дудар, очевидно разстроен, че Дейзи предпочита Беранджър, взема внезапно решение да стане носорог. Беранджър напразно се опитва да го разубеди: Дудар напуска, а Дейзи, гледайки през прозореца, казва, че вече се е присъединил към стадото. Беранджър осъзнава, че любовта на Дейзи може да спаси Дудар.Сега са останали само двама от тях и те трябва да се защитават. Дейзи е уплашена: от телефонния приемник се чува рев, по радиото се предава рев, по етажите се разхожда с разтърсване заради стомаха на жителите на носорозите. Постепенно ревът става по-мелодичен и Дейзи изведнъж заявява, че носорозите са добре направени - толкова са смешни, енергични, хубаво е да ги гледате! Беранджър, неспособна да се сдържа, й дава шамар в лицето, а Дейзи тръгва за красивите музикални носорози. Беранджър се взира с ужас в себе си в огледалото - колко грозно е човешко лице! Ако можеше да отгледа рог, да придобие кожа с прекрасен тъмнозелен цвят, научете се да реве! Но последният човек може само да се защити и Беранджър се оглежда в търсене на пистолет. Той не се отказва.