Двадесет и шест годишният Хари Енгстром, по прякор Заек, живее в планината Джъдж, близо до Бруер, Пенсилвания. Женен е, има син Нелсън, но изобщо няма семейно щастие. Семейните задължения силно претеглят героя. Съпругата на Джанис пие и бременността не запълва Заека с гордост от знанието, че попълването очаква семейството им. Веднъж, още в училище, той играеше баскетболно перфектно и точността на изстрелите му се превърна в легенда, стъпила извън границите на родния му район. Заекът обаче не направи спортна кариера, вместо това той рекламира различни кухненски уреди като чудо ренде, а спомените за минали подвизи само засилват копнежа на героя и усещането, че животът му решително се е провалил.
Поредната кавга с нелюбимата му жена го кара да влезе в колата и да шофира, където и да погледне, сякаш се надява да излезе от порочния кръг на светските тревоги и неприятности. Но, стигайки до Западна Вирджиния, Заекът все още не може да го издържи и, обръщайки колата, се връща в родния си Пенсилвания. Не искайки обаче да се върне в отвратената къща, той идва при господин Тотеро, бившият си училищен треньор, и той го оставя да пренощува. На следващия ден Тотеро го запознава с Рут Ленард, с която Рабит има връзка, но по никакъв начин не прилича на любов от пръв поглед.
Междувременно Джанис, притеснена от внезапното изчезване на съпруга си, се премества при родителите му. Майка й настоява полицията да бъде свързана с издирвания списък на беглеца, но съпругът и дъщеря й са против. Те предпочитат да чакат. Те се оказват на помощ на млад свещеник от пристигането си, Джак Екълс. Като цяло той се отличава с желанието си да помага на своите енориаши с дело, сред които твърде много се нуждаят от утеха. Не спестявайки нито време, нито енергия за поверените му грижи, Екълс е ярък контраст със свещеника от енорията Енгстрос. Старецът Круппенбах не одобрява „суетата“ на младия си колега, вярвайки, че истинското задължение на духовенството е да даде положителен пример за своето стадо със собствено примерно поведение и непоклатима вяра.
Екълс обаче е нетърпелив не само да върне Заека в лоното на семейството, но и да му помогне да намери себе си. Кани го на голф парти, слуша внимателно и пита за живота. Той намира временна работа за него - да се грижи за градината на един от своите енориаши и макар да не обещава златни планини, това е добра помощ за Заека, който е паднал от обикновеното съществуване.
Взаимоотношенията между Рут и Заед се установяват бавно, но когато между тях възникне нещо подобно на близост, призивът на Екълс връща героя в миналото - Джанис е в болницата и предстои да роди. Заекът информира Рут за решението си да се върне при жена си и да се опита да й помогне в този труден час. Това заминаване се превръща в истински удар за Рут, но Заекът няма намерение да промени мнението си. Раждането се извършва безопасно, Джанис ражда момиченце и скоро семейството отново се събира отново - вече четири. Но семейната идилия е краткотрайна. Господин Тотеро, един от малкото хора на този свят, на които Заекът се довери и който, както му се струва, го разбра, се разболява сериозно и след това умира. Е, отношенията с Джанис не могат да се подобрят. Кавгата следва кавгата и накрая Заекът отново напуска къщата.
За известно време Джанис крие това от родителите си, но не успява да запази тайна твърде дълго. Тази кавга я връща отново към алкохола и скоро се случва нещо непоправимо. В състояние на силна интоксикация Джанис пуска бебето във ваната и тя се задавя. Хари Енгстром се завръща отново - за да участва в погребалната церемония.
Благочестието изглежда се уважава, но между съпрузите няма мир. Поредната кавга се води точно на гробището и Заек, както му се е случвало повече от веднъж, бяга отново и то в най-буквалния смисъл. Тича през гробището със зигзаги, маневрира между надгробните паметници и след него се чува гласът на Екълс, който напразно се опитва да спре героя.
Той се връща при Рут, но тя не иска да го вижда повече. Тя не може да прости напускането му: една нощ той я информира за желание да се върне при жена си. Оказва се, че тя забременяла, наистина се нуждаела от подкрепата на Заека, но не го получила. Тя щеше да направи аборт, но не намери сили в себе си, за да завърши плана си. Заекът я убеждава да остави детето, казва, че е прекрасно, че той я обича. Но Рут директно го пита дали е готов да се ожени за нея. Заекът мърмори: „С удоволствие“, но новите въпроси на Рут го смущават. Той не знае какво да прави с Дженис, как да напусне Нелсън. Рут казва, че ако се оженят, тогава тя е готова да напусне детето, но ако той продължава да щади всички - и никой, тогава да го уведоми: тя умря за него, както и за нероденото дете.
Заекът оставя Рут в пълно объркване. Той разбира, че е необходимо да се вземе някакво решение, но да се извърши конструктивен акт извън неговите сили. Той се разхожда из града и след това продължава на бягане. Той бяга, сякаш се опитва да избяга от проблемите, да остави след себе си всички онези трудности, болезнени противоречия, които тровят живота му.
И той бяга, тича ...