В един дъждовен есенен ден мръсна таранта се изкачва до дълга колиба, в едната половина на която има пощенска станция, а в другата - хан. В тяло на тарантас седи „стройният стар военен мъж в голям калпак и в Николаевския сив гащеризон с яка на бобър стои“. Сиви мустаци с мустаци, обръсната брадичка и уморено разпитващ поглед му приличат с Александър II.

Старецът влиза в сухата, топла и подредена камера на хана, миришеща на сладко от зеле. Неговата любовница, тъмнокоса жена, „все още красива жена на никоя възраст“, ​​го среща. Посетител иска самовар и похвали домакинята за чистотата. В отговор жената го нарича по име - Николай Алексеевич - и той разпознава в нея Надежда, бившата си любов, която той не е виждал от тридесет и пет години.

Развълнуван Николай Алексеевич я пита как е живяла през всичките тези години. Надеждата казва, че господата са я дали безплатно. Не беше омъжена, защото наистина го обичаше, Николай Алексеевич. Той, смутен, мрънка, че историята е обикновена и всичко отдавна е минало - „всичко минава през годините“.

Други може да имат, но не и нейните. Тя живееше с тях цял живот, знаейки, че за него все едно нищо не се е случило.След като той безсърдечно я изостави, тя многократно искаше да положи ръце на себе си.

С нескрита усмивка Надежда си спомня как Николай Алексеевич чете поезия към нея „за всички видове„ тъмни алеи “.“ Николай Алексеевич си спомня колко красива беше Надежда. Той също беше добър, не без причина тя му даде „своята красота, треска“.

Развълнуван и разстроен, Николай Алексеевич моли Надежда да си тръгне и добавя: „Ако само Бог ми прости. И ти явно си простил. " Но тя не прости и никога не може да прости - не може да бъде простена.

Подреждайки вълнението и сълзите, Николай Алексеевич нарежда конете да бъдат хранени. Той също никога не е бил щастлив в живота си. Той се оженил от голяма любов и съпругата му го оставила още по-обидно от него Надежда. Надявал се на сина си, но отраснал негодник, нахален човек без чест и съвест.

На раздяла Надежда целува ръката на Николай Алексеевич, а той целува ръката й. По пътя той си спомня за това срам и се срамува от този срам. Кочияшът казва, че се е грижила за тях от прозореца и добавя, че Надежда е умна жена, дава пари в растеж, но е справедлива.

Сега Николай Алексеевич разбира, че времето на аферата с Надежда е било най-доброто в живота му - „Около шипката е розово червено, имаше тъмни липи ...“. Той се опитва да си представи, че Надежда не е любовница на хана, а жена му, любовницата на петербургската му къща, майката на децата му и, като затвори очи, клати глава.