Романът се развива в Англия в началото на шейсетте години. Героинята на романа Ема Евънс, от името на която се разказва историята, припомня събитията, случили с нея няколко месеца по-рано.
Съпругът на Ема Дейвид е актьор. Снима се предимно по телевизията, но след като известният театрален режисьор Уиндъм Ферер го кани да участва в театралния фестивал, който той организира в малкия провинциален град Херефорд, където се открива нов театър. Работата е интересна - предлагат му се няколко главни роли, но Ема не иска да напуска Лондон дори за шест месеца.
Ема и Дейвид се запознаха преди четири години. Ема беше доста добре позната модна манекенка и модел. Веднъж тя случайно видя Дейвид в телевизионно студио, а седмица по-късно те изведнъж се озоваха в същото отделение на влака. Там се срещнаха, имаха бурна романтика и няколко месеца по-късно се ожениха. Според самата Ема „те се ожениха набързо, но се покаяха бавно“. Дъщерята Флора се роди, Ема прекарваше по-голямата част от времето си вкъщи, те вървяха, както се казва, „ежедневието, което гаси страстта. Когато Флора беше на около две години, се роди Джо.
Джо вече е на седем месеца, Ема седи вкъщи, макар че има au двойка, млада французойка Паскал, но Ема кърми Джо и все още е привързана към къщата. Името й е да работи по телевизията - да чете новините и да обявява предавания, а Ема ще се радва да се съгласи, но след това Уиндъм Ферер се появява с предложението си.
По време на една от кавгите Дейвид пробива стената, любимият тапет на Ема се разкъсва, стената се напуква. Може би брачният живот на Еванс също се разразва по шевовете?
Вярно, отивайки в Херефорд, Ема е възхитена от това малко градче, между другото, родината на много известни английски актьори - Гарик, Кембъл, Сара Сидънс, Нел Гуин (името на романа - „Годината на Гарик“ - може да се преведе като „Година на Гарик“ ) Връщайки се в Лондон, Ема се свързва с агенции за недвижими имоти и скоро намира стара къща, на приземния етаж на която преди е имало конюшня, а сега гараж, и я отдава под наем за семейството си. По принцип Ема мрази всичко стандартно - дрехи, жилища, мебели. Тя се облича екстравагантно, купува някакви немислими шапки и рокли на руините, обича викторианските мебели и дрънкулки. А вкъщи също обича необичайни. Следователно, след като се премести в Херефорд, Ема се ужасява, че хазяинът е обзавел къщата с модерни безлични мебели. И Дейвид е доста спокоен за подобна среда - за него е важно само удобството.
Почти веднага след пристигането си Ема и Дейвид отиват на прием, организиран от общината в чест на турнирната трупа. Там тя се среща с актьори, които ще работят с Дейвид, хубавата, но глупава Софи Брент, примата Натали Уинтър и други. На рецепцията вижда няколко уважавани буржоазни Скот, с чиято дъщеря Мери навремето е учила в училище. И след приема, няколко актьори се събират в къщата на Дейвид и Ема, но Ема не се интересува твърде много от вечната им беседа за театъра.
Животът на Ема в Херефорд постепенно навлиза в утвърдена кола. Сутрин - магазини, после разходка с децата, през деня понякога отива в кафенето с актьорите, вечер тя или ходи на театър, или прекарва време в гледане на телевизия. Дейвид репетира много - той е зает в две пиеси: с Ферер играе в „Белият дявол“, с друг режисьор - Селин, той играе в „Тайният брак“. Веднъж във фоайето на театъра Ема забелязва Ферер и обръща внимание на нея. В деня на репетицията на роклята „Бял дявол“ Ема пристига в театъра, репетицията се забавя и вече късно през нощта, когато светлината внезапно изгасва в театъра, Ема, която е на път да се прибере вкъщи, се среща с Ферер в тъмния коридор, който си уговаря среща.
Започва странната й афера с Ферер. Те се срещат почти всяка седмица, ходят на вечеря в малък ресторант в Уелс и се разхождат из Херефорд. Вероятно са влюбени един в друг, но Ема не иска да стане негова любовница. Или разбира, че за Ферер тя е просто още едно хоби, или не иска да предаде Дейвид. Веднъж, след като се върна у дома след среща с Ферер, Ема усеща, че апартаментът мирише на газ и, тичайки в кухнята, вижда, че кранът за газ е отворен. За щастие не се случва нищо страшно, но Ема мисли какво би могло да се случи, ако се задържи още няколко часа.
Веднъж Ферер, визирайки факта, че е болен, се обажда на Ема в дома си. И Ема запържва бъркани яйца с бекон, като видя мивка, затрупана с чинии, мие чинии и когато Ферер се опитва да я прегърне, иронично пита дали възнамерява да я помоли да му зашие откъснато копче.
Но странната им връзка все още продължава. Ема разбира, че няма да доведат до нещо сериозно, но все пак не ги разкъсва.
Една вечер след поредната премиера Ферер придружава дома си и на първия етаж в къщата на Евънс случайно откриват страстно целуващи Софи Брент и Дейвид. Дейвид и Ема мълчат за този инцидент, но Ема разбира, че Дейвид и Софи имат афера и, както изглежда, изобщо не е платонична. На следващата сутрин Дейвид също така безмълвно си тръгва, а Ема смята, че понякога двойката живее, практически не общувайки през целия си живот. Възможно ли е всички конфликти да се дължат на факта, че механизмът на комуникация е размит между хората, защото те нямат какво да си кажат един на друг?
Но Ферер все още иска да открие връзка с Ема. Следобед той се среща с нея и децата, които се разхождат в парка, и започва да обвинява Ема, че е прекалено заета с децата си, не обръща внимание нито на Дейвид, нито на него, Ферер, а след това Ема се ужасява да види Флора да играе на езерцето се изплъзва и пада във водата. Ема се втурва след дъщеря си и я изтегля на брега. Уиндъм отвежда Ема, мокра до кожата, с флора и Джоузеф у дома. От няколко дни Флора си спомня с ужас какво се е случило с нея, страхува се от вода. А Ема просто се простуди. Няколко дни по-късно, като видя, че Ема не може да се възстанови, лекарят посъветва Дейвид да изведе децата на пикник, за да даде на Ема пълна почивка. Когато семейството напуска, Уиндъм посещава Ема. Той влиза и посещава Ема и се сбогува преди да замине за Лондон. Но може ли ранен мъж да се успокои от факта, че жената, която той ухажваше толкова много месеци, никога не му стана любовница? Ема се предава пред него, но осъзнава, че отношенията им вече не могат да се променят. Тя не го обича, въпреки че може би би могла да развие различен живот. Напускайки Уиндъм моли да го проведе. Ема слиза долу, а колата на Уиндъм се блъска в нея, когато излиза от гаража.
Краката на Ема са зле вдлъбнати и тя трябва да лежи в леглото до края на лятото. Един ден тя получава писмо от Уиндъм, в което той говори за новите си планове. Писмото среща „очарователни граматически недостатъци“. "Бедният Уиндъм", смята Ема, "това е страхотен трик: всичко в него изглежда е от първи клас, но няма истинско качество."
Възстановяващата се Ема чете много. Тя "реве, плаче с истински сълзи" над стиховете на Уордсворд - има толкова много неразредена истина в тях. И Юма чете и разсъждава върху своята фраза: „Мъж и жена трябва да сключат съюз за образованието на младото поколение и такъв съюз трябва да бъде доста дългосрочен.“