Действието се развива в провинциалния швейцарски град Гюлен през 50-те години. XX век Клара Цаханасян, стар мултимилионер, рождена Уешър, бивша жителка на Гюлен, идва в града. Веднъж няколко индустриални предприятия работеха в града, но едно след друго те фалираха и градът изпадна в пълна пустота, а жителите му обедняха. Жителите на Гюлен имат големи надежди за пристигането на Клара. Те очакват, че тя ще остави родния си град няколко милиона, за да го актуализира. За да „обработят“ гост, за да предизвикат носталгия по нея в миналото, когато тя прекарала в Гюлен, жителите на града се доверяват на шестдесетгодишната бакалия Ил, с която Клара имала афера в младостта си.
За да слезе в град, в който влаковете рядко спират, Клара прекратява спирателния кран и се появява пред жителите, заобиколени от цяла свита от близки свои сътрудници, състояща се от седмия си съпруг, иконом, двама главорези, през цялото време дъвка и носещи паланките си, прислужнички и две незрящи Кобе и Лоби. Тя няма левия си крак, който е загубила при автомобилна катастрофа, и дясната си ръка, загубена при самолетна катастрофа. И двете части на тялото заместват първокласните протези. Следва багаж, състоящ се от огромен брой куфари, клетка с черен леопард и ковчег. Клара проявява интерес към полицая, любопитна дали може да затвори очи за случващото се в града, и свещеника, като го пита дали той прощава греховете на смъртния съд. На отговора си, че смъртното наказание е отменено в страната, Клара изразява мнението, че вероятно ще трябва да влезе отново в него, което залива жителите на Гюлен в недоумение.
Клара решава заедно с Ил да обиколи всички онези места, където някога страстта им се кипеше: Петър навес, Конрадовска гора. Тогава те се целуваха и обичаха, а след това Ил се ожени за Матилда Блумхард, по-точно, в магазина си за млечни продукти, а Клара се омъжи за Цаханасян за милиардите му. Той я намери в хамбургски бардак. Клара пуши. Болна мечтае за завръщането на отминалите дни и моли Клара да помогне финансово на родния си град, което тя обещава да направи.
Връщат се от гората в града. На празнична вечеря, организирана от бургомастъра, Клара обявява, че ще даде на Гилън милиард: петстотин милиона на града и петстотин милиона ще бъдат разделени по равно между всички жители, но при едно условие - при условие, че ще се извърши правосъдие.
Тя моли иконома си да пристъпи напред, а жителите го разпознават като окръжен съдия Хофер, който преди четиридесет и пет години беше съдия на град Гулен. Той им напомня на процеса, който се проведе в онези дни, Клара Уешър, както г-жа Цаханасян се наричаше преди брака си, очакваше дете от болни. Той обаче изпрати двама фалшиви свидетели в съда, които за литър водка показаха, че те също спят с Клара, така че уж бащата на детето, очакван от Клара, не е задължително Ила. Клара беше изгонена от града, тя се озова в бардак, а дете, родено от нея момиче, почина година след като се роди в прегръдките на непознати, в сиропиталище, в което според закона е настанено.
Тогава Клара се закле, че някой ден ще се върне при Гюлън и ще отмъсти. След като стана богата, тя заповяда да издирва онези фалшиви свидетели, които според тях са нейни любовници, и нареди на главорезите да ги разпръснат и ослепят. Оттогава те живеят до нея.
Клара изисква справедливостта да се извърши накрая. Тя обещава, че градът ще получи милиард, ако някой убие Ила. Бургомистърът с достойнство от името на всички граждани декларира, че жителите на Гюлен са християни и в името на хуманизма отхвърлят нейното предложение. По-добре да бъдат бедняци, отколкото палачи. Клара казва, че е готова да чака.
В хотел „Златен апостол“, в отделна стая, стои ковчегът, донесен от Клара. Нейните главорези ежедневно носят от гарата до хотела все повече траурни венци и букети.
Две жени влизат в магазина Ила и ги молят да им продадат мляко, масло, бял хляб и шоколад. Те никога не са си позволявали такъв лукс. И искат да получат всичко това на кредит. Следващите клиенти са помолени да им дадат коняк и най-добрия тютюн, а също и на кредит. Болен започва да вижда ясно и, ужасно разтревожен, пита как всички ще плащат.
Междувременно от клетката на Клара избяга черен леопард, който вече успя да смени седмия си съпруг на осми, филмов актьор. Трябва да кажа, че в младостта си Ила тя наричаше още „неговия черен леопард“. Всички жители на Гюлен предприемат предпазни мерки и се разхождат из града с оръжие. Атмосферата в града се нагрява. Аз се чувствам прикован в ъгъл. Той отива при полицая, при бургомайстора, при свещеника и ги моли да го защитят и да арестува Клара Цаханасян за подбуждане към убийство. И тримата го съветват да не приема случилото се присърце, защото никой от жителите не взе сериозно предложението на милиардера и няма да го убие. Болен обаче забелязва, че полицаят също има нови ботуши и златен зъб в устата си. Бургометърът парадира в нова вратовръзка. Нещо повече: гражданите започват да купуват перални, телевизори и автомобили. Почувствам какво става и искам да си тръгна с влак. Тълпа от привидно приятелски настроени граждани го придружават до гарата. Болен обаче се колебае да се качи във влака, защото се страхува, че щом се качи в колата, един от тях веднага ще го вземе. Черният леопард най-накрая е свален.
Клара се посещава от градски лекар и училищен учител. Те я информират, че градът е в критична ситуация, защото техните съграждани са купили твърде много за себе си, а сега дойде време за разчитане. Молят да им дадат заеми, за да възобновят дейността на градските предприятия. Те й предлагат да ги закупи, да разработи находища на желязна руда в гората Конрадов и да извлича нефт в долината на Пукенрид. По-добре е да инвестирате милиони в лихвени условия, отколкото да хвърлите милиард на вятъра. Клара съобщава, че градът отдавна е изцяло собственост на нея. Тя иска само да отмъсти за червенокосото момиче, което трепереше от студа, когато жителите я изгониха от града и се смееха след нея.
Междувременно гражданите се забавляват на сватбите на Клара, които тя урежда една след друга, редувайки ги с бракоразводни процедури. Те придобиват все по-проспериращ и елегантен вид. Общественото мнение не е в полза на Ill. Бургометът разговаря с Ил и го моли като достоен човек да се самоубие със собствената си ръка и да премахне греха от гражданите. Аз отказвам да направя това. Въпреки това, с неизбежността на съдбата си, той изглежда почти се е примирил. На среща на градската общност гражданите единодушно решават да прекратят болницата.
Преди срещата Бол разговаря с Клара, която признава, че тя все още го обича, но тази любов, като самата нея, се превърна в вкаменено чудовище. Тя ще заведе тялото му на брега на Средиземно море, където има имение, и ще го постави в мавзолей. Същата вечер, след срещата, мъжете обграждат Болния и отнемат живота му, уверявайки, че го правят само в името на триумфа на справедливостта, а не от собствения си интерес. Клара пише чек на бургомастъра и за възхитителните похвали на гражданите напуска Гюлен, където фабричните комини вече пушат, строят се нови къщи, навсякъде животът кипи.
