Предисловието на автора е посветено на отчитане на това, което интересува Мърсиер в Париж - обществен и частен морал, преобладаващи идеи, обичаи, скандален лукс, злоупотреби. „Интересувам се от съвременното за мен поколение и образа на моя век, който ми е много по-близък от мъглявата история на финикийците или египтяните.“ Той счита за необходимо да докладва, че умишлено е избягвал сатирата върху Париж и парижани, тъй като сатира, насочена към конкретен човек, не поправя никого. Надява се на сто. години по-късно неговите наблюдения върху живота на всички сфери на живот в огромен град ще се слеят „с наблюденията на века“.
Мърсиер се интересува от представители на различни професии: кабинчици и пенсионери, модисти и фризьори, водни превозвачи и абати, офицери и банкери, колекционери на милостиня и учители, с една дума, всеки, който изкарва прехраната си по различни начини и дава възможност на другите да съществуват. Университетските преподаватели например успяват да внушат на студентите си отвращение към науката, а юристите поради нестабилни закони не могат да мислят за резултата от делото и отиват в посоката, в която са привлечени от портфейла на клиента. Скиците на Мерсиер са не само градски типове и жители, но и портрет на града. Най-добрата панорама според него се отваря от кулата на „Катедралата Дева Мария“ (Лицето на голям град). Сред "картините" можете да намерите Урс Улица и Стрийт Юшет, остров Сите и Сейнт Луис, Сен-Шапел и църквата "Св. Женевиев". Рисува местата, където целият Париж отива за тържества - Кралския дворец и Лон Шан. "Ще отидете на евтини кокоси, и куртизанки, и херцогини, и честни жени." Обикновените хора в празнични дрехи се смесват с тълпата и гледат на всичко, което трябва да се погледне в дните на общите празници - красиви жени и екипажи. На такива места авторът заключава, че красотата не е толкова дар на природата, колкото „скрита част от душата“. Във външния вид и изражението винаги се появяват пороци като завист, жестокост, хитрост, гняв и стегнатост. Ето защо, отбелязва писателят, е толкова опасно да позираш пред човек с четка в ръка. Художникът е по-вероятно да определи професията и начина на мислене на човек, отколкото известният Лафатер, професор в Цюрих, който е писал толкова много за изкуството да разпознава хората по техните лица.
Здравето на жителите зависи от състоянието на въздуха и чистотата на водата. Редица есета са посветени на онези индустрии, без които животът на гигантски град е немислим, но изглежда, че целта им е да отровят Париж с токсични изпарения (копаене на мазнини, кланица, корумпиран въздух, ветеринарни ями). „Какво може да бъде по-важно от здравето на гражданите? Силата на бъдещите поколения и следователно силата на самата държава не зависи ли от грижите на градските власти? “ - пита авторът. Мърсиер предлага да се създаде „Санитарен съвет“ в Париж и неговият състав трябва да включва не лекари, които по своя консерватизъм са опасни за здравето на парижани, а химици, „които направиха толкова много прекрасни нови открития, които обещават да ни запознаят с всички тайни на природата“. Лекарите, на които писателят е посветил само една „картина“, не са оставени без надзор в други скици. Мерсиер твърди, че лекарите продължават да практикуват медицина по древни, доста тъмни начини, само за да осигурят повече посещения и да не дават на никого доклад за действията си. Всички те действат като съучастници, ако става въпрос за консултацията. Медицинският факултет според него все още е пълен с предразсъдъците от най-варварските времена. Ето защо, за да се запази здравето на парижани, не се изисква лекар, а учени от други професии.
Мерсиер смята подобряването на условията на живот сред затварянето на гробището на Невинния, което през вековете на своето съществуване (от времето на Филш Красивият), в самия център на Париж. Авторът също е зает от работата на полицията, на която са посветени доста продължителни (в сравнение с други) скици (състав на полицията, началник на полицията). Мърсиер заявява, че необходимостта от сдържане на много гладни хора, които виждат някой да се дави в лукс, е невероятно тежко задължение. Но той не можеше да устои да каже: „Полицията е куп злодеи“ и по-нататък: „И от тази отвратителна измама на човечеството ще се роди обществен ред!“
За студент по обществен морал интересът към книгите е логичен. Мерсиер твърди, че ако не всички книги са отпечатани в Париж, то те са написани в този град. Тук, в Париж, живеят онези, на които е посветено есето „На половинки писатели, писатели на квадрати, метис, кватертерони и др.“. Такива хора се публикуват в Heralds и Almanacs и се наричат писатели. „Те гласно осъждат арогантната посредственост, докато самите те са арогантни и посредствени“.
Говорейки за корпорацията на парламентарните парижки чиновници - Базош, авторът отбелязва, че емблемата им се състои от три резервоара с мастило, чието съдържание запълва и съсипва всичко наоколо. По ирония на съдбата съдебният изпълнител и вдъхновеният писател имат общи инструменти. Мърсиер е не по-малко саркастичен към състоянието на съвременния театър, особено когато се опитва да постави трагедии, в които бандажът се опитва да изобрази римския сенатор, докато носи червените одежди на лекар от комедията на Молиер. С не по-малка ирония авторът говори за страст към самодейните изпълнения, особено към постановките на трагедии. Mercier включва нов тип изпълнение публично четене на нови литературни произведения. Вместо да получат мнение и да получат съвети от близък приятел, писателите се стремят да публикуват публично своите произведения, по един или друг начин, конкуриращи се с членове на Френската академия, които имат право да четат публично и публично да чуват похвали, адресирани до тях. В 223-та „картина“ писателят съжалява за загубата на такива чудни спектакли като фойерверки, които бяха пуснати в тържествени дни - като: Св. Жан или раждането на принцове. Сега тези затворници са освободени, а бедните момичета са женени.
Мърсиер не изпусна от погледа си малкия параклис на свети Йосиф в Монмартър, в който Молиер и Ла Фонтен почиват. Той говори за религиозните свободи, времето, за което най-накрая дойде в Париж: Волтер, на когото по-рано беше отказано погребение, получи маса за почивка на душата си. Фанатизмът, заключава авторът, поглъща себе си. Мърсиер продължава да говори за политическите свободи и обществения морал, причината за падането на които се крие във факта, че „красотата и добродетелта нямат стойност в нас, ако не са подкрепени от зестра“. Оттук идва и необходимостта от следните „картини“: „Под всяко име, За някои жени, Публични жени, Куртизанки, държани жени, Любовни дела, За жените, За идола на Париж - за„ очарователните “." Не по-малко подробно и ярко отразени в скиците на „Ломбард, монопол, ведомство, дребна търговия“. Внимание се обръща и на такива пороци на Париж като „Просяци, нуждаещи се, затворници, места за задържане и следствени отдели“, в основата на което беше желанието „бързо да изчистим улиците и пътищата на бедните, за да не се вижда яростна бедност заедно с нагло лукс“ (снимка 285).
Животът на висшето общество е критикуван в „картини“: „На двора, тон на високото общество, светски език“. Странностите в живота на висшето общество и придворните са отразени в скици, посветени на различни детайли на модните тоалетни, като „Шапки“ и „Лъжлива коса“. В дискусията си за модни шапки, Мърсиер описва влиянието на Париж върху вкусовете на други страни: „И кой знае, ще продължим ли да разширяваме славните си завоевания като щастливи победители?“ (Снимка 310). Сравнението на аристокрацията с обикновения не е в полза на дама от висшето общество, която сляпо следва поради суетата на имотите за всички модни изроди - „Болести на очите, възпаления на кожата, въшки са резултат от това пресилено пристрастяване към дивата прическа, която не оставя дори през нощта отдих. Междувременно, обикновена жена, селянка, не изпитва нито една от тези проблеми.
Авторът не пренебрегна подобна институция, която според него би могла да възникне само в Париж, е Френската академия, която по-скоро пречи на развитието на френския език и литература, отколкото насърчава развитието както на писатели, така и на читатели. Проблемите на литературата са анализирани в скиците „Извинение на писателите, литературни кавги, грациозна литература“. Последната, „картина“ от 357 г., завършва делото на Мерсье и е написана като „Отговор на вестника Courier de l'Europe“. Сравнявайки всички похвали и критики, авторът се обръща към своя читател с думите: „Искате ли да ми платите, за да бъда възнаграден за всичките ми безсънни нощи?“ Дайте от излишъка си първото страдание, първото нещастно, което срещнете. Дай спомен на моя сънародник. “
