Романът се развива на Хаити в първите години на управлението на диктатора Франсоа Дювалие. Главният герой на романа, господин Браун, от името на когото се разказва историята, се връща в Порт-о-Пренс от пътуване до САЩ, където се опита да намери купувач за своя хотел, наречен Трианон: след като Дювалие дойде на власт със своите tontonmakuts (секретна полиция) Хаити напълно престана да привлича туристи, така че хотелът сега носи непрекъснати загуби. На Хаити обаче героят е привлечен не само от собственост: Марта, неговата любовница, съпругата на посланика на една от страните от Латинска Америка, чака там.
Мистър Смит, бивш кандидат за президент на САЩ, и мистър Джоунс, наричащ себе си майор, плават на един и същ кораб с Браун. Мистър Смит и съпругата му са вегетарианци, които предстои да отворят вегетариански център в Хаити. Мистър Джоунс е подозрителен човек: по време на плаването капитанът получава искане от корабната компания. Героят, когото капитанът моли да погледне внимателно Джоунс, го взима за измама с карти.
Пристигайки в хотела си, героят установява, че д-р Филипо, министър на социалните грижи, дойде тук преди четири дни. Като почувства, че искат да го отстранят, той реши да избегне изтезанията и да се самоубие, като избра за това басейн на Трианон. Точно в момента, когато Браун открива трупа, в хотела са гостите - господин и госпожа Смит. Героят се притеснява, че може да не забележат нещо, но за щастие си лягат. Тогава той изпраща за д-р Маджо, неговия верен приятел и съветник.
В очакване на лекаря героят припомня живота си. Роден е през 1906 г. в Монте Карло. Бащата избягал преди раждането си, а майката, очевидно французойка, напуснала Монте Карло през 1918 г., оставяйки сина си под грижите на бащите йезуити в Колежа на видения на вечните девици. Героят беше разказан за кариерата на духовник, но деканът разбра, че играе в казино, и трябваше да пусне младежа да отиде в Лондон при измислен чичо, чието писмо Браун беше лесно да се сдобие с пишеща машина. След това героят се скита дълго: той работи като сервитьор, консултант на издателство и редактор на пропагандна литература, изпратен във Виши през Втората световна война. Известно време той продава на нечестивите картини, рисувани от млад художник в студиото, като ги предава като шедьоври на съвременната живопис, които с течение на времето ще нараснат бързо. Точно в момента, когато един неделен вестник се заинтересува от източника на своите експонати, той получи пощенска картичка от майка си, която го покани при нея в Порт-о-Пренс.
Пристигайки в Хаити, героят завари майка си в тежко състояние след сърдечен удар. В резултат на някаква съмнителна сделка тя стана собственик на хотела - на акции с д-р Маджо и нейния любовник, чернокожият мъж Марсел. В деня след пристигането на героя майка му умира в прегръдките на своя любовник, а героят, като купи за малка сума от Марсел своя дял, се превърна в суверенния господар на Трианона. Три години по-късно той успява да постави въпроса с голям мащаб и хотелът започва да носи добри приходи. Скоро след пристигането си Браун реши да опита късмета си в казиното, където се срещна с Марта, която в продължение на много години стана негова любовница.
... Самоубийството на д-р Филипо може сериозно да навреди на героя: в допълнение към въпроса за политическата надеждност, със сигурност ще възникне въпросът за убийството. Заедно с д-р Маджо героят влачи труп в градината на една от изоставените къщи.
На следващата сутрин местният репортер, малкият Пиер, идва при героя, който казва, че господин Джоунс е бил в затвора. В опит да помогне на свой пътешественик, героят пътува до британски митнически ръководител, но той отказва да се намеси. Тогава героят, заедно с господин Смит, отива на прием на министъра на външните работи с надеждата, че той ще сложи дума за Джоунс пред министъра на вътрешните работи. На следващия ден героят посещава Джоунс в затвора, където той пише писмо в негово присъствие, а ден по-късно среща Джоунс в бардак, където се забавлява под закрилата на Тонтонмакутите. Шефът на подигравките, капитан Канкасър, нарича Джоунс важен гост, намеквайки, че е предложил на диктатора някакъв печеливш бизнесмен.
Междувременно г-н Смит е очарован от Хаити и не иска да вярва в насилието и произвола, които се случват тук. Дори проваленото погребение на д-р Филипо не го разубеди, по време на което пред очите му тонтантите взеха ковчега с тялото на съпруга си от нещастната вдовица и не го оставиха да бъде погребан. Вярно, пътуване до изкуствено създадения мъртъв град Дюваливил, за изграждането на който няколкостотин души трябваше да бъдат прогонени от земята, оставя на Смит болезнено чувство, но дори след като новият министър на социалното благосъстояние изнуждава подкуп от него за създаването на вегетариански център, господин Смит все още е продължава да вярва в успеха.
Вечерта на същия ден британският адвокат посещава героя. Когато става въпрос за Джоунс, той намеква, че е участвал в измама в Конго.
По-късно младият Филипс, племенникът на покойния лекар, идва при героя. Някога поет символист, сега иска да създаде бунтовнически отряд, който да се бори срещу диктаторския режим. Чувайки, че Джоунс е майор с голям опит във военните операции, се обърна към него за помощ, но му беше отказано, тъй като Джоунс извършва някакъв бизнес с правителството и очаква да разбие солиден джакпот.
След няколко дни героят отвежда иконома си Джоузеф на церемония по вуду, а когато се връща, капитан Канкасър пробива със свитата си. Оказва се, че в навечерието на бунтовниците нападнали полицейски участък, а Канкасър обвинява героя в съучастие. Мисис Смит спасява от отмъщението на героя.
На следващия ден властите провеждат акт на сплашване: като отмъщение за нападение през нощта на гробището в светлината на Юпитер, трябва да бъдат разстреляни затворници от градски затвор, които нямат нищо общо. След като научават за това, Смитс взема окончателното решение да напусне. Това решение обаче се предхожда от разговор между г-н Смит и министъра на социалните грижи, който подробно обясни на американеца каква измама може да се използва за изграждането на вегетариански център. Смит се чувства напълно безпомощен да промени всичко в тази страна.
По-късно героят получава предложение от Джоунс да стане спътник в неговата измама, но благоразумно отказва и вече през нощта Джоунс, претърпял пълно фиаско, идва при героя да поиска защита. Молят капитана на Медея да вземе Джоунс на борда, но той обещава да предаде Джоунс на властите веднага след пристигането си в САЩ. Джоунс отказва - очевидно зад гърба му има някакво тежко престъпление и героят го завежда в посолството на латиноамериканската страна, където посланикът е съпруг на Марта.
Скоро героят започва да ревнува от любовницата си за Джоунс: тя винаги бърза вкъщи, мисли и говори само за майор ... Затова героят веднага грабва идеята на д-р Маджо да изпрати пенсиониран войник като инструктор при Филипс, който ръководи малък партизански отряд в Северен Хаити.
Джоунс с удоволствие приема тази оферта, а той и Браун тръгнаха на пътя. Докато те чакат среща с бунтовниците някъде в планината през нощта на гробищата, Джоунс казва истината за себе си. Поради платиподия той е бил признат негоден за военна служба и не е участвал във военни действия в Бирма, но е работил "главно за зрелищната служба на военните части". Всички истории за неговото героично минало са само истории и той е същия комик като останалите, всеки играе различна роля. Между другото, сделката му с властите изобщо не се състоя, защото Джоунс не отговаряше на техните условия - просто капитан Канкасър успя да разбере, че Джоунс е мошеник.
Партизаните закъсняват за срещата и Браун вече не може да чака. На изхода от гробището обаче капитан Канкасър и хората му вече го чакаха. Героят се опитва да обясни, че колата му се е разпаднала и се е забила, но след това вижда зад себе си Джоунс, който няма представа за елементарните правила на конспирация. Няма къде да се оттеглят ... Браун и Джоунс са спасени от пристигналите навреме бунтовници.
Сега героят не може да се върне в Порт-о-Пренс и той с помощта на Филипо нелегално преминава границата на Доминиканската република. Там, в столицата, град Санто Доминго, той среща няколко Смитс. Мистър Смит заема пари и му помага да намери другар на другия им другар от Медея, господин Фернандес, който държи погребален дом в Санто Доминго. По време на командировка героят отново се озовава близо до границата с Хаити и среща четата на Филипо, обезоръжена от доминиканските граничари там. Отрядът бил в засада и бил принуден да премине границата, за да го спаси. Джоунс сам отказа да напусне Хаити и най-вероятно е починал. По време на панахида за загиналите героят среща Марта, която минава тук - съпругът й е преместен в Айма. Но тази среща не буди в него никакви чувства, сякаш връзката им е просто случаен продукт на мрачната атмосфера на Порт-о-Пренс.
