Брат и сестра - Феликс Йънг и баронеса Евгения Мюнстер - за първи път в живота си идват в родината на майка си в Америка. Израснали са в Европа, чувстват се като европейци и с нетърпение очакват среща с фамилията Уентуърт - чичовци, братовчеди и братовчеди. Феликс беше първият, който се срещна с роднини, но само по-младата братовчедка Гертруда беше хваната - всички отидоха на църква, а тя, въпреки убеждението на свещеника, влюбен в Марка и по-голямата си сестра Шарлот, остана вкъщи. Гертруда го посреща любезно и пита за семейството му. Покойната майка на Феликс и Евгения се преобразила в католицизма и се омъжила за мъж, който, въпреки че е американец, е живял в Европа от раждането си. Роднините не харесвали съпруга й и скъсали всички отношения с нея. Юджийн се оженил за немски престолонаследник, но семейството му иска да прекрати този морганичен брак. Евгений все още не е дал съгласие, така че сега въпросът е отворен. Главата на Гертруда върви наоколо от всички истории и събития, а тя, объркана, представлява роднините на Феликс, които се завърнаха от църквата като престолонаследник Силберщат-Шрекенщайн.
Връщайки се при сестра си в хотела, Феликс с ентусиазъм говори за нежния прием, даден му от роднините му, а Юджин веднага осъзнава, че се е влюбил в Гертруда. Феликс казва, че в допълнение към Уентуърт се е запознал с техния далечен роднина Актън, богат, светски, остроумен джентълмен, който със сигурност ще хареса Евгения. На следващия ден Юджийн пристига във Вентуърт с Феликс. Те ги посрещат сърдечно и канят Феликс и Юджин да останат при тях. Те предоставят на свое разположение отделна къща, в която се заселват. Уентуърт ги приема много добре, но американците са чужди на всички навици на европейците, чужди на тяхната жизнерадост, любов към новото. Към тях е привлечена само Гертруда, само тя е привлечена от всичко ново, непознато. Уентуъртците се чудят какво е довело Феликс и Юджин в земята им. Феликс е любителски художник, рисува с ентусиазъм, благодарение на веселия си общителен характер той лесно се съгласява с всички и е много доволен от живота. Феликс предлага на господин Уентуърт да напише своя портрет, но той не се съгласява да позира, защото позирането е вид безделие, а Уентуърт е въплъщение на пуританския морал. Феликс започва да рисува портрет на Гертруда, забавлявайки я с истории за неговите приключения и пътешествия. Марка я обвинява, че е прекарала твърде много време с Феликс. Това разстройва цялото семейство: Уентуърт и Шарлът, притеснени от лекомислието и странностите на Гертруда, наистина искат тя да се омъжи за Бранд, който според тях има благоприятен ефект върху нея. Евгения пренарежда мебели в къщата, отива да посети Вентвортс, започва негърски готвач. Тя флиртува с Актън, който е по-светски и има по-широк хоризонт от останалите, но в сърцето му той също е примерен Бостън. Актън се опитва да събуди интереса и любовта на Евгения към природата на Америка, към нейните жители. Юджийн му разказва историята на брака му. Актън пита какво би направила, ако съпругът й се върне при нея. Тя отговаря, че би му казала: „Сега е мой ред. Прекъсвам се с вас, ваша милост! “ Тя казва на Актън, че почти е решила да изпрати вестника, който тя нарича нейната абдикация, и да си върне свободата.
Уентуърт пита Феликс дали ще остане завинаги в Америка, но Феликс все още не е решил. Знаейки, че Уентуърт потиска пристрастяването на сина си Клифърд към пиенето, Феликс предлага да го сближи с Евгения с надеждата, че хобито му ще помогне на младия мъж да се справи с пристрастяването към алкохола. На Уентуърт такава мисъл изглежда дива: какво може да има общо двадесетгодишно момче с тридесет и тригодишна омъжена дама? Но Юджийн поздравява Клифърд и той все по-често я посещава. Феликс завършва портрета на Гертруда, но те все още прекарват много време заедно. Те често се срещат с Шарлот и Бранд, а Феликс забелязва, че младите се обичат. Той споделя наблюдението си с Гертруда и тя, като се замисли, се съгласява с него. Имайки предвид годеника на сестрата на Бранд, Шарлът потиска чувството си и Бранд просто не осъзнава, че наистина обича не Гертруда, а Шарлот. Феликс и Гертруда решават да помогнат на Бранд и Шарлот да подредят чувствата си. Феликс признава на Гертруда в любовта. Мечтае да се ожени за нея, но бедният художник не е двойка за нея и се страхува от провал.
Актън запознава Юджийн с майка си и това ги обединява. Той се опитва да разбере чувствата си, но стига до извода, че не е влюбен и най-важното - това, което го подтиква, е любопитството. Независимо от това, заминавайки за няколко дни по работа, той толкова бърза да види Юджин, че той идва при нея в късния час, което наистина я изненадва. Виждайки, че й е скучно, той я кани да пътуват заедно до Ниагара. Той пита дали тя е изпратила отказа си, тя обещава да отговори по Ниагара. Изведнъж се появява Клифърд, който уж разглеждаше рисунките на Феликс в работилницата си. Когато Клифърд си тръгва, Юджийн казва, че е излекувал Клифорд от пиянство и за това се е влюбил в нея. Като романтичен младеж, той направи правило да идва при нея в полунощ. Актън казва на Юджийн, че всички смятат Клифърд за годеницата на сестра му Лизи, а Юджин обещава да не насърчава ухажването му. На следващия ден Клифърд казва на Актън, че е бил с Юджин, когато чул стъпки и, страхувайки се, че това е баща му, се скрил в работилницата на Феликс. Неспособен да излезе от там на улицата, той влезе в хола. На директния въпрос на Актън дали е влюбен в Юджийн, Клифърд отговаря, че не.
Феликс казва на Евгения, че е постигнал взаимността на Гертруда и че тя е готова да отиде с него в Европа. Юджийн казва, че Актън иска да се ожени за нея, но все още не е решила какво да прави, защото той никога не би се съгласил да живее в Европа. Феликс я убеждава да се съгласи на този брак. Актън не ходи при Юджийн няколко дни. Юджийн прави посещение при майката Актън и съобщава, че той ще напусне. Напускайки я, вижда Актън да лежи на тревата под дърво и му съобщава за предстоящото си напускане. Актън се чувства влюбен в нея и се опитва да я задържи. Още веднъж той пита дали тя е изпратила хартия, за да възстанови свободата си. Тя казва да. Актън си задава въпроса: „Това ли е лъжата, която искаше да чуе“, но не предприема решителни стъпки. Юджийн кани Клифърд да я посети в Европа и да я посети тук преди заминаването си, но Клифърд е по-заинтересован да се срещне с приятелите на баща си, отколкото да разговаря с Евгения. Тя се дразни: наистина ли си отива с нищо? Американците в прозата не проявяват запал на чувствата, които тя очаква от тях.
Феликс отваря очите на Бранд към факта, че Шарлот го обича, свещеникът е зашеметен. Феликс моли Вентуърт за ръцете на Гертруда, а Бранд моли за разрешение да се ожени за тях, зарадвайки всички с благородството си. Клифърд прави предложение на Лизи Актън и всички молят Юджийн да остане и да присъства на сватби, но тя бърза да си тръгне. Феликс пита сестра си за връзката й с Актън. Юджийн казва, че му е отказала. Тя не изпрати съгласието си за развод и се връща в Германия. Актън разстрои заминаването й, но не за дълго. След смъртта на майка си той се жени за мило и добре възпитано момиче. Феликс и Гертруда живеят в Европа и посещават роднините си само веднъж: те идват на сватбата на Бранд и Шарлот.