1807 г. Мисис Алберти, тридесет и две годишна вдовица, живее в Триест с малката си сестра Антония, крехко, тъжно и замислено момиче.
В това смутно време, когато „законите все още не са влезли в сила“ и правосъдието често е неактивно, в близост до града се намира банда разбойници, наричащи себе си „братя на общото благо“. Те се оглавяват от известен Жан Сбогар, надарен с слух за огромен растеж и "ужасяващ външен вид". Никой не знае откъде е дошъл, но всички са съгласни, че той и неговите хора са "безмилостни и безпощадни".
Сестрите често ходят в горичката, където местните селяни обикновено ходят да пеят и танцуват. По време на една от разходките чуват песен за Жан Сбогар. Името на злодея ги предизвиква страхопочитание. Връщайки се привечер у дома, те срещат млад мъж, който пее песен, която току-що са чули. Сестрите са обгърнати от неясни предчувствия.
Веднъж на разходка Антъни, погълнат от топлина, сяда да си почине под едно дърво и заспива. Събуждайки се, тя вижда двама мъже наблизо. Млад непознат разказва на другаря си за своята страстна и възвишена любов към Антъни. Привлечена от шума, мисис Алберти се появява и като призраци неизвестното изчезва. Г-жа Алберти се опасява, че един от слугите на Жан Сбогар ще се влюби в сестра си. При споменаването на страшния разбойник Антъни се обърква.
Антония рядко напуска дома си. Само от време на време тя отива на брега на залива, за да се възхити на замъка Дуино, който се извисява на скала, където според слуховете живее банда на Жан Сбогар. Веднъж привечер тя забелязва как двама неидентифицирани хора се качват на лодка и плават към замъка. Струва й се, че гласът на един от тях принадлежи на мистериозен непознат, който изповяда любовта си към нея. Един необясним страх прониква в душата на Антъни.
Изведнъж сестрите трябва да заминат за Венеция и двете радостно тръгват на пътя. В непознат град Антония се надява да се отърве от тревожните си мисли.
По пътя сестрите са помолени да се возят на млад монах от арменски манастир. Те се съгласяват и млад мъж в монашески одежди седи в карета до тях. Шапка с голяма периферия крие лицето му, но г-жа Алберти успява да забележи, че ръцете му са „бели и нежни, като момичетата“.
Когато сестрите минават покрай замъка Дуино, те са нападнати от разбойници. Внезапно млад монах изскача от каретата, разпръсква бандитите и, като нарежда на уплашения кочия да продължи, изчезва. Антъни намира в този инцидент богато писане за мрачните си „мечтани размисли“.
Пристигайки във Венеция, двете жени веднага чуват историята на известен Лотарио - млад мъж, който е уважаван от всички жители на града, от последния просяк до влиятелен чиновник и първичен аристократ. Тайнственият Аотарио, надарен с много изключителни таланти, не се сприятелява с никого, помага на бедните много и рядко се случва в една и съща къща два пъти. Никой не знае откъде идва, нито какъв е произходът на неговото наистина приказно богатство. Не само законите, но и любовта нямат власт над него.
На един от приемите г-жа Алберти и Антъни се срещат с известния Лотарио. Антъни е изключително развълнуван. Лотарио, притежаващ „изключителен чар“, проявява интерес към Антония. Когато го помолят да пее, той пее песен за Жан Сбогар. На Антония изглежда, че вече чува този глас някъде.
Лотарио прави дълбоко впечатление на Антъни. Постепенно общуването с него се превръща в нужда от нея и, все още не признавайки себе си, тя се влюбва в този мистериозен, винаги тъжен, но доминиращ младеж. Въпреки тайното обгръщане на Лотарио, г-жа Алберти го счита за достоен за ръката на сестра си и по всякакъв начин допринася за тяхното сближаване.
Веднъж в хола на г-жа Алберти, Жан Сбогар говори. Веднъж възрастен мъж го познаваше. Родом от благородно семейство, в детството този разбойник имал нежна и благородна душа и само обстоятелствата в живота му го принуждавали да стъпи по пътя на престъпността. След като изостави името на баща си, той започна да се казва Жан Сбогар. Аотарио също пламенно защитава бунтовническия разбойник. Антония го слуша, сякаш омагьосан.
Лотарио признава любовта на Антония. Антъни отвръща. Шокиран Лотарио напуска града, оставяйки на Антъни писмо, в което се казва, че той не е достоен за нейната любов.
Антония осъзнава, че в миналото на Лотарио е скрита някаква ужасна тайна. Тя намира тефтер, изпуснат от Лотарио, където той възмущава за справедливостта, която преобладава в света.
Искайки да разсее тъгата на сестра си, госпожа Алберти я отвежда вкъщи. По пътя са нападнати от разбойниците на Жан Сбогар, те грабват Антония и довеждат до замъка Дуино. Атаман, млад мъж, чието лице е скрито от маска, й дава свобода. Не иска да се оставя сама, момичето е навсякъде, където търси сестра си. Виждайки в параклиса на замъка ковчег с тялото на госпожа Алберти, тя полудява. Атаман, без да сваля маската си, се грижи за Антъни.
Но разбойниците бяха заловени и осъдени на смърт. Нещастният Антоний е настанен в манастир, където умът й постепенно се връща при нея.
Но Жан Сбогар не е намерен и властите решават да покажат пленните разбойници на Антония - с надеждата, че тя ще разпознае вождът, тъй като тя е единствената, която е пощадила. Сред затворниците Антъни забелязва Лотарио. "Донжуан!" Тя крещи. "Аз съм Жан Sbogar!" - отговаря разбойникът и сърцето на Антъни се разбива. Жан Сбогар отива на екзекуция.