Постановката се разиграва в „малкия град на един от южните щати“. Собственикът на универсалния магазин Джейб Торенс, водачът на местния Ку Клукс Клан, е доведен от болницата, където след обстоен преглед лекарите стигат до заключението, че дните му са преброени. Този жив мъртвец, дори на прага на гроба, е способен да внуши ужас в близки и въпреки че почти не се появява на сцената, чукът на пръчката му отгоре, когато повика жена си Лейди в леглото, се чува зловещо повече от веднъж през цялото действие.
Лейди е много по-млада от съпруга си. Преди двадесет години, когато тя, осемнадесетгодишно момиче, беше изоставена от Дейвид Катрир, на когото близките й намериха печеливша булка, а кафето на баща й, заедно с нейния италианец, който продаваше алкохол не само на бяло, но и на чернокожи, бяха изгорени от Ку-Клюкс Клан, който остана без поминък, трябваше да се съглася на брак с Torrance - всъщност да се продавам. Тя не подозира едно: съпругът й беше водач на дива банда в онази нощ, когато баща й умря.
Магазинът е разположен на приземния етаж на къщата, където живеят Торенците и затова клиентите, които са там в този момент, виждат Джаб да се връща от болницата. Сред тях е местният ренегат Карол Катрир, сестра на бившия любовник на Лийди. По същество живее в кола, в „малката си каравана“, в непрекъснато движение, но със задължителни спирки на всеки бар. Карол органично не издържа самотата, рядко спи сама и в града се смята за нимфоманка. Карол не винаги е била такава. След като тя, надарена с повишено чувство за справедливост, застъпвала се за правата на чернокожите, търсела безплатни болници за тях, дори участвала в протестен марш. Обаче същите кръгове, които се занимаваха с бащата на Лийди, умиротвориха този бунтовник.
Тя беше първата, която обърна внимание на появата в магазина на Вал, доведен тук от Ви Толбет, съпругата на местен шериф, който чу, че лейди търси помощник в бизнеса. „Дивата красавица“ на младежа, странно яке, направено от змийска кожа, неговият уморен поглед вълнува бившия „активист“, а сега обикновен авантюрист. Той й се струва почти пратеник на различна цивилизация, но на всичките й флиртове Вал накратко отговаря, че подобни приключения вече не го вълнуват. Пиенето на сухо, пушенето, преди да се закърмява, да се размотава, Бог знае къде да посрещне първия гост - всичко това е добре за глупаци на двадесет години, а не за човек, който днес е на тридесет години.
Но той реагира на Лейди съвсем различно. Връщайки се в магазина за забравена китара, той среща жена. Следва разговор, възниква усещане за сродни души, те са привлечени една към друга. На Лийди изглеждаше, че през всичките тези години на съществуване в близост до Джаб тя се е „замразила“, потиска всички живи чувства, но сега постепенно се размразява, слушайки лекия поетичен монолог на Вал. И той говори за редки малки птици, които са живели сами през целия си живот („те изобщо нямат лапи, тези малки птици имат цял живот на крила и спят на вятъра: нощем ще разперет крилата си и леглото за тях ще има вятър“ "). Така те живеят и „никога не летят на земята“.
Неочаквано за себе си, Лейди започва да се доверява на непознат непознат, дори отваря булото над неуспешния си брак. Тя се съгласява да заведе Вал на работа. След като Вал си тръгна, тя докосва китарата, която младежът все още забравя и за първи път от много години се смее лесно и радостно.
Вал е поет, силата му в ясна визия за противоположностите на света. За него животът е борба между силното и слабото, злото и доброто, смъртта и любовта.
Но има не само силни и слаби хора. Има такива, „на които марката все още не е изгорена“. Вал и Лейди принадлежат именно към този тип: независимо как се развива животът, душата им е свободна. Те неизбежно стават любовници и Вал се установява в малка стая, съседна на магазина. Джаб не е наясно, че Вал живее тук и когато един ден медицинска сестра, по молба на собственика на магазина, му помогне да слезе рано сутрин, престоят в магазина на Вал е пълна изненада за него. Джаб веднага осъзнава какво има и за да нарани съпругата си, той избухва от гняв, че той и приятелите му подпалват къщата на баща й. На Леди дори не му хрумна - цялата беше камениста.
Вал вече се е молил за мнозина в града. Гражданите се дразнят, че той е приятелски настроен с чернокожите, не пренебрегва да разговаря с ренегата Карол Катрир, а шерифът Толбет дори ревнуваше от застаряващата му съпруга, на която младият мъж само симпатизира: този художник е духовно близък, мечтател-мечтател и напълно неразбран от съпруга си. Шерифът нарежда на Вал да напусне града в двадесет и четири часа. Междувременно лейди, изгаряща от любов към Вал и от омраза към Джаб, се готви да отвори магазин за бонбони в магазина. За нея тази сладкарски изделия е вид на почит към баща си, тя мечтае, че всичко ще бъде като в кафето на баща си в близост до лозята: ще тече музика, тук ще влюбят любовници. Тя страстно мечтае, че умиращият съпруг трябва да се види преди смъртта - лозето отново е отворено! Възкръснал от мъртвите!
Но предчувствието за триумф над съпруга й избледнява преди откритието, че е бременна. Олово зарадва. С вик: „Победих те. Смърт! Отново съм жив! ” тя тича нагоре по стълбите, сякаш забравя, че Джаб е горе. И той, който е избледнял и пожълтял, надмогвайки себе си, се появява на обекта с револвер в ръка. Изглежда, че той наистина е самата Смърт. Уплашена, лейди се втурва към Вал, който е неподвижен, и го покрива с тялото си. Прилепнал към парапета, старецът стреля и смъртно ранената лейди пада. Коварният съпруг хвърля револвер в краката на Лейди и вика за помощ, като вика, че служителят е застрелял жена му и е ограбил магазин. Вал се втурна към вратата - до мястото, където стои колата на Карол: жена днес, научила за предупреждението на шерифа, предложи да го заведе някъде далеч. Зад сцената се чуват дрезгави мъжки писъци, изстрели. Вал не успя да си тръгне. На пода лейди тихо умира. Този път Смъртта завладя живота.