Постановката се открива със сцена в салона на високопоставената интригуваща лейди Снируел, която обсъжда със своя довереник Змия най-новите постижения в областта на аристократичните машинации. Тези постижения се измерват с броя на съсипаната репутация, разочарованите сватби, невероятните слухове, пуснати в обращение и т.н. Салонът на лейди Снируел е светината на светите в училището за клевети и само елитът е разрешен там. Самата тя, „ранена в ранна младост от отровния ужил от клевети“, господарката на салона сега не знае „повече удоволствие“, отколкото да дискредитира другите.

Този път събеседниците избраха за жертва много уважавано семейство. Сър Питър Тисле беше пазител на двамата братя Серфес и в същото време отгледа осиновената си дъщеря Мария. По-малкият брат Чарлз Серфес и Мария се влюбиха. Именно този съюз лейди Снируел възнамеряваше да унищожи, като не позволи на въпроса да бъде пренесен на сватбата. На въпроса на Снейк тя обяснява предисторията: Мери, или нейната зестра, е влюбена в по-възрастния Серфс, Джоузеф, който прибягна до помощта на опитен клеветник, срещнал щастлив съперник в брат си. Самата лейди Снируел има сърдечна слабост към Чарлз и е готова да пожертва мнозина, за да го завладее. Тя дава на двамата братя трезви характеристики. Чарлз е "откровител" и "прахосник". Йосиф е „хитър, самовлюбен, коварен човек“, „сладко говорещ мошеник“, в който хората около него виждат чудо на морала, докато брат му е осъден.

Скоро в хола се появява "сладко говорещият мошеник" Джоузеф Шерфес, следван от Мария. За разлика от любовницата, Мария не търпи клюки. Затова тя трудно понася общество на признати майстори на клевети, които идват на посещение. Това са мисис Кандер, сър Бекбит и мистър Кребтри. Несъмнено основното занимание на тези герои е измиването на камъните на съседите им, освен това те притежават както практиката, така и теорията на това изкуство, която веднага демонстрират в бърборенето си. Естествено се получава и Чарлз Серфес, чието финансово положение, по общо мнение, е абсолютно плачевно.

Междувременно сър Питър Тийзъл научава от приятеля си, бившия иконом на бащата Серули Раули, че чичо Джоузеф и Чарлз, сър Оливър, богат ерген, и двамата се надяват, наследени от Източна Индия.

Самият сър Питър Тисле се ожени само шест месеца преди описаните събития на млада дама от провинцията. Той подхожда на нейните бащи. След като се премести в Лондон, току-що направената лейди Тийзъл веднага започна да изучава светско изкуство, включително редовно да посещава салона на лейди Снируел. Джоузеф Серфес отправи много комплименти тук, като се стреми да я подкрепи в неговото съвпадение с Мери. Лейди Тийзъл обаче обърка младежа за пламенния си почитател. След като намери Джоузеф на колене пред Мери, лейди Тисле не крие изненадата си. За да поправи грешката, Джоузеф уверява лейди Тийзъл, че той е влюбен в нея и се страхува само от подозренията на сър Питър, и за да завърши разговора, тя кани лейди Тисле в дома си, за да „разгледа библиотеката“. Йосиф се дразни на себе си, че е бил "в несигурно положение".

Сър Питър наистина ревнува жена си - но не към Джоузеф, за когото той има най-ласкателното мнение, а към Чарлз. Компанията на клеветниците се опита да унищожи репутацията на младежа, така че сър Питър дори не иска да се вижда с Чарлз и забранява на Мери да се среща с него. След като се ожени, той загуби мир. Лейди Тийзъл е напълно независима и не щади чантата на съпруга си. Кръгът на нейните приятели също го разстройва много. „Хубава компания! Той отбелязва за салона на лейди Снируел. „Друг беден човек, който бе изкачен на бесилката, не е сторил толкова зло през целия си живот, колкото тези колеги на лъжи, господари на клевети и унищожители на добри имена.“

И така, уважаемият джентълмен е в значително объркване на чувствата, когато сър Оливър Серфес идва при него придружен от Раули. Той все още не беше информирал никого за пристигането си в Лондон след петнайсетгодишно отсъствие, освен Раули и Тизла, стари приятели, и сега бързаше да разпита от тях за двама племенници, на които преди време бе помагал отдалеч.

Мнението на сър Питър Тийзъл е твърдо: за Джоузеф той "предупреждава главата си", но що се отнася до Чарлз, той е "разпуснат човек". Раули обаче не е съгласен с тази оценка. Той убеждава сър Оливър да направи своя собствена преценка за братята Серфес и „да тества сърцата им“. И за това прибягвайте до един малък трик ...

И така, Раули е замислил измама, в хода на която представя сър Питър и сър Оливър. Братята Серфес имат далечен роднина, мистър Стенли, който сега е в голяма нужда. Когато се обърна към Чарлз и Джоузеф с помощни писма, първият, макар и почти да се съсипе, направи всичко възможно за него, докато вторият избяга с уклончив отговор. Сега Раули кани сър Оливър лично да дойде при Джоузеф под прикритието на господин Стенли - тъй като никой не го познава поглед. Но това не е всичко. Раули запознава сър Оливър с лихвар, който отпуска пари на Чарлз при лихва и го съветва да дойде при по-малкия си племенник с този паричен кредитор, като се преструва, че е готов да действа като кредитор по негово искане. Планът е приет. Вярно, сър Питър е убеден, че това преживяване няма да даде нищо ново - сър Оливър ще получи само потвърждение за добродетелите на Джоузеф и лекомислената мотивация на Чарлз. Първото посещение - в родното място на фалшивия кредитор г-н Primeam - сър Оливър се занимава с Чарлз. Изненада го очаква веднага - оказва се, че Чарлз живее в къщата на стария си баща, която той ... купи от Джоузеф, като не позволява на дома му да отиде под чука. Оттук започнаха неприятностите му. Сега в къщата на практика не остана нищо, освен семейни портрети. Именно той възнамерява да продаде чрез лихваря.

За първи път Чарлз Серфес се появява пред нас в забавна компания от приятели, които прекарват време, пиейки бутилка вино и играейки зарчета. Зад първата си забележка ироничен и дръзки човек се досеща: „... Живеем в ера на дегенерация. Много от нашите приятели са остроумни, светски хора; но по дяволите, те не пият! " Приятелите с нетърпение вдигат тази тема. Именно в този момент паричният кредитор идва с „Мистър Примем“. Чарлз слиза при тях и започва да се убеждава в своята кредитоспособност, като се позовава на богат източноиндийски чичо. Когато убеждава посетителите, че здравето на чичо му е напълно отслабнало „от климата там“, сър Оливър се вбесява. Още по-досадно е желанието на племенника му да се раздели със семейни портрети. "А, прахосник!" Той шепне настрани. Чарлз просто се смее на ситуацията: „Когато човек има нужда от пари, къде, по дяволите, трябва да го получи, ако започне да прави церемония със собствените си роднини?“

Чарлз и неговият приятел играят на комичен търг пред „купувачите“, като запълват цената на починалите и заможни роднини, чиито портрети бързо минават под чука. Когато става въпрос за стария портрет на самия сър Оливър, Чарлз категорично отказва да го продаде. „Не, рога! Старецът беше много мил с мен и ще запазя неговия портрет, стига да имам стая, където да го приютя “. Подобна упоритост докосва сърцето на сър Оливър. Той все повече разпознава в племенника си чертите на баща си, покойния му брат. Убеден е, че Чарлз е шофьор на автомобил, но мил и честен по природа. Самият Чарлз, едва получил парите, бърза да даде заповедта да изпрати сто лири на мистър Стенли. След като направи това добро дело, младият спасител на живота отново седи зад костите.

В хола на Джоузеф Серфес междувременно се развива пикантна ситуация. Сър Питър идва при него да се оплаче от жена си и Чарлз, когото подозира в романа. Само по себе си това би било безстрашно, ако лейди Тийзъл не се беше скрила зад екрана тук, в стаята, който беше дошъл по-рано и не беше имал време да си тръгне навреме. Джоузеф се опита да я убеди да „пренебрегва конвенциите и мненията на света“, но лейди Тисле предположи хитростта му. Посред разговор със сър Питър слугата съобщи за ново посещение - Чарлз Серфес. Сега беше ред на сър Питър да се скрие. Той се втурна зад екрана, но Джоузеф набързо му предложи килер, с неохота обясни, че зад екрана мястото вече е заето от определена модница. Разговорът на братята по този начин се осъществява в присъствието на съпрузите Тизъл, скрити под различни ъгли, поради което всяка реплика е боядисана с допълнителни комични нюанси. В резултат на чут разговор сър Питър напълно се отказва от подозренията си към Чарлз и е убеден, напротив, в искрената си любов към Мери. Какво е неговото учудване, когато в крайна сметка в търсене на „модиста“ Чарлз преобръща екрана, а зад него - за проклятието! - Lady Teesle се появява. След тиха сцена тя смело казва на съпруга си, че е дошла тук, поддавайки се на „коварните увещания“ на собственика. Самият Йосиф може само да омръзне нещо в своя защита, призовавайки цялото изкуство на лицемерието, с което разполага.

Скоро нов удар очаква интриганта - в разочаровани чувства той нагло изпраща бедния молител господин Стенли от къщата и след известно време се оказва, че самият сър Оливър се е скрил под тази маска! Сега той беше убеден, че в Йосиф няма „няма честност, няма доброта, няма благодарност“. Сър Питър допълва своята характеристика, като нарича Йосиф нисък, коварен и лицемерен. Последната надежда на Джоузеф е за Змия, която обеща да свидетелства, че Чарлз се е заклел в любов към лейди Снируел. В решаващ момент обаче тази интрига избухва. Змия самосъзнателно казва на всички, че Джоузеф и лейди Снируел „платиха изключително щедро за тази лъжа, но за съжаление, тогава той беше„ предложен два пъти повече, за да каже истината “. Този „безупречен измамник“ изчезва, за да продължи да използва съмнителната си репутация.

Чарлз става единственият наследник на сър Оливър и получава ръката на Мери, весело обещавайки, че вече няма да се заблуди. Лейди Тийзъл и сър Питър се примиряват и осъзнават, че са напълно щастливи в брака. Лейди Снируел и Джоузеф могат да се хапят само помежду си, като разберат кой от тях прояви голяма „алчност към злото“, поради което всички добре замислени случаи загубиха. Те се оттеглят под подигравателните съвети на сър Оливър, за да се оженят: „Пост масло и оцет - от боже, щеше да е добре заедно.“

Що се отнася до другия „колегиум за клюки“, представен от г-н Backbeit, лейди Кандер и г-н Crabtree, те несъмнено се утешават от богатата клюка, която научиха от цялата история. Вече при преразказа си, сър Питър, оказва се, хвана Чарлз с лейди Тисле, грабна пистолет - „и те се стреляха помежду си ... почти по едно и също време“. Сега сър Питър лежи с куршум в гърдите и също е пробит от меч. "Но това, което е изненадващо, куршумът удари малкия бронз на Шекспир върху камината, отскочи под прав ъгъл, счупи прозореца и рани пощальона, който тъкмо се приближи до вратата с препоръчано писмо от Нортхемптъншир!" И няма никакво значение, че самият сър Питър, жив и здрав, нарича клюкари фурии и пепелянки. Те цвърчат, изразявайки най-дълбокото си съчувствие към него и се прекланят с достойнство, знаейки, че уроците им за клевета ще продължат много дълго време.