Екатерина Романовна Дашкова пише, че е родена през 1743 г. (всъщност 17 март 1744 г.) в Санкт Петербург, бъдещият й кръстник е бъдещият император Петър III. На втората година от живота си тя губи майка си и е отгледана от баба си до четиригодишна възраст. Тя произхожда от древния род Воронцови.
Семейството не е спестило пари за образованието си: знаела е четири езика (френски, италиански, немски и един от древните), танцувала, рисувала. В същото време младата Дашкова не говореше добре руски и според нея впоследствие положи много усилия, за да го подобри. От детството си обичаше да чете Бейл, Монтескьо, Волтер, Боле, Хелвеций и други френски просветители.
На петнайсетгодишна възраст тя се омъжи за камерния юнкер М. И. Дашков, бракът им е насърчен от императрица Елизабет. Скоро се раждат дъщеря и синът й.
Веднъж, след среща с бъдещата императрица Екатерина Велика, те започнали дълго интимно запознанство. Дашкова участва активно в дворцовите дела, тя описва неспособността на Петър III да бъде глава на огромна империя, презрението му към всичко руско, тиранията - всичко това в крайна сметка доведе до неговото сваляне. Бидейки близо до Катрин, тя й осигурява морална подкрепа. Превратът от 1762 г., в описанието на Дашкова, е посрещнат от повечето придворни и войници на стражата. Петър III в писмо до Катрин се съгласява да изостави трона в замяна на определени житейски удобства.
След коронацията на Екатерина II, Дашкова получи двадесет и четири хиляди рубли, които използва за покриване на дълговете на съпруга си, който тогава беше пратеник в Цариград. В допълнение, тя получи държавна дама, а съпругът й беше повишен в камарата за боклуци.
Придворният живот изобилства от интриги. Така любимият на Екатерина II Григорий Орлов, знаейки критичното отношение на Дашкова към себе си, възстановява императрицата срещу нея, което води до временно охлаждане в отношенията им.
По това време (Дашкова, двадесет години) съпругът й умира в Полша и тя остава сама с много проблеми: болни деца, дългове на съпруга си. Тя успява да изплати кредиторите си за пет години, като запазва именията на децата от продажбата, и моли Катерина II да й разреши пътуване в чужбина, за да подобри здравето на децата си. След като получи разрешение и пет хиляди рубли, които смята за обидно „незначителна сума“, Дашкова заминава за Европа. За кратко време тя посещава Рига, Кьонигсберг, Берлин, Прусия, Холандия, Англия, Брюксел, Антверпен и Париж, където се среща с Дидро и Волтер, инспектира художествени галерии, паркове и се случва в двора на много лица от кралски семейства.
След две години пътуване Дашкова се завърна в Петербург. Орлов вече не беше любим и императрицата я прие „милостиво“, изпрати шестдесет хиляди рубли, за да купи земя и къща, което изненада Дашкова след десетгодишен период на охлаждане. Тя се потопява в домакински дела, раздава дъщеря си като бригадир Щербинин.
За да продължи образованието на сина си, въпреки недоволството на императрицата, Дашкова отново я моли за разрешение да пътува в чужбина. Последователно се премества от Гродно във Вилна, после във Варшава и Берлин, тя спира в град Спа в същата къща със семейството на англичанката Хамилтън. Търсейки възможност да образова тринадесетгодишния си син в университета, Дашкова се мести в Единбург. Според нея това момче, което знае латински език, математика, история, география, френски и английски език, е доста способно да учи в известния университет в Дъблин. Въпреки ревматизма и болката в стомаха, които я измъчват, Дашкова се срещна с много от най-забележимите граждани на Англия: университетски преподаватели, хора от висшето общество и парламентаристи. Усилията й завършват успешно - синът й блестящо изпитва изпити и учи в университета до летните ваканции.
Дашкова и синът й пътуват до Париж, където самият той е сгоден за ученик на D'Alembert и тя води социален живот. След това отново продължава пътуването си из Европа: Швейцария - срещи с известни хора, Торино - прием с кралското семейство, Сардиния - посещение на укрепленията в Алесандрия, Генуа - посещение на горичките от портокали и лимони, Флоренция - световно известни художествени галерии. Грижейки се за кариерата на сина си, Дашкова изпраща на императрицата молба за повишаване на военното й звание, което получава само много нисък ранг.
Следва Рим - Дашкова прави „полезни“, според нея познати, разговарят с татко в базиликата „Свети Петър“, запознава се с поети и художници в Неапол, кара кабинков лифт във Венеция и посещава забележителностите. Във Виена Дашкова е осиновена от император Йосиф, който я нарича „историческо лице“. В разговор с канцлера Кауниц Дашкова оспорва заслугите на Петър за възстановяване на Русия, вярвайки, че еволюционното развитие ще бъде по-полезно от болезнените трансформации, които въвежда. Дашкова посещава Прага, Дрезден, Берлин, където участва в прегледа на войските и парадите. Противно на обичая, Фридрих Велики слезе от коня си и разговаря с Дашкова. Накрая дълго пътуване завършва в Санкт Петербург.
След завръщането си Дашкова изпраща "малка задача" на княз Потьомкин за военното звание на сина му и представителството на нейните деца пред императрицата. Разрешението беше получено и децата бяха запознати с императрицата, която не само „изрази удоволствие“ от връщането на Дашкова, но и ясно посочи местоположението си, покани семейството си на вечеря, и направи сина си в чин капитан на стража на Семеновски полк. Най-Дашкова Екатерина II предоставила мястото Крутое с 2500 селяни. Въпреки редовната помощ от императрицата, по думите й Дашкова винаги е имала състояние „под средното ниво“.
Веднъж, след като Дашкова си осигури назначението на племенницата си за прислужница, императрицата й предложи длъжността директор на Академията на науките. След леко колебание и объркване, както и преговори с Потьомкин, който обясни намеренията на императрицата да задържи Дашкова при съда, тя даде съгласието си. Разчитайки на помощта на императрицата, Дашкова участва активно в делата на Академията, разстроена при бившия директор Домашнев. Скоро отново започнаха да се появяват коментари, първите два тома от които включваха главно писанията на Ойлер. Чрез реорганизиране на дейността на бизнеса беше възможно да се отървем от дълговете на руските, парижките и холандските търговци на книги; броят на учениците в гимназията е увеличен на петдесет, а броят на учениците в занаята на четиридесет; повишени заплати за професорите; Въведени курсове по математика, геометрия и естествена история, преподавани от руски преподаватели по руски език.
Интригите все още преобладават в съда, новият любим Ланско не харесва Дашкова, а главният прокурор Вяземски също не харесва работата й. В същото време сегашното натоварване се увеличава: например Екатерина II, според бележка на Дашкова, я потвърждава като президент на новата Академия за руски език, едно от задълженията на която е да бъде преводът на антични автори. Финансовото положение на Академията се подобрява от година на година, приключи работата по речника на руски език, в която участваха всички членове на Академията.
По време на войната със Швеция Дашкова получава от херцога на Съдерманланд, брат на шведския крал, съобщение и пакет, съдържащ посланието на Франклин за приемането й във Филаделфийското философско дружество, но императрицата не позволява по-нататъшна кореспонденция.
В същото време синът на Дашкова се жени, без да иска съгласието на майка си, за дъщерята на търговеца Алферова, което я води до възмущение и болка. Дашкова се разболява от нервна треска и спира да работи. Само през зимата здравето й се подобрява малко и тя възстановява обичайната си рутина: два-три дни в двореца, събиране на материали за речника, постоянни усилия за финансиране на Академията. Съществуват разногласия с императрицата - например Дашкова дава разрешение да публикува пиесата на княгинята "Вадим Новгородски", което предизвиква гнева на Екатерина II.
Домакинските дела също отнемат много време, финансовите дела на дъщеря й са лоши и объркващи, Дашкова трябва да положи много усилия, за да ги нареди. Всичко взето заедно я кара отново да поиска императрицата за двугодишна ваканция и освобождаването й от двете академии. Интригите на новия любим Зубов водят до студенината на императрицата при раздялата с Дашкова. В своето имение Троица Дашкова енергично провежда икономическа реорганизация. Там тя получава новини за смъртта на императрицата.
Император Павел I я освобождава от двете академии и й нарежда да живее в селото. Впоследствие й беше поръчано да се оттегли в имението на сина си в северната част на провинция Новгород, зад нея беше установено скрито наблюдение.
Поради влошаващото се здравословно състояние Дашкова изпраща писмо до императора с молба да промени мястото на пребиваване. Поради близостта на сина й Дашкова с Павел I и успешно съчетание от обстоятелства, той удовлетворява искането. Връщайки се в Троицкое, Дашкова възобновява градинските си, селскостопански и строителни работи. Дашкова сравнява в бележките си царуването на Екатерина и Павел и прогнозира падането на последната. Младият император Александър моли Дашкова да се върне в съда, на което тя отговаря с благодарствено писмо. В съда Дашкова отбелязва тенденция да намалява значението на Екатерина II и възвишаването на дейността на Петър I, което предизвиква нейния протест, който всички забелязват.
В заключение на „Записките“ Дашкова инструктира г-жа Уилмот, госпожица Г. Хамилтън, братовчедка на приятеля на Дашкова, да се разпорежда със своите мемоари.