В очакване на връщането от печалби от Санкт Петербург на нечестивия човек Ананий Яковлев, „горд, оригинален човек, работещ и икономичен, в празнично почистена колиба, тревожно поглеждайки към маркирания път, говорят две старици - Спиридоневна и Матриона, майка на Лизавета, съпруга на Анания, в отсъствието на съпруга си, който влезе в любовна връзка с младия земевладелец Чеглов-Соковин и дете, оцеляло от него.

През прозореца можете да видите как подходът се изтегля нагоре. Ананий, все още нищо не знае, нежно води Лизавета, която го посрещна в къщата за ръката и раздава подаръци на всички. На трапезата „умни речи“ Ананий за подреждането на чугуна и корабостроенето, за превъзходството на продавача над майстора, обещава тази година да доведе Петър Лизавета със себе си, за да разтревожи публиката. Лизавета пламва и пияният чичо Никон, празен, изостанал малък мъж, който изгони Анания за четвърт, като се похвали с предишния си живот в Санкт Петербург, изведнъж нарича Анания лорд-зет. Като чува за детето, Ананий се втурва към жена си, към Матриона.

Първо Лизавета обяснява безчестието си само със страх, заплахи, принуда и желание да спаси съпруга си от набиране. Гневът и терзанието на Ананий са още повече, тъй като той самият не е живял ден и нощ без мисъл за къщата, поставяйки задължението на семейството и християнина над всичко останало. В крайна сметка, овладял себе си, той решава, за да избегне срама, да прости на Лизавета и да осинови момчето на месец и половина, при условие на пълното прекратяване на любовните отношения с господаря ...

Междувременно в къщата на собственика, в офис на дивана, Чеглов-Соковин седна, давейки се, облегнат и изтощен, а съпругът на сестра му, цъфтящият денди Золотилов, се разпадна на фотьойли. Той инструктира Чеглов по истинския път с примери от живота на окръжната среда и собствения си опит за успешна комуникация със специален по-нисък клас. Чеглов слабо се съпротивлява на цинизма на Золотилов, опитвайки се да докаже, че разсъжденията му са в тона на Тарас Скотинин, а „селяните знаят как да обичат“. Когато тази жена все още беше бременна, Чеглов предложи, за да се спаси от срам, да хвърли бебето в бурмистрата. Тя отказа: "Аз съм грешна към тях и трябва да страдам за това." Разговорът е прекъснат от пристигането на бермистрата Калистрата Григориев с доклад за пристигането на Анания, неговата „грозота“, „тирания“ и Лизавета, „разкъсана“ на господаря. Чрез ридаенето тя признава, че сега Анания има едно намерение - да отлъчи и да я заведе със сина си в Санкт Петербург, а това е „по-лошо от смъртта“, защото по-рано тя беше издадена насилствено, погледна младия джентълмен, когато дойде в селото, а сега и „не е съпруга на съпруга“. Чеглов, поддавайки се на уговорките на бермистрата и Лизавета, се съгласява да говори откровено при равни условия с Анания, като обяснява, че това е въпрос на любов, и му предлага или откуп, или дуел. Трипосочен разговор със свидетели още повече обижда Анания. Той си спомня бурмистрата, как е измамил господаря с инспектора на пияните земи и продавал крадски хляб. Следва схватка, по време на която се изясняват подробностите от семейния живот на Ананий, предадени от Лизавета. Ананий яростно я заплашва с репресия. Изплашеният Чеглов нарежда на бурмистрата да се увери, че „косата й не пада от главата“. Бурмистърът, след като дълго се подлагал на злото на Анания, планира отмъщение.

Както в началото, Матрена и Спиридоневна обсъждат случилото се: Чеглов след среща с Анания излезе като мъртвец, тазът му „напълно изля кръв“, Лизавета лежеше мълчаливо, затворена за 24 часа, гладна, само шейк с дете беше прехвърлен към нея от печката. При вида на Анания Спиридоневна сякаш случайно тя бяга при бурмиста, който се разпада с мъжете „по лордско постановление“, за да „пази жена си“ точно в момента на новото обяснение на Анания с Лизавета, убеждението му да остави греха, да започне да живее божествено в Санкт Петербург и купете магазин с натрупани пари. Ананий предупреждава, че ако Лизавета дори изрече дума с „разбойника“, той няма да се раздели с нея жива.

Бурмистър, кавги, ями мъже с Анания. Посред раздора Лизавета се появява зад преградата, разрошена, в тънък сарафан, публично се обявява за „любовница на хазяина“ и изисква тя да бъде водена при господаря - поне, без обувки и дрехи, „последната плевня или кучето“. Бурмистът на младия човек безуспешно се опитва да му отнеме късото кожено палто и ботушите - Лизавета стига само до имението и накрая хвърля сибирското си палто до нея. Лизавета набързо я пренася над преградата, за да увие бебето. След това Ананий избухва, отнема детето и в отговор на съпротивата и злоупотребата на Лизавета убива бебето в безсъзнание. Чува се ужасен писък. Мъжете са на загуба. Анания тича към счупения прозорец.

В къщата на Чеглов имаше адвокат, полицай, събираха селяни, подготвяха се за разпит. Бурмистърът, разпореждайки се с себе си и извинявайки се, „защо не са спрели и не са арестували“, черни изчезналия Ананий и тайно се сговаря с ръководителите на районното управление, за да прибърза нещата бързо с подкуп от сто и петдесет рубли. Соцки води Матриона. "Трепери с цялото си тяло", тя повтаря думите на бурмистрата: "Не бях ... не знам." Появява се служител на специални мисии, млад мъж с видна челюст, в умна униформа, с дълги красиви нокти, амбициозен, но не умен, гледа през документи, гони всички, бута Матрена, бурмистра и заповядва да измъчва съпругата на убиеца. Лизавета не стои на крака, пада и ридае: „... аз съм грешник, грешник“ - „помръднала в съзнанието си“. По искане на длъжностното лице Никон е пуснат от коридора и се записват пияните му несъгласувани показания, на които Золотилов се противопоставя, като непрекъснато се намесва в производството с искане да се съобрази със своето „отделно мнение“ относно благородството. По това време мъжът Давид Иванов обявява залавянето на Анания, когото срещнал близо до гората на лентата си, когато се бръснал. Той доброволно се предаде на властите. Ананий е окован. Изражението му е изчерпано и напълно страдащо. На въпроса - „защо се отказахте? Бих живял там в пустинята ... ”, за да докажа на длъжностните лица, че съпругата му има незаконно дете и по този начин смекчи наказанието му, - Ананий отговаря:„ Не отидох в живота… Търсих смъртта… но търсех смъртта… можеш да избягаш и да се скриеш от човешкия съд, но няма място от Бога! "," не е за мен да съм техен съдия и докър: грехът ми е по-голям от всички тях ... "Официалният обвинява мъжете, преди всичко бурмистрата, в заговор, в стачка. Той отиваше при управителя да вземе въпроса за чиста вода, заедно с него Золотилов да защити честта на благородник. Бурмистър освободен. Ананий събира в затвора. Сбогува се с всички. Бурмистра целува първия, покланя се. Подхожда майка и съпруга. Тя се втурва първо към ръцете му. Той я целува по главата. Тя пада и прегръща краката му. Матрена го кръщава. Ананий поклон. Всички го придружават. Жените започват да вият.