През 1223 г. в Русия дойдоха народи, за които никой не знаеше: те не знаеха името си, нито какъв е техният език и вяра. Кой ги нарече татари, кой е тавмен и кои са печенегите. Знаеше се само, че те завладяват много земи, пленяват много народи. Според Тверския летописец Бог допуснал такова нещастие заради гордостта и арогантността на руските князе. Принцовете обичали да се хвалят със смелостта си и отстраняването на отрядите си. Именно за тази похвала Бог наказал великия херцог на Киев Мстислав Романович.
Беше в Русия, според аналите, седемдесет герои. Един от тях, родом от Ростов, се казвал Александър (Альоша) Попович, той служил на велик княз Всеволод Юриевич, а когато Всеволод дал Ростов на сина си Константин, Александър започнал да служи на Константин. Константин бил във вражда с брат си Юри, който царувал във Владимир. Бидейки в отряда на Константин, Александър уби много хора на княз Юрий. Затова, когато Константин умря и Юрий се възкачи на престола, Попович се страхуваше, че ще му отмъсти за смъртта на верните му слуги. Той извикал всички воини на съвета и те решили, че ако служат на различни принцове, те неизбежно ще се убият един друг, тъй като принцовете били постоянно във война помежду си. И решиха да служат на един велик киевски херцог, храбрият Мстислав Романович. А принцът много се гордееше и се хвалеше с тях, докато не се случи нещастие.
След като завзели половските земи, татарите се приближили до границата на Русия, до място, наречено половски вал. Половци, неспособни да се съпротивляват, избягаха и много от тях бяха убити. Тогава техният княз Котян се обърнал за помощ към зет си Мстислав Галицки и към всички руски князе. И князете решили, че ако не помогнат на половците, ще заемат страната на татарите, като по този начин укрепват основния враг. Князите събраха голяма войска и тръгнаха на поход. Когато дойдоха в Днепър, татарски посланици дойдоха при тях и казаха, че няма да докоснат руските земи, и предложиха мир. Но първенците не повярвали и убили посланиците. Мстислав Галицки преминава Днепър с хиляда войници, удря татарските гвардейски полкове и ги побеждава. Чувайки това, всички останали първенци с отрядите преминаха Днепър, влязоха в битката и изгониха татарите осем дни до река Калка. Тук княз Мстислав заповяда да се пресече на лодките и той тръгна на патрул. Виждайки татарските полкове, той заповядва на войниците си да се въоръжат. Други князе останаха в лагера, като не знаеха за това: Мстислав Галицки не им каза нищо от завист, тъй като между тях имаше спор.
И така полковете се срещнаха и битката започна. Половците пристигнали навреме и нападнали татарите, но скоро се обърнали към бягство и по време на полета разбили лагерите на руските князе. Но принцовете нямаха време да се въоръжат, руските войски бяха смутени и битката стана катастрофална за тях. Великият киевски херцог Мстислав Романович, зет му Андрей и Александър Дубровски не мръднаха, а построиха ограда от колове над река Калка и се бориха три дни от това укрепление. Но татарите го взеха и убиха защитниците. И първенците бяха смазани до земята с дъски и седнаха да пируват на тези дъски. Останалите князе-татари били преследвани до Днепър, шестима от тях били убити, а от обикновените воини само всеки десети се завърнал у дома. Александър Попович и всички седемдесет герои загинаха тук.
Почти шестнадесет години минаха между битката при Калка и нашествието на Бату хан. През това време руската земя не забогатява, а става още по-обезлюдена. Причината за това беше междупризорната война и гладът, който се случи след земетресението. Хронистът отбелязва, че земетресението е станало осем години след поражението на руските князе, а нахлуването в Бату - осем години след земетресението. Градовете бяха празни: хората отчасти гладуваха до смърт, отчасти се разпръснаха по други земи. Татарите научиха за подобни трудности и отново се преместиха от източните страни, завладявайки първо България.
През 1237 г. татарите попаднали на гори в Рязанска земя. Първо изпратиха своите посланици с искане на десятък: всяка десета от първенците, една десета от хората и от конете, всяка десета от всичко. Рязанските, Муромските и Пинските князе решили да се бият с тях. Изпратен на великия херцог Владимир Юрий Всеволодович, с молба за помощ. Но князът не искаше да помогне, той самият искаше да се бие с татарите, така че само той да получи славата на победителя. Бату обсади Рязан, като го затвори в затвор. Княз Рязан Юрий се заключи в град с жители, а княз Роман се оттегли в Коломна с хората си. Татарите превзеха Рязан чрез нападение, убиха княз Юрий и принцесата, убиха жителите с огън и меч и заловиха само няколко. Градът беше опожарен.
Тогава Владимир княз Юрий все пак изпратил напреднала армия и тя се обединила в Коломна с войската на княз Роман. В битката с татарите при Коломна руските отряди отново са победени. Тогава татарите се преместили в Москва и я взели, като убили всички жители. Тогава княз Юрий напуснал Владимир, за да събере нова армия, оставяйки у дома си жена, дъщеря и синовете Всеволод и Мстислав. Наближавайки града, татарите лагерували - около него били безброй воини. Разбивайки лагерите си до стените на Владимир, те отидоха в Суздал и го взеха, ограбвайки по пътя си села, църкви и манастири. Стари и осакатени монаси и монахини бяха убити, а младите бяха отведени на пълно.
Тогава татарите се върнаха при Владимир и тръгнаха към атаката на града. По време на превземането на Москва третият син на княз Юрий - Владимир, е взет в плен. Татарите го доведоха до стените на града и показаха на братята си Всеволод и Мстислав да ги примамят от крепостта. Братята нетърпеливи да помогнат на Владимир, но назначеният от Юрий управител им забранил да напускат укреплението. Идвайки от всички страни, татарите бързо разрушиха стените. Принцесата и децата, епископ Митрофан и много граждани намерили убежище в църквата на Света Богородица и били изгорени заедно с нея.
Тогава част от татарите отишли в Ростов, друга част - в Ярославъл. Те окупираха всички земи, разположени по протежение на Волга. Бяха отведени и Переяслав и Торжок, които бяха обсадени две седмици. Оттам Бату се отправи към Козелск. Жителите му, като се посъветвали помежду си, решили да не предават града, а положили глава за християнската вяра. Татарите, като събориха стена, се изкачиха на стената и тук се проведе ожесточена битка, в нея загинаха 4 хиляди татари. Когато Бату превзема града, той уби всички, дори деца. А хан Козелск заповяда оттук нататък да се нарича „Зъл град“. Четиринадесет града паднаха пред татарските сили за един месец.
Когато великият херцог Юрий научил за превземането на Владимир и смъртта на близките му, той, според летописеца, извикал от мъка и започнал да се моли. В това време татарите се приближили до лагера му на река Сит. И двете войски се срещнаха и избухна гореща битка. Принцът беше убит и много негови отряди загинаха тук. Тялото на княза е намерено от блажения епископ Кирил, дошъл от Белоозеро, за да го заведе в Ростов, където е погребан в църквата на Света Богородица. И племенникът на княза Василко е заловен, а татарите упорито се опитват да го принудят да приеме обичаите им и да се бие на тяхна страна. Но той отказал да се откаже от християнската вяра, не взел храна от ръцете на врагове и бил убит брутално. Тялото му е било вдигнато от една-единствена благочестива жена, която го е увила в покров и го е скрила на тайно място. Като научил за това, владика Кирил също го преместил в Ростов и го погребал до княз Юрий.
През 1238 г. Ярослав става княз на Владимир, а Суздал дава на брат си Святослав. Ярослав изпрати до Ростов, за да вземе тялото на Юрий, за да се погребе във Владимир, а когато той беше доведен, тогава според хрониста, „не е имало погребално пеене поради всички обичайни викове и плач“. Целият град скърбяше за своя принц, тъй като той беше "безпощадно неизмерим", не оцени имуществото си, след като го даде на нуждаещите се, той построи църкви, украсявайки ги с безценни икони, градове и манастири.
През 1240 г. Бату изпраща Менгуан да инспектира Киев. Той беше поражен от красотата и размерите си. Той изпрати посланици при княз Михаил Всеволодович, като искаше да го измами. Но князът уби посланиците и той успя да избяга от Киев в унгарската земя. По това време самият Бату дойде в Киев с безброй армия. Киевци успяха да заловят татарите, които съобщиха за всички управители на хана - имаше много много от тях. Татари денем и нощем ограждали стените и те успявали да се счупят. В пропастта гражданите се биеха отчаяно, но бяха победени. Когато татарите се изкачиха по стените, жителите в една нощ издигнаха нови стени около църквата на Света Богородица. На сутринта татарите отново тръгнали в атака. Хората бяха спасени на църковните сводове с всичките си блага, а църквата се срина под тежестта. Татарите превземат града на 6 декември 1240 година.
Същата година има плен на волинската земя. Тогава Бату премина срещу унгарците. Цар Бела го посрещна на река Солон, където стоят волинските градове Изборск и Лвов. Имаше битка и Бату спечели още една победа. Унгарците избягаха, татарите ги изгониха чак до Дунава. И Бату остана тук три години, ограбвайки унгарските земи.