„Човек изведнъж забеляза, че колкото повече късмет има в живота, толкова по-малко късмет има някой друг човек“, отбеляза той случайно и дори неочаквано. Мъжът не го хареса. Но се оказа точно така или почти така ... "
Един обикновен изследовател Ключаров веднъж на път от работа намира портфейл в снега. На следващия ден ръководителят на катедрата, очевидно недоброжелател, предлага Ключаров да постави статията в голямо научно списание. След тези събития Ключаров казва на жена си: „Започнах ивица късмет“. Съпругата е срамежлива и дори се плаши от късмета. Вечерта тя разказва на Ключарев за обаждането на приятеля си: оказва се, че блестящият и остроумен Алимушкин, когото Ключаров почти не помни, има проблеми в работата си и като цяло умира ... Съпругата моли Ключарев да посети Алимушкин. Не разбирайки защо трябва да посети непознат, Ключаров отказва. Той излиза преди лягане, за да се поразходи, припомня си късмета, гледа към звездите и мисли, че те, звездите, не са по дяволите. Те няма да се намесят и да изпратят някой късмет, но някой да се провали.
На другия ден Ключаров отива да посети Кола Кримов. Гостите очакват пристигането на красива жена, която всички наричат „новата любов на Коля Кримов“. Фамилното й име е Алимушкина. Ключаров говори с нея за съпруга си. Алимушкина казва, че съпругът повтаря същото - аз загивам, загивам. Тя спря да го обича и живее с приятеля си. - Или може би в началото сте започнали да живеете с приятел и да се забавлявате, и едва тогава той започва да умира? - пита Ключаров. - Точно обратното - отвръща жената. И е ясно, че тя казва истината. От партията Ключаров отива при Алимушкин. Разговорът не работи. Ключарев напуска и казва на жена си вкъщи, че е бил с Алимушкин - „малкият е жив и здрав. Руж на половин лице. И спи като балкан “.
Ключаров открива на работа, че статията му в дневника е приета. Властите го канят да оглави отдела. Ключаров досега отказва. Сякаш опитва късмета си за сила. Новината идва по телефона: Алимушкина напусна жена си, размениха си апартамент. Освен това той беше изгонен от работа. Съпругата моли Ключаров отново да отиде при Алимушкин.
Ключаров идва на нов адрес до Алимушкин и се изумява от лошия си външен вид и страховито малко помещение. Алимушкин не отива никъде, изяжда последните пари. Видно е, че той не се чувства добре. Те играят шах. Настроението на Ключаров е гадно. За него би било по-лесно, ако Алимушкин играе поне средно.
На работа Ключаров повишава заплатата си. Алимушкина му се обажда и го кани в своя уютен апартамент. Ключарев пристига, но Алимушкина порицава, че и Коля Кримов, и изоставеният съпруг изобщо не са безполезни хора и я съветва да не се заблуждава.
Ключарьов намира Алимушкина по време на инсулт. До леглото стои лекар, който моли да повика майка си до пациента с телеграма. Речта на Алимушкин е отнета, той е почти неподвижен. След като напуска лекаря, той все още иска да играе шах. Ключарьов движи фигурите и поглежда към пода, където тичат хлебарки.
Ключаров идва при приятеля на жена си и й заповядва да не се обажда и да не дразни отново жена си. Но я кани да се обади за последен път и да каже, че Алимушкин се справя добре и той заминава например за Мадагаскар в дълго пътуване.
Следващият път, когато Ключаров идва при Алимушкин, когато той вече лежи в леглото след поредния силен удар. До майка си е тиха възрастна жена, която не разбира как синът й, силен и весел, лъже и не може да каже нито дума.
Вкъщи съпругата, след като се обади на приятеля си, с радост уведомява Ключарев, че всичко е наред с Алимушкин и той се подготвя за командировка.
На работа Ключарьов се съгласява да стане началник на отдела. Къщите се подготвят да отпразнуват това събитие. Съпругата и свекървата, които пристигнаха, пристигнаха в кухнята. Алимушкина се обажда, благодари на Ключаров за съвета и моли да бъде неин приятел, когото поне можете да се обадите. „Обади се“, отговаря Ключаров. Гостите се събират. Ключаров предлага тост: „За да имат късмет всички!“
През нощта, лежащ в леглото, Ключаров казва на жена си, че утре ще слезе от Алимушкин. Съпругата отговаря, че няма нужда да се ходи, приятелят се обади и каза, че Алимушкин е отлетял за Мадагаскар. В десет сутринта. И майка му го придружи.
- Ключаров мълчеше. Тогава изведнъж искаше да пуши и отиде в кухнята, а съпругата му вече спи. "