Героят, описвайки старата къща, която все още е принадлежала на неговия прадядо - селският лекар, припомня: „древните прибори ни заобикаляха с неизличими летописи и ние, децата, живеехме в нея, сякаш в стара книжка с картинки, ключът, който притежаваше само дядо, той беше единственият жив биограф на лекаря, баща му, “в сандъка имаше много съкровени джами, чиято единствена цел беше да се съхраняват там. Станал мъж, героят се връща в родното гнездо и намира на тавана стара книга, обвързана с кожа, позната му от детството. Това са записки на д-р Августин. Героят е потопен в четенето.
Първият запис е от юни 1739 г. След като любимият отказал да се ожени за него, Августин се втурнал в гората и искал да се обеси, но старият полковник, бащата на момичето, усещайки, че е нещо нередно, тръгнал след него и поканил Августин да говори. Два дни по-късно Августин дойде при полковника. Полковникът му разказа живота си. Лишен от наследство, след смъртта на баща си, той обиколи света, за да търси щастие. Той се представяше за велик командир, но никой не искаше да го вземе на служба. В Париж веднъж случайно спечели голяма сума на игралната маса. Имаше късмет в бъдещето и скоро стана много богат. Но един човек го нарече негодник, търгувайки за сметка на лудо злато; полковникът даде цялото си богатство на бедните и повика нарушителя на дуел. Стреляйки по рамото, полковникът замина за Германия и влезе във военната служба. На двадесет и шестгодишна възраст той наследи немалко богатство от чичо си и се готвеше да се ожени, но най-добрият му Приятел го предаде и се ожени за неговата булка. Полковникът искаше да се застреля, но обикновен войник от ротата му го бутна за ръката и полковникът пропусна. С мъка реши да пропилее наследството и в продължение на шест години прескочи всичко, което имаше с приятелите си. Войната започна и тогава един ден старият воин подкани младежа прекрасно лекарство за любовните трудности:
запишете своите мисли и чувства и препрочетете бележките не по-рано от три години по-късно. Полковникът опита този инструмент и се убеди в неговите предимства. Той се издигна до чин полковник, беше ранен и пенсиониран. По време на една от кампаниите му пътят минаваше през живописна долина и сега реши да се засели в нея. Той се оженил за момиче, което роднините държали в черно тяло и тя била толкова дива, че не почувствала веднага доверие в него. Но с привързано и уважително отношение той постепенно спечели любовта й и беше много щастлив. Те имаха дъщеря Маргарита, но когато момичето беше на три години, съпругата на полковника падна в бездната по време на разходка и се разби до смърт. Няколко години по-късно полковникът и дъщеря му напускат къщата си, живеят на различни места и след това решават да се установят в долината край Пирлинг, където полковникът купува парцел и започва да строи къща. Д-р Августин беше техен съсед, те се сприятелиха и докторът се влюби в Маргарита, но тя му отказа. Страхувайки се, че Августин може да положи ръце на себе си, полковникът го посъветва да си води бележки и да ги препрочита не по-рано от три години по-късно.
Августин произхождаше от бедно семейство. Когато той, като завърши обучението си, се върна у дома, селянският баща не посмя да се приближи и да поздрави учения си син. Августин започна да лекува болните и отдели цялото си време и енергия за това. Всички в околията обичаха лекаря за доброта и незаинтересованост - той не само не начислява такса от бедните, но и се опитва да помогне с пари. Той построи къща близо до бащината си колиба и намери лечебен извор наблизо. Но скоро бащата и сестрите на Августин починали, той останал напълно сам и завел болния тийнейджър Готлиб, син на беден селянин, в къщата си. Августин купил коне, за да улесни стигането до болни, и отиде при тях при всяко време. Зимата се оказа сурова, но после внезапно рязко се загрее и всичко беше покрито с ледена кора. "Друг храст създаде впечатление за струпване на свещи или леки, воднисти блестящи корали." Под тежестта на леда дърветата се наведеха и се счупиха, блокирайки пътеката, и Августин трябваше да обикаля болните пеша. Вятърът духаше, избухна буря. Няколко души загинаха, смазани от паднали дървета, но скоро бурята се успокои и настъпват ясни пролетни дни. Когато земята се размрази, полковник дойде на тези места и започна да строи къща. Августин за първи път видя полковника с дъщеря си в църквата. Харесал ги и скоро имал възможност да се опознаят по-добре. Те се сприятелиха и прекараха много време заедно. Августин от все сърце се влюби в Маргарита, а момичето си отговори. Но веднъж племенникът Рудолф, красив и благороден младеж, дойде да посети полковника и на Августин изглеждаше, че Маргарита не е безразлична към него. Маргарита беше обидена и не разубеди Августин. Тя го обичаше, но отказваше да стане негова съпруга. Августин искаше да се обеси, но, изненадан от полковника, промени решението си. Последният път се опита да убеди Маргарита, но момичето беше непреклонено. Тогава полковникът изпрати дъщеря си от къщата при далечен роднина, а Августин продължи да лекува пациенти в целия квартал и водеше бележки, като от време на време се срещаше с полковника и никога не говореше с него за Маргарита. Кръгът от дейностите му се разширяваше и животът му все повече опровергаваше думите, които изригнаха от него в труден момент: „Самотен, като котва, скъсана от въже, копнеещо сърце в гърдите ми.“ Така минаха три години. Веднъж Августин беше поканен на снимачен фестивал в Перлин. Там той срещна полковник, който го информира за пристигането на Маргарита. За три години отсъствие Маргарита разбра, че греши, лекарят също разбра, че той е виновен, и те се помириха, за огромната радост на полковника, който отдавна мечтаеше да ги види като съпруг и съпруга. Августин вече беше на около трийсет и сърцето му биеше от радост, като осемнадесет годишно момче. Връщайки се у дома, той отвори прозореца и погледна навън: „там царуваше същото мълчание, спокойствие и празнично великолепие - от безброй сребърни звезди, които се вият в небето“.
При това героят спира разказа, тъй като все още не е подредил по-нататъшните бележки на лекаря. Августин живя дълъг щастлив живот и на стари години стана като полковник. В края на живота си той препрочете бележките си и направи нови, които героят се надява да публикува по-късно.