Главните герои: Мишка Додонов - момче на 12 години, семейството му - майка и двама братя (Федка на 4 години и Яша на 8 години), всички останали роднини на момчето умряха от глад, Серьожа Карпухин - негов приятел (на 11 години), мъж Прохор, Трофим ( момче, което задълбава в кошчето), машинист на влака.
Мечка чу от селяните в селото, че Ташкент е евтин хляб, но е много трудно да се стигне до града: има 2 хиляди мили и обратно. И вие също трябва да платите за билет и пропуск. Мечката убеждава Серьожа да отиде с него, само Серьожа се страхува. Ташкент изглеждаше на Мишка приказен град. Майката не искаше да пусне сина си, но въпреки това се съгласи. Мечка взе със себе си сгъваем нож, халба, парче тревен хляб, стара баба пола, сол, въже и две торби хляб. Момчетата се приближиха до чугуна, всички се катерят по покривите на коли. Мечка скочи на един, но след това колата спря и той трябваше да слезе. Той научи от селяни кога влакът ще тръгне към Ташкент. Мишка и Серьожа се изгубиха, но бяха намерени в 3-ти клас автомобили. Те се сбиха, защото Серьожа не чакаше (съгласие да си помагат взаимно). Серьожа се съмняваше дали да открадне хляб от Мишка или не, но ще заспи.
На сутринта дадоха влак, всички започнаха да се катерят по него, бутайки наоколо. Момчетата едва проправяха път към него (войникът забеляза, но Мечката го измами: той каза, че там човекът се е изкачил). Сережа намери орех, Мишка му каза да го изхвърли (завистници), момчетата играха ядката с жребий, Мишка спечели. Навсякъде, навсякъде има мръсотия, воня, въшки, всички шофират, отвратителен човек лежи на пътя и умира, до него е парче мръсен хляб. Мечка го дръпна, кама хвърля парчета хляб на земята, момчетата се бият и го хващат. Мечката мисли за зърно, което ще донесе от Ташкент и ще посади у дома. Сериожа даде 2 кори от уловения хляб, 3 държеше на себе си и обмисля всичко колко му дължи Сериожа. Сериожа започна диария, той постоянно се оплаква и хленчи, а Мишка вече съжали, че го взе със себе си. Мишка срещна сестра му на милост, тя го изслуша, каза, че имал тиф при Сергей и на следващата станция ще бъде настанен в болницата. Мечката се радва, че все още има добри хора на земята. Сестра ми го взе и на нея в колата, даде хляб. Сериожа беше хоспитализиран на името на Мишкино. Мечка съжали приятел и му даде ядка, но той го забрави на верандата. Той се спъна из пазара, докато отиде в болницата, закъсня за влака. На гарата Мишка бутна леля си и тя изля вряща вода на пръстите си, момчето беше грабнат от полицай и завлечено в оркестър. Казали му да влачи дърва за огрев с безделници. Една падна без сили: тя трябваше да яде, но нищо.
Вечерта Мечката намери кокал с риба и я изяде. Той научи от селяните, че хлябът в Ташкент става все по-скъп, а в Самаркан все още е евтин. На сутринта, когато се събуди, видя, че чантата му с цялото „добро“ е открадната. В болницата му казаха, че Серьожа е мъртъв, Мечката вика: съжалявам за приятел. Хранеха Мечка в оркеш, качиха го на влак. Мъжете искат да го изхвърлят от колата, а момчето се преструва, че спи. На гарата Мишка искаше да използва тоалетната, но се страхуваше да излезе: ами ако не ме пуснат да се върна. Той измами мъжете в колата (историята за чичо в Ташкент). Тогава те събраха пари, защото шофьорът няма да отиде така. Мечка хвърли лист хартия, но в тъмното никой не забеляза. Човекът Прохор продължаваше да пита Мишка, така че чичо му да му помогне да продаде всичко на киргизците. Мечка също отиде да продава, едва успя да се хване на последната кола. На спирката на всички не се допуска обратно. Беър видя момчето Трофим, което задълбава в кошчето, и се присъедини към него. Момчетата видели кучето, което откраднало хляба, настигнало го и взело хляба. Мишка и Трофим се сприятелиха и яхнаха заедно. Те карат на покрива на влака, други също се возят тук. 1 жена почина, студена и гладна, момчетата се топлят взаимно. Мечка продаде сако за 2000 г., яде хляб. Момчетата искат отново да се качат на покрива, но не им е позволено да влязат и всички тръгнаха пеша. Войникът ги насърчава с истории за Ташкент, но силите напускат всички.
Но тогава се появи влак, Трофим успява да скочи, но Мишка не е така. Той отиде сам, без да знае къде. Упоритата сила на живот укрепва краката му. Мишка дойде на гарата, помоли шофьора за превоз. Взеха го, изпиха го с вряла вода, дадоха му хляб (това не беше хляб, който го стопли с радост, а мила обич, добра усмивка на лицето на водача). Кацнаха момчето на гарата, казаха, че отиват за ремонт и тогава ще вземат Мишка. През последните 1000 г. едно момче купува хляб, започва да говори с всички, иска милостиня за забавление (дадоха мъниче с кори и диня). Мишка отново седна при шофьора, нахрани го, Беър не можа да изрази думите си на благодарност, очите му блестят, той погледна водача с любов и му подаде ножа си. Момче пристигна в Ташкент. В началото ядох гнили плодове, все не можах да намеря работа. И тогава работеше в градините, вършеше жито, донасяше у дома зърно и хляб. Братята му умряха, болната му майка лежеше на леглото. "Добре, сега няма какво да се притеснявам. Ще започна отново."
