В центъра на незавършената пиеса е образът на древногръцки мислител, държавник, поет, лекар Емпедокъл, живял през 483-423 г. пр.н.е. д. Действието се развива в родината на философа - в град Agrigent в Сицилия.
Вестал Пантея тайно води госта си Рей до къщата на Емпедокъл, така че тя може поне от разстояние да погледне на прекрасен човек, който се чувства като бог сред стихиите и съставя божествени песнопения. Пантея му дължи изцелението на сериозно заболяване. Тя с ентусиазъм говори за мъдрец, който знае всички тайни на природата и човешкия живот, колко отзивчив той идва на помощ на страдащите, колко е направил в полза на своите съграждани. Рея осъзнава, че приятелят й е влюбен в Емпедокъл и не крие чувствата си. Пантеус се притеснява, че Емпедокъл напоследък е мрачен и депресиран; тя предвижда дните му да са преброени.
Забелязвайки приближаването на бащата на Пантеи - архонтът Критий и главният жрец на Ермократ, момичетата изчезват.
Мъже с мрачна причина: Емпедокъл мина и с право. Той се представяше твърде много, разкриваше на мафията божествени тайни, които трябваше да останат собственост само на свещениците. Влиянието му върху хората беше вредно - всички тези нахални изказвания за нов живот, който би трябвало да замени стария, познат начин на живот, призовава да не се подчинява на изначални обичаи и традиционни вярвания. Човек не трябва да нарушава определените за него граници; бунтът се превърна в поражение за Емпедокъл. Докато се пенсионирал от всички, се носели слухове, че боговете го взели жив на небето. Хората са свикнали да смятат Емпедокъл за пророк, магьосник, полубог, необходимо е да го свалят от пиедестала, да го изгонят от града. Нека съгражданите да го видят с разбит дух, загубили предишното си красноречие и изключителни способности, тогава не би струвало нищо да ги възстанови срещу Емпедокъл.
Емпедокъл е измъчен - изглежда, че гордостта го съсипва, безсмъртните не му прощават опита да бъде наравно с тях, отвърна се от него. Той се чувства безсилен и опустошен - подчинил си природата, овладял нейните тайни, но след това видимият свят загубил в очите му красота и чар, всичко в него сега изглежда дребно и недостойно за внимание. Освен това той остава неразбираеми сънародници, въпреки че те го боготворят. Той така и не успя да ги издигне до висотата на мисълта си.
Студентът Паузаний се опитва да насърчи Емпедокъл - просто му е писнало от това какъв житейски поражение може да има, защото именно той вдъхна смисъл и разум в държавата. Но Емпедокъл е неутешим.
Гермократ и Кристиан водят жителите на Агригента да погледнат победения идол и неговите страдания. Философът влиза в спор с гермократ, обвинявайки него и цялото свещеническо братство в лицемерие и лъжливост. Народът не разбира нелепите речи, агригентите са все по-склонни да мислят, че съзнанието на Емпедокъл е замъглено. И ето Гермократ повтаря проклятието на боговете, изпратени на нахалния бунтовник и опасността от по-нататъшна комуникация с онези, които безсмъртните отхвърлиха. Емпедокъл е обречен на изгнание от родния си град. На раздяла философът разговаря с Крити, той съветва архонта да се премести на друго място, ако дъщеря му е скъпа за нея - тя е божествено красива, тя е перфектна и изсъхва в Агригента.
Напускайки приюта на баща си, Емпедокъл пуска безплатни роби, заповядва им да грабят каквото им харесва в къщата и да се опитат да не попадат в плен. Възмутен от чудовищната несправедливост на съгражданите си по отношение на Емпедокъл, Пантея идва да се сбогува с философа, но вече не го хваща.
Преодолявайки планинските пътеки, Емпедокъл и Павзаний молят да прекарат нощта в селска колиба, но собственикът внимава към пътешествениците и когато разбере кои са, прогонва с проклятия. Павзаний е унижен, а Емпедокъл утешава младежа. Той вече е решил за себе си: изходът от духовната криза, която го завладява, е да се върне при „етерния баща“ и да се разтвори в природата.
Покаялите се агрогеджии, настигнали изгнанието, напразно предлагат на Емпедокъл честта и кралския престол. Философът е непреклонен: след подигравките и преследванията, които се паднаха на неговия жребий, той отхвърли обществото на хората и няма намерение да жертва душата и убежденията им пред тях. Гневът на хората се обръща към главния свещеник, който ги лишава от защитата на пратеника на боговете, и всичко това, защото не искаше да носи превъзходството на другите. Емпедокъл моли да спре да спори и да се скара. Той призовава съгражданите си за светла общност в областта на работата и познаването на света, за създаване на нови форми на социална структура. Той е предопределен да се върне в лоното на природата и чрез смъртта си да утвърди началото на ново раждане.
Емпедокъл се сбогува с Павзаний, горд е, че е отгледал достоен ученик, в когото вижда своя наследник. Оставен сам, той се втурва в огнено дишащия кратер на Етна, за да изгори в пламъка си.
След като научи от Павзаний за случилото се, Пантея беше шокирана: човек беше безстрашен и наистина величествен, избрал такъв край за себе си.
