Действието се развива в древен Рим в двореца на император Нерон. Той се възкачи на престола незаконно, благодарение на майка си Агрипина. Британик, син на втория съпруг на Агрипина Клавдий, трябваше да стане император, но тя успя да подкупи армията и сената и издигна сина си на престола. Нерон, противно на влиянието на своите високоморални наставници, воинът Бър и драматургът Сенека, който е изпратен в изгнание, вече започва да проявява своя мерзен характер и показва неуважение към майка си, на която тя дължи всичко. Той не крие своята вражда към Британик, виждайки го като опонент.
Агрипина предвижда, че Нерон ще бъде жесток тиранин, че е лъжлив и двуличен. Той отвлича любимата британка Юния от клана на император Август и държи в двореца си. Нерон се отклонява от майка си и не се вслушва в съветите й как да управлява Рим. Тя би искала да върне времето, когато младият Нерон все още не беше опиянен от властта му, не знаеше как да угоди на Рим и прехвърли цялата тежест на властта на майка си. Тогава „невидимата“ Агрипина, скрита зад завесата, можеше да чуе всичко, което сенаторите, поканени в двореца, казаха на Цезар и тя знаеше как да управлява държавата и каза на сина си какво да прави. Сега Агрипина обвинява Бър в издигането на бариери между нея и Цезар, за да управлява с него. Бър й възразява: той възпита императора, а не скромния слуга, който ще се подчини на майка си във всичко. Агрипина е наранена от факта, че синът й управлява независимо и вярва, че Нерон възпрепятства брака на Джуния и Британика, който тя търси, и по този начин кара майка си да разбере, че мнението й не означава нищо.
Британецът казва на Агрипина, че легионерите насилствено довеждат Юния през двореца през нощта. Агрипина е готова да помогне на Британик. Съмнява се в нейната искреност, но наставникът му Нарцис го уверява, че Нерон обиди майка му и че тя ще действа заедно с Британик. Основното нещо, съветва той, е да бъдем твърди и да не се оплакваме от съдбата, защото властта е почитана в двореца и безразлична към оплакванията. Британецът в отговор се оплаква, че приятелите на баща му са му обърнали гръб и Нерон знае всеки негов ход.
В своите стаи Нерон с Бур и Нарцис обсъждат поведението на Агрипина. Императорът прощава много на майка си, която поставя Британика срещу него. Нерон признава пред Нарцис, че е влюбен в Юния и той съобщава, че Цезар има щастлив съперник - Британик. Нерон иска да се разведе със съпругата си Октавия под предлог, че няма наследник на трона. Той обаче се страхува от майка, която ще вдигне шум, ако синът й се издигне до „светостта на Химен“ и иска да скъса оковите, благословени от нея. Нарцис обещава да предаде на Цезар всичко, което научи от британския.
Нерон ще разстрои брака на Юния и Британика. Срещайки Джуния в двореца, той се възхищава на нейната красота. Юния казва, че да се оженим за нея с Британик е волята на отец Британик, покойният император Клавдий и Агрипина. Нерон й възразява, че желанието на Агрипина не означава нищо. Самият той ще избере съпруга на Юния. Тя напомня на Цезар, че не може да се омъжи за човек, който е неравномерен по кръв, защото е от императорското семейство. Нерон й обявява, че самият той ще бъде неин съпруг, защото в цялата империя единствен той е достоен за такова съкровище. Небето отхвърли съюза си с Октавия и Юния с право ще заеме нейното място. Юния е изумена. Нерон изисква Юния да покаже студенина на Британика, в противен случай наказанието го очаква. Нерон ще наблюдава срещата им.
При среща с Британик, Джуния го моли да внимава, защото стените имат уши. Британецът не разбира защо е толкова срамежлива, струва му се, че Юния го е забравила и е била пленена от Нерон.
Чувайки разговора им, Нерон е убеден, че Бритоник и Юния се обичат. Той решава да измъчва противника си и заповядва на Нарцис да запали съмнения и ревност в Британика. Нарцис е готов да направи всичко за императора.
Бър съветва Нерон да не се кара с майка си, която има влияние в Рим, и за да не дразни Агрипина, той трябва да спре да се среща с Юния и да остави мисли за развод с Октавия. Нерон не иска да слуша наставника си и заявява, че не е работа на воина да съди любовта - нека Бър го посъветва какво да прави в битката. Оставен сам, Бър размишлява как волевият Нерон не се вслушва в никакъв съвет, иска всичко да се извърши според волята му. Опасно ли е? Бър решава да се консултира с Агрипина.
Агрипина обвинява Бър, че не е могъл да държи под контрол младия император, който е отстранил майка си от трона, а сега също иска да се разведе с Октавия. Агрипина замисля с помощта на войски и Британик, за да си възвърне властта. Бър не я съветва да го прави, защото никой няма да слуша Агрипин, а Нерон само ще се вбеси. Императорът може да бъде убеден само от „кротост на словото“.
Британецът казва на Агрипина, че има съучастници в Сената, готови да се противопоставят на императора. Но Агрипина не иска помощта на Сената и ще заплаши да принуди Нерон да изостави Юния и ако това не помогне, уведомява Рим за плановете на Цезар.
Британецът обвинява Юния, че го е забравила заради Нерон. Юния моли да й повярва и да чака „по-добри дни“, тя предупреждава Британик, че той е в опасност, тъй като Нерон е подслушал разговора им и поиска Джуния да отхвърли Британик, заплашвайки го с репресия. Нерон се появява и изисква британският да му се подчини. Той възмутено отговаря, че Цезар няма право да се подиграва, насилие и развод от жена си, че римският народ няма да одобри действията на императора. Нерон вярва, че хората мълчат и това е важно. Джуния моли Нерон да пощади Британик, защото това е неговият брат (бащата на Бритоник осинови Нерон) и в името на помирението тя е готова да стане вестал. Императорът се ядосва и заповядва да вземе Британик в ареста. Той обвинява Агрипина за всичко и разпорежда охраната да бъде назначена за нея.
Агрипина и Нерон се срещат, а Агрипина произнася известния си монолог за това колко зверства е извършила, за да стане Нерон император. Тя подкупи Сената, който разреши брака й с чичо си, император Клавдий. Тогава тя помолила Клавдий да осинови Нерон, след което чрез клеветата си Клавдий отчуждил всички, които биха могли да помогнат на сина му Британик да наследи трона. Когато Клавдий умря, тя го скри от Рим, а Бър убеждава войските да се кълнат във вярност на Нерон, а не на Британика. Тогава двойното съобщение веднага бе съобщено на хората: Клавдий беше мъртъв, а Нерон стана Цезар. Вместо благодарност синът се отдалечи от майка си и се обгради с разпуснати младежи.
Нерон в отговор казва на майка си, че тя не го е довела на трона, за да управлява него и властта. В края на краищата Рим се нуждае от господар, а не от любовница, Нерон обвинява майка си в заговор срещу него. Агрипина отговаря, че е изгубил ума си, че е посветил целия си живот само на него. Готова е да умре, но предупреждава Цезар, че римският народ няма да прости това на Нерон. Агрипина изисква Нерон да пусне Британик и да не се кара с него. Той устно обещава да изпълни всичко.
Когато се среща с Бър, Нерон му казва, че е време да сложи край на Британик и тогава майка му лесно ще бъде опитомена. Бър се ужасява, а Нерон казва, че няма да се съобразява с мнението на хората и не му пука за кръвта. Бъркът призовава Цезар да не тръгва по пътя на злото, защото това е кървав път - приятелите на Британик ще вдигнат глава и ще започнат да си отмъщават, ще избухне страшна вражда и във всеки предмет Цезар ще се появи враг. Много по-благородно е да правиш добро. Бърр на колене моли Нерон да сключи мир с Британик. Той е по-долен. Нарцис идва при Нерон и казва, че е взел от добре познатия в Рим отровен Локуста бърза отрова, за да отрови британец. Нерон се колебае, но Нарцис го плаши, защото Британик може да научи за отровата и да започне да си отмъщава. Нерон отговаря, че не иска да бъде считан за братоубийство. Нарцис от друга страна призовава Цезар да бъде по-висок от доброто и злото и да не зависи от никого - да прави само това, което счита за необходимо. Добротата само свидетелства за слабостта на владетеля, но всички се прекланят пред злото. Ако Нерон отрови брат си и се разведе със съпругата си, никой в Рим няма да му каже и дума. Нерон трябва да затвори наставниците си Бър и Сенека и да управлява себе си.
Междувременно Британик информира Джуния, че Нерон се е примирил с него и свиква угощение в чест на това. Британецът се радва, че сега няма бариери между него и Уния. Но Юния е тревожна, тя предвижда нещастие. На Нерон не може да се вярва, той е ужасен лицемер, какъвто е и неговият антураж. Тя смята, че този празник е просто капан.
Агрипина се появява и казва, че Британика чака всички, а Цезар иска да вдигне чашата за приятелството им. Агрипина уверява Юния, че тя е получила от Нерон всичко, което е искала, че той вече няма тайни от майка си и че той не е способен да върши зли неща.
Бър се завтече и съобщава, че Британик умира, че Нерон умело е скрил плана си от всички и на празника е дал на Британик чаша вино, в която Нарцис е сложил отрова. Британецът пиел за приятелство с Нерон и изпаднал безжизнен. Обкръжението на Нерон спокойно гледаше императора, но очите му не бяха замъглени. Нарцис не можеше да скрие радостта си. Бър излезе от стаята.
Агрипина казва на Нерон, че знае кой е отровил британеца. Той с показна изненада пита за кого говори. Агрипина отговаря - именно той, Нерон, е извършил убийството. Явяващият се Нарцис предава Цезар и заявява, че няма нужда да крие делата си. Агрипина горчиво упреква Нерон, че е избрал Цезар за достойни съучастници и също толкова достоен да започне с отравянето на брат си. Сега редът, както изглежда, е зад нея. Но смъртта на майка му няма да е напразна - съвестта няма да даде покой, нови убийства ще отидат и в крайна сметка Нерон ще стане жертва на собствените си зверства.
Оставени заедно, Агрипина и Бър казват, че ги очаква смъртта и те са готови за това - Цезар е способен на всичко. Появява се приятелка на Агрипина Албина и съобщава, че след като научила за смъртта на Британик, Юния се втурнала на площада до статуята на Август и заедно с хората го помолила да я остави да стане вестал и да не бъде опозорена от Нерон. Хората я завели в храма. Нерон не посмя да се намеси, но послушният Нарцис се опита да предотврати Юния и беше убит от тълпата. Виждайки това, Нерон в безсилна ярост се върна в двореца и се скита там. Той е до нещо. Агрипина и Бър решават отново да апелират към съвестта и благоразумието на императора, за да предотвратят злото.
