Постановката се провежда през пролетната вечер на 1912 г. в северната част на централните графства на Англия, в индустриалния град Брамли, в къщата на Бърлинг. В тесен семеен кръг годежът на Шейла, дъщерята на Артур Бърлинг, богат индустриалец, се празнува с Джералд Крофт, син на друг богат индустриалец. На масата освен тези лица седят и майката на Шейла, г-жа Сибил Бърлинг, и Ерик, братът на Шейла. Всички имат високо настроение, пият, говорят. Когато Шейла и майка й тръгват в друга стая, за да разговарят насаме за тоалета, Артър дава „полезни“ съвети на Джералд и Ерик. Сигурен е, че човек трябва да се занимава само с личните си дела, да се грижи за себе си и семейството си и да не мисли за всички хора. Речта му прекъсва звънеца на вратата. Влиза слугиня и съобщава, че полицейският инспектор Гюл е дошъл.
Отначало Артър Бърлинг не придава значение на това посещение и смята, че е свързан с дейностите си в съда, където седи Артур. Но инспекторът казва, че млада жена е починала преди два часа в градска болница: тя е изпила голямо количество от концентриран дезинфекционен разтвор и е изгоряла вътрешностите си. Инспекторът твърди, че това е самоубийство и че във връзка с този инцидент трябва да зададе няколко въпроса. Артур Бърлинг е изненадан от посещението на инспектора, той не разбира как тази история може да го засегне лично. Инспекторът обяснява, че това момиче Ева Смит някога е работила за Бърлинг във фабрика и показва снимката си. Тогава Артър Бърлинг си спомня, че тя наистина е работила за него преди две години, но е уволнена, защото е подбудила да стачкува. Но Артур все още не е ясно каква може да бъде връзката между тази дълга история и смъртта на момичето. Тогава Шейла влиза в стаята. Бащата се опитва да придружи дъщеря си, но инспекторът я моли да остане. Оказва се, че той иска да задава въпроси не само на бащата на Бърлинг, но и на всички останали. Инспекторът казва, че Ева Смит, след като Бърлинг я уволнила, била безработна два месеца и почти умряла от глад. Тогава обаче имаше изненадващо късмет - тя получи място в модното ателие в Милърд, където Шейла и майка й често идват. Въпреки това, когато Ева работеше там два месеца и вече беше доста удобно, тя беше уволнена поради факта, че клиентът се оплака от нея. Както се оказа, този клиент беше Шейла. Като научи това, Шейла е много разстроена. Тя казва, че в този ден тя отишла да опита рокля, стила на която сама си измислила, въпреки че и майка, и шивачка били против. Когато Шейла опита тази рокля, веднага разбра, че греши. Тя изглеждаше нелепо в него, роклята й просто е обезобразена. И когато Ева Смит сложи роклята върху нея, всички видяха, че това е много към лицето й. Шейла помисли, че момичето, гледайки я, се усмихна. Тогава Шейла, тъй като не успя да скрие враждебността си към момичето и гнева към себе си, беше бясна. Тя каза на управляващия директор на студиото, че момичето е много нагло и поиска да я уволни.
Освен това инспекторът съобщава, че след като Ева Смит била принудена да напусне студиото, тя решила да опита късмета си в друга професия и започнала с промяна на името си на Дейзи Рентън. Когато инспекторът произнесе това име, Джералд се предаде с реакцията си. На всички стана ясно, че той е запознат отблизо с нея. Джералд сподели, че я е видял за първи път преди около година в музикална зала "Палас". Този бар е любимо убежище на момичета със специално поведение, Джералд там забеляза момиче, което беше много различно от останалите и беше ясно, че няма място в този бар. Междувременно старши съветникът на община Мегати, прословутият Дон Хуан и може би най-големият измамник и пияница в целия Брамли, започна да я досажда грубо. Момичето хвърли поглед към Джералд, в който имаше отчаяно молба за помощ. Младият мъж й помогнал да се отърве от Мегати и след това я завел оттам. После отидоха на друго тихо място, където изпиха чаша пристанище. Там, по време на разговор, Джералд разбрала, че няма абсолютно никакви пари и че е страшно гладна. Той й поръчал храна. Два дни по-късно те се срещнаха отново, но този път това вече не беше случайно. Джералд убедил момичето да се премести в празния апартамент на приятеля си. Той също й даде малко пари. Любовната им връзка не продължи дълго. Те се разделиха напълно, преди Джералд да замине за бизнес в друг град. Той обаче настоя, че тя ще вземе под формата на прощален подарък малка сума, която може да изживее до края на годината. Инспекторът добави, че след като се раздели с Джералд, момичето замина за два месеца в някой морски курортен град, за да бъде сама, в тишина. Всички тези спомени, както и новината за смъртта на бившата любовница, оказаха силно влияние върху Джералд и той излезе с разрешение на инспектора да се разхожда малко из града. Преди да си тръгне, Шейла му дава годежен пръстен, който й даде предишния ден.
След това инспекторът се обръща към госпожа Бърлинг и й предлага да разгледа снимката на момичето. Госпожа Бърлинг каза, че никога досега не я е виждала. Инспекторът обаче твърди, че не е вярно, че са говорили преди две седмици, когато Ева Смит се е свързала с благотворителната организация на Брамли за жени, член на която е г-жа Бърлинг. Оказва се, че инспекторът е прав. Отначало момичето се представи като госпожа Бърлинг. Това веднага накара Сибил срещу нея. И на момичето бе отказана помощ, тъй като госпожа Бърлинг, най-влиятелният член на обществото, настоя за това. Когато инспекторът съобщи, че Ева е бременна, смаяната Шейла казала на майка си, че е действала жестоко и отвратително. Ева знаеше, че никога няма да може да се омъжи за бащата на детето, защото той беше още много млад и освен това глупав, лицензиран и прекалено склонен към алкохол. Той даде пари на Ева, но веднъж, като научи, че го е откраднал, тя спря да го взема. Затова се обърна към благотворителна организация. Г-жа Бърлинг каза, че обвинява младежа, от когото Ева очаква дете, и напомни на инспектора, че прякото му задължение е да накаже този младеж според пустините си и да го накара публично да признае вината си.
Тогава Ерик влиза в стаята. Веднага разбира, че завойът го е достигнал. Той е принуден да признае, че се срещна с Ива на ноемврийска вечер в бар „Палас“. Същата вечер по негово настояване отишли до нейната къща и били близо до нея. После случайно се срещнали две седмици в един и същи бар и отново Ерик отишъл при нея. Скоро тя му каза, че е бременна. Не искаше да се омъжва. И Ерик започна да й дава пари. Баща и инспекторът питат Ерик откъде е взел тези пари и се оказва, че го е откраднал в кабинета на баща си. След като чува всичко това, инспекторът казва, че момичето умира болезнено и че всеки от присъстващите я тласка към това самоубийство. Инспекторът напуска. Джералд се завръща. Той започва да се съмнява, че е бил истински инспектор. Тогава Артур се обажда на приятел на полковника от полицията и установява, че никой инспектор Гуул не работи там. Джералд се обажда в болницата и установява, че също няма и няма бременна жена, която се е самоубила. Участниците в събитието започват да мислят, че цялата тази история е нечия чужда шега. Постепенно се възстановявайки от шок, присъстващите сега весело си спомнят подробностите от разговора и се подиграват един на друг. И тогава звъни телефон. Бърлинг отговаря на телефона. Полицията се обадила и казала, че момиче току-що е починало на път за градската болница от отравяне с някакъв вид дезинфектант и че полицейски инспектор отишъл при Берлингите, за да им зададе няколко въпроса.
