: Учените намират на студена планета човек, който е по-висок по възможности по отношение на землянин. С него изследователите се надяват да установят контакт с дебнещите истински аборигени на планетата.

Глава първа. Пустота и тишина

Разказът се провежда от първо лице, разказвачът е член на експедицията на Арк, двадесетгодишният кибертехник Стас Попов.

Капитан Джейкъб Вандерхаузен, ксенопсихологът Генадий Комов, който се занимава с проблемите на извънземната психология, квартира Майк Глумова, същата възраст като Стася, и самият Попов изследва необитаема студена планета, където няма нищо освен океана, скалите и джуджетата. Учените искаха да заселят пантианци тук - тяхната планета вече не е подходяща за живот. Стас остана в основата, всички останали отлетяха за изследване. Наоколо беше тишината на обширен, напълно празен свят.

Основният кибер се държал странно и Стас решил да провери „децата си“. Попов чу странни звуци. Той си помисли, че си мисли: „Всичко това е мълчание. Мълчание и празнота “. Изведнъж той видя празен строителен обект на екрана. Той се втурна навън, всички кибери се приближиха до кораба. Стас беше страшно уплашен: смяташе, че някой е отнел киберата.

Глава втора Мълчание и гласове

Попов реши, че кибер има някакъв вид дефекти. Той се зае с тяхната превенция. По това време чу дете да плаче отчаяно, а след това и женски глас: „Къде си, Шура ... Боли ...“ Жената хриптеше и плачеше. Ужасих се: няма никой на планетата освен тях! Той сложи кристалофони на ушите си, за да създаде звукова завеса, за да не чува повече гласове.

Върнати се Комов, Вандерхаус и Майк. Намериха мъртъв кораб от типа на пеликан. Там са останките на двама мъртви мъже и жени. Дневникът е изтрит. Майк е смазан. Вандерхаус и Комов информираха основата на находката с много предпазливи фрази. Тази история не остави ума на Стас: "... гласът на умираща жена в моя делириум и на мъртва жена в разбит звезден кораб ... Ужасно съвпадение, сигурно."

Глава трета Гласове и призраци

На сутринта Комов „се склони” към разговор със Стасем: „Генадий Комов като цяло има вид на човек, който не е от този свят. Завинаги той търси нещо далечно хоризонти и мисли за нещо свое, дяволски възвишено. Той слиза на земята в онези случаи, когато някой или нещо ... се превърне в пречка за изследванията му. Тогава той с непоклатима ръка, често доста безпощадно, отстранява препятствието и отново лети към Олимп. " „Шизоидният специалист“ попита Попов дали е страшно за него да бъде оставен тук сам. Попов беше поразен от прозрението на Комов, но не каза нищо за своите халюцинации.

Същата вечер Стас в кабината си видя тъмен мъж, който бързо изчезна.

Глава четвърта Призраци и хора

Стас се чувстваше дълбоко нещастен, вярваше, че всичко за него, като участник в проекта, е свършило заради тези видения. Той ще бъде заменен. Попов щеше да каже на Вандерхаус. Но на закуска започнаха „видения“ на всички: „До стената ... стоеше старият ми призрак“.

Попов беше много облекчен да разбере, че всичките му кошмари са приключили от този момент: не само че беше видял призрак, но и не беше халюцинация.

Двамата с Майк се втурнаха да го настигнат, но малкото човече, свито на топка, прелетя над блатото. Когато се върнаха в кабината, Комов помоли Попов да изложи всичко. Стас дори не се изненада от този начин на задаване на въпроса и говори за плача на децата, писъците на жена и виденията му. „Оказва се, че Комов също имаше трудности.“ Той почувства в каютата си присъствието на външен човек и той откри корабите около кораба - камъни, клонки. Поведението на Попов и накрая появата на това създание на кораба доведе Комов до извода, че планетата е обитавана и вероятно от интелигентни същества. Родното е неврологично и физиологично много близко до хората.

"Разбира се, беше много приятно да разбера, че ... нашата група имаше късмета да открие друга хуманоидна раса." Проектът „Ковчег“ обаче е приключил: планетата е заета, защото пантианецът ще трябва да търси друга. В хода на разговора с Комов се оказа, че приликата на този абориген с мъж се обяснява и с факта, че корабът го пуска вътре. А Стас си спомни, че киберът му реагира на хуманоида като личност, затова се качиха в трюма без заповедта на Попов - явно им беше даден сигнал.

Щом Генадий обяви планетата за зона на предполагаем контакт, от научната светила на Горбовски дойде радиограма - той някак разбра за контакта с местния.

Стас надникна в Майк. Тя му разказа за идеите на Комов за вертикалния прогрес. Еволюцията на човечеството се проведе по приблизително същия начин. Човек излезе от пещерите и тръгна по равнината, но над равнината има ново пространство, небето. И земният човек може да се превърне в галактически човек - това е нещо повече. Попов не разбра нищо от тази теория.

Вандерхаус влезе в каютата им. Той намери историческо правило: ако се разбиете на непозната планета, обитавана от живи същества, „трябва да унищожите всички космографски карти и дневници“.

От историческия отдел дойде радиограма с информация: откритият кораб е звезден кораб „Пилигрим“. Екипаж: Семенова Мария-Луиз и Семенов Александър Павлович. По-късно се появи пътник - Семенов Пиер Александрович. Комов сияеше: „Така мислех! Това е мъж! ”

Глава пета Хора и нечовеци

Комов излезе навън, за да установи контакт. Майк, Стас и Вандерхаус наблюдаваха и обсъждаха случилото се. По време на катастрофата детето беше на година и един месец (както съобщава историческият отдел), как може да оцелее? Ако аборигените са го отгледали, тогава защо? И откъде идва точното възпроизвеждане на детския плач и женския глас? В крайна сметка на планетата не е открита нито една технология.

Накрая на екрана се появи „странно сгъната фигура“. Майк разшири изображението: „Това беше дете, момче на около дванадесет години, ъглова тийнейджърка, кокалест, дългокрак, с остри рамене и лакти, но това не се ограничаваше до приликата му с обикновено момче. Вече лицето му не беше момчешко - с човешки черти, но напълно неподвижно, ... замръзнало като маска. Само очите му бяха живи, големи, тъмни и той ги застреля отдясно и отляво, сякаш през процепите в маска. Ушите му бяха големи, изпъкнали, дясното му беше забележимо по-голямо от лявото, а тъмно неравномерен белег се простираше от лявото му ухо до ключицата - груб, неправилно заздравял белег. Червеникавата коса отпадна в неподредени плитки, падна на челото и раменете, стърчащи в различни посоки ... Страшно, неприятно лице и в допълнение - мъртъв, синкавозелен оттенък, лъскав, сякаш омазан с някаква мазнина. Цялото му тяло обаче също беше лъскаво. Той беше напълно гол ... "

Корабът постоянно поддържаше връзка с Комов и изведнъж чуха, че „клиентът“ говори със своите гласове, повтаряйки фразите, които изследователите преди това си разменяха помежду си. И така, той имитираше гласовете на дете и жена. Спомня си всичко наведнъж! По време на наблюдението Попов и Вандерхаузен видяха нещо непонятно над планините, напомнящо на многоцветни мустаци на гигантска хлебарка, висока около шестстотин метра. Какво е това и за какво се използва - екипажът не можа да разбере.

Комов се върна - „груб, червенокос, доброжелателен“. Хлапето (както се представи Пиер), което никога не говори с хората, научи човешката реч за четири часа. Хлапето е убедено, че е единственият жител на планетата.

Глава шеста Нечовеци и въпроси

Комов счита присъствието на жена в първия разговор с Хлапето нежелателно, а Майк, блед от ярост, трябваше да отиде на дежурния пост. На срещата Хлапето обясни: хората са дошли - лошо е, ще си тръгнат - ще е добре. Затова той дойде на свой ред при Комов и Попов, но, като не постигна резултат, дойде при всичките четирима тази сутрин. Виждайки Комов в студа вчера, Хлапето разбра, че го чака. Когато Хлапето говореше за хората, червената светлина на индикатора за емоции (отрицателни) изгоря. Но мустаците от Вандерхуза го увлекли: когато Хлапето попита за тях, светна зелена светлина (положителни емоции). Гост попита Стас за кибер. По време на разказ за различни коли свети смарагдовата лампа.

Майк видя осем гигантски мустаци за антена по време на престоя си на кораба, който изчезна веднага след изчезването на Хлапето.

Майк вярваше, че за Комов Кидът е сляпо средство за контакт с аборигените. Не му говори човешки. Цялата комуникация в името на вертикалния прогрес.

Хлапето се е върнало. Вместо Стасия, Майк сега отиде на експеримента. Щом Хлапето видя Майк, той каза с детски глас: "Мамо-ма". Гостът говори за себе си. Той размишлява и отговорът идва. Има отговор - удоволствие, няма отговор - неприятности. Хората имат проблеми, казва той. Той не може да бъде с тях, макар да е ясно, че се посяга към тях. След разговора Хлапето, както обикновено, изведнъж изчезва.

Глава седма. Въпроси и съмнения

Комов смята, че аборигените са подложили тялото на момчето на най-фундаменталните промени: те разширяват активната зона на мозъка му, осигуряват им нови физиологични механизми. Целта им все още е неизвестна. Хлапето обаче много лесно се сприятели с хора, въпреки че твърди, че те му пречат. Може би хората не му пречат, но местните жители. Комов предположи, че аборигените са някакви гигантски свръхарганизми, така че Хлапето ги възприема като част от природата. Да осъзнаем откриването е възможно само чрез посредничеството на Хлапето. Днес Комов няма да се свързва. Останалите да си играят с момчето, сякаш това е техният малък блуден брат. Майк и Стас поставят преносими телевизионни предаватели (обръчи с „третото око“), така че да може да се предава акустична и визуална информация.

Майк беше много мрачен. Детето беше намерено в хралупа, Стас леко го плесна, тялото на Хлапето му се стори горещо като желязо. На всичките му въпроси трябваше да отговори Стас. Попов говори за проекта „Ковчег“, мечтите, системата от имена на земята. Тогава те тичаха с Kid racing, играейки топка. Хлапето каза, че никога не се е чувствал толкова добре. Но сега е лошо, става още по-лошо, той иска да бъде разкъсан наполовина. Детето не иска да общува повече с хората, наранено е. И въпреки това обеща да дойде отново. Майк му даде „третото око“.

Глава осма Съмнения и решения

Чрез „окото“ те наблюдаваха Бебето - къде ходи, какво прави. „И тогава се случи нещо. Само за миг образът стана напълно ясен ... Тогава се разнесе отчаян вик, образът се обърна с главата надолу и изчезна напълно. " - Майк включи аварийна светкавица, монтирана в обръч. И човек би могъл да си представи какво трябва да правят жителите на пещерата, когато малко слънце проблясва за миг във вечна тъмнина. " Ком яростно отблъсна Майк от работа. Той изпрати радиограма до Горбовски, в която се заговори за инцидента. Комин пое вината върху Майкин.

Стас отиде при Майк. Тя призна предизвикателно, че е включила лампата нарочно, за да спре целия този позор: „Ще ходя на училище и ще науча момчетата да хващат ръцете на всички тези фанатици на абстрактни идеи навреме!“ Те се сбиха.

Докато дежури, Стас беше обаждащ се от Леонид Андреевич Горбовски до Комов. Попов слушаше разговора им, без да диша. Горбовски предложи да не се поддържа контакт. Комов обясни, че отхвърлянето на хора в Малиш е от аборигенски хора, това е в подсъзнанието му. "Съзнанието на Хлапето принадлежи на нас." Горбовски настоя, че тази цивилизация е затворена и няма да има контакт. В космическото пространство откриха автоматичен спътник, „нещо като въоръжен страж“. Вероятно е инсталиран от Скитниците. Съдържаше две обвинения, втората бе освободена в Семенов. „Скитниците смятат тази планета за забранена. Не мога да намеря друго обяснение“, каза Горбовски. А за представителя на третата цивилизация, Хлапето, земляните носят пълна отговорност.

След като приключи разговора с Горбовски, Комов се обърна към Стас: „Детето ще дойде ... обича да задава прекалено много въпроси ... Дали някой от вас наистина разбира, че Хлапето е единственият случай, случаят всъщност е невъзможен и затова един и последен! ”

Заключение

"Той ми се обажда, когато иска да говори." Сега Хлапето поддържа творческа връзка с дядо си Павел Александрович. Той пита за Лео, старши базов инженер. "Когато Лиова разговаря с Хлапето, етерът на близката планета е изпълнен със смях и хазарт. Аз изпитвам нещо като ревност." Детето много обича Лео. Понякога пита за Вандерхаус, веднъж или два пъти си спомня Комов, а не веднъж Майк. Веднъж Стас започна разговор за нея, но Хлапето веднага стана и си тръгна. Със Stasem той поддържа постоянна връзка: "... да поговорим отново?"