: По вина на млад човек документ с национално значение изчезва. Шерлок Холмс открива, че документът е откраднат от брат на булката на млад мъж.
Шерлок Холмс търси помощ от Пърси Фелпс, училищния приятел на д-р Уотсън. Фелпс е болен и не може да посети апартамент на Бейкър Стрийт, затова Шерлок Холмс и д-р Уотсън отиват в имението близо до Лондон. Срещат ги господин Джоузеф Харисън, брат на булката на Пърси, чиято стая той сега заема.
Братът на майката на Пърси, лорд Холдхърст, влиятелен политик, уреди Пърси да работи в Министерството на външните работи. Пърси се оказа добър работник и те започнаха да му дават отговорни задачи. Наскоро чичо му му показа важен договор между Англия и Италия. Въпреки най-стриктната тайна, информацията за нея вече е изтекла в пресата и сега Русия и Франция са готови да платят огромни суми пари, за да разберат съдържанието му. Трябва да се вземе копие от документа. Лорд Холдхърст връчи на Пърси договор, за да го затвори в сейф в кабинета му. След работа, когато всички го нямаше, Пърси трябваше спокойно да вземе копие, да постави документите в сейф и да ги върне на чичо си сутринта. Разговорът се проведе насаме и подслушването беше изключено.
Един от служителите, Чарлз Горо, закъсня с работа, така че Пърси отиде на обяд.Когато се върна, Горо вече беше напуснал, а Пърси започна да работи. Той бързаше да го довърши, за да замине с Йосиф последния влак. Без дори половината, Пърси се почувства уморен. Той се обади на дежурния портиер, за да му донесе кафе. Съпругата на портиера, която работи като чистачка, дойде по телефона. След известно време, виждайки, че кафето не е донесено, Пърси реши да разбере в какво става въпрос. Видя, че чайникът кипи от мощно и главно, а портиерът е заспал. Пърси го събуди, след което от кабинета на Пърси иззвъня звънец. Пърси хвърли всичко, Пърси хукна към стаята си. В коридорите или в стаите нямаше никой, копие лежеше на масата и оригиналът изчезна. Тъй като нямаше къде да се скрие в коридорите и задните улици, Пърси реши, че похитителят е дошъл от улицата, но полицаят, който стои там, не видя никого, освен съпругата на портиера, която се прибираше след работа. Пърси искаше да тича след нея, но портиерът го разубеди.
През тази вечер валеше, минувачите се втурнаха към къщи и Пърси не успя да разбере нищо. Прегледайки офиса, той видя, че по пода няма следи, прозорците бяха затворени отвътре, следователно нарушителят можеше да влезе само през вратата. Но как можеше да остане незабелязан и защо звънна на звънеца? Подозрението на Пърси падна върху съпругата на портиера, госпожа Танджи. Заедно с инспектора на Скотланд Ярд Пърси отиде в дома си. Уплашената жена се опита да се скрие, обяснявайки, че дължи пари на магазинера и помисли, че те са дошли да опишат имота. Арестувайки я, полицията претърсила най-щателно къщата на Танджи, но не намерила нищо.Също така проверката от Чарлз Горо, французин по рождение, не даде нищо.
Пърси изпита сериозно заболяване. Той започна да има нервна треска. От десет седмици Ани, булката на Пърси, се грижи за него, като не оставя пациента нито минута. Полицията спря и Пърси имаше последната надежда - големият детектив Шерлок Холмс.
Шерлок Холмс също ще провери семейството на Танджи и Чарлз Горо, но той не намира уличаващи доказателства. Холмс решава да провери чичо Пърси, лорд Холдхърст, но разговор с него не изяснява ситуацията.
На следващата сутрин Холмс и д-р Уотсън посещават Пърси Фелпс, който ги информира, че са се опитали да го нападнат през нощта. Чувствайки се по-добре, той реши да прекара нощта без медицинска сестра. Изведнъж той чу шумолене, превръщащо се в дрънкалка: някой се опитваше да отвори прозорец отвън. Пърси отвори капаците, Перси видя мъж, увит в наметало под прозорец, с нож в ръка. Забелязал Пърси, мъжът избяга. Поради слабостта си Пърси не можеше да се втурне след него и само Джоузеф хукна към камбаната. След като разгледа мястото под прозореца и градината, Йосиф видя следи, изгубени в тревата, и счупена дъска в оградата. Холмс стига до извода, че дъската е била счупена отдавна, няма следи от другата страна на оградата и не се забелязва някой да я отскочи.
Холмс изпраща Пърси и д-р Уотсън в Лондон и моли булката му да остане и да не излиза от стаята за един ден, и да си легне, заключи стаята с ключ и го вземе със себе си. Самият детектив също остава в имението.
На сутринта Шерлок Холмс се появява на Бейкър Стрийт с превързана ръка.Без да обяснява нищо, той кани приятели да закусят. Вдигайки капака от чинията си, Фелпс вместо обещаните бъркани яйца намира договор.
Изгаряйки от любопитство, великият детектив разказва на приятели как, като ги поведе, той се качил през оградата и невидимо за жителите на къщата проникнал през прозореца на спалнята на Пърси. Булката на Пърси, прочете късно в стаята му, както Холмс беше обещал, и излезе, затвори вратата с ключа и я взе със себе си. През нощта, отваряйки вратата с ключ, Джоузеф влезе в стаята, увит в черно наметало и държеше нож в ръка. Откакто отвори прозореца, Холмс видя всичко, което се случваше в стаята. Изтегляйки договора от кеша, похитителят скочил през прозореца и попаднал в обятията на големия детектив.
След като проучи фактите, Холмс стигна до заключението, че Джоузеф е добре запознат с подредбата на стаите в къщата и с подредбата на помещенията в министерството. Той отиде да работи с Пърси. Тъй като в стаята нямаше никой, той звънна на звънеца и след това забеляза документ, който лежи на масата. Осъзнал, че документът има голямо национално значение, той го сложи в джоба си и си тръгна. Поставяйки го в стаята си в кеш, Джоузеф се надяваше да го вземе няколко дни по-късно и да го занесе във френското посолство, но след това стаята му бе предоставена на разположение на болния Пърси, който винаги имаше медицинска сестра. Когато Пърси стана малко по-добре и той остана сам за през нощта, Джоузеф се опита да влезе в кеша, но опитът беше неуспешен. Като научи, че стаята е празна, крадецът реши да опита отново, но големият детектив разстрои плановете му.
