Част първа
Един от членовете на клуба на Коронацията, майор Портър, намира във вестника бележка за смъртта на милионера Гордън Облак. В неговия дом в Лондон е възникнала експлозия. Самият господин Облак почина, женен двойка слуги и момиче на прислужница. Две седмици преди експлозията Облак се ожени. Съпругата му Розалин, която е двадесет и пет години по-млада от съпруга си, и брат й Дейвид оцеляха.
Майор Портър беше запознат с първия съпруг на г-жа Клауд - Робърт Ъндърхай. Г-н Underhei се срещна с Розалин в Африка, където тя обикаля с трупата. Животът в джунглата бързо й омръзна и те се разделиха. Католическият Анхерей беше против развода, но скоро дойде новина, че той умира от треска. Андерхей би могъл да разпространи слуховете за смъртта си, за да освободи Розалин от брака. В този случай Розалин няма да може да иска парите на Гордън Облак. Това съобщение представлява интерес за адвокат Джеръми Облак, по-малкият брат на Гордън, който присъства в клуба. Също така в клуба има известният детектив Херкуле Поаро.
Две години по-късно съпругата на втория брат на господин Облак Лионел се обръща за помощ към Херкуле Поаро. Тя моли известния детектив да отиде в Африка, за да намери Роберт Анхера. Жената възбуди духа и той й каза, че Андерха е жив. Ограничена в средствата, тя вече може да разчита на парите на покойния зет. Поаро отказва да помогне, но скоро забелязва бележка във вестника, че известен Инок Арден е убит в селото, в което живее Облакът, и решава да започне разследване.
След смъртта на Гордън Облак цялото му голямо семейство остана без поминък. Братя Джереми и Лионел, овдовялата сестра на Едела с дъщеря им Лин и Роули, син на друг брат на Гордън, получиха чекове от него по време на живота на милионер. Сега решават да помолят за помощ от Розалин, която в очите на семейство Облака е късоглед, необразовано момиче, което е напълно подчинено на брат си.
Цялото семейство се събира в къщата на Лионел, също са поканени Розалин и Давид. Лин, която е ангажирана с Роули от много години, се среща с Дейвид, който осъжда отношенията им, смятайки Роули за плячка.
След купона в Clodes, Розалин е съкрушен. Тя иска да си тръгне, но Дейвид е против, той се забавлява от Облака. Преди това бяха на поддръжката на Гордън, но сега имат нужда от това. Подобрила момента, когато Розалин е сама, Едела я моли за пари. Като научи, че Розалин е дал нужната сума, Дейвид осуетява допълнителни опити за подобни искания. Дейвид казва на Лин, че Облакът не получава нищо друго. Възмутена, Лин казва на майка си да не проси пари повече.
Роули случайно среща Розалин. Той работи във фермата си и забелязва как тя се интересува от всичко, което се случва там. Усеща се, че тя е запозната със земеделието. По време на разговора Розалин забравя запалката си. Внезапно в селото се появява непознат, чиято външност изглежда позната на Роули. Роули смята за странно, че човек не е резервирал предварително хотелска стая. Научава, че името на мъжа е Инок Ардън и той идва от Кейптаун.
Монахът Ардън веднага казва на Давид, че има информация за Робърт Андеркхей. Когато се среща в хотела, Арден казва, че Андехи е жив и изисква голяма сума пари за мълчание. Уплашените Розалин и Давид търсят спешно пари и продават бижута. Розалин, която отдавна се страхува от Клодесите, предлага да напусне, но Дейвид няма намерение да губи капитал. Въпреки това той изпраща сестра си в Лондон.
Слуша разговора между Дейвид и Ардън, домакинята го предава на Роули. Роули решава да се консултира с Джереми Клауд като адвокат. Докато чака в хола на Джеръми, той гледа снимките на семейството на жена си, показани там, и си тръгва, без да чака.
Дейвид признава, че Лин обича. Момичето започва да се съмнява в чувствата си към Роули, но Дейвид, който отиде в Лондон при Розалин, неочаквано се обажда на Лин по телефона и я отказва. Междувременно Инок Ардън е открит убит в хотелска стая. Няма документи, потвърждаващи неговата самоличност.
Роули разказва на полицейския инспектор за разговора между Ардън и Дейвид. Той също така признава, че е дошъл при убития мъж и се е опитал да го доведе до чиста вода, но нищо не се получи.
Инспекторът изучава фактите. Убийството е извършено между осем и единадесет часа вечерта. Арден падна и удари главата си, след което беше ударен от щипки за камина. В стаята бяха намерени червило и скъпа запалка с инициалите на D.H. Инспекторът отива при Дейвид и Розалин в Лондон, но Дейвид отказва да каже къде е бил по време на убийството. Розалин се съгласява на идентифицирането на починалия и казва, че не познава този човек.
Част две
Херкуле Поаро посещава Роули, който се интересува от личността на убития. Той моли известния детектив да намери мъж, който би могъл да идентифицира Ардън. Заедно те отиват при майор Портър и той разпознава Робърт Ъндър от снимка във вестника. По време на разговора майор Портър предлага на посетителите цигари и припомня, че Роули не пуши.
При съдебно разследване Дейвид опровергава думите на домакинята на хотела - жертвата не каза, че Андехи е жив, а просто поиска пари. Дейвид отказва да каже къде е бил по време на убийството, но признава, че запалката, намерена в стаята, му принадлежи. Вероятно я е загубил, когато е разговарял с починалия. Майор Портър признава Робърт Андерхед за убит, но Розалин отрича това. Журито обвинява Дейвид в умишлено убийство. Арестуван е, а Розалин остава без подкрепа.
Поаро случайно среща Розалин в църква. Момичето признава, че е греховно и иска да се покае. Убитата жена всъщност не беше нейният съпруг и как изглеждаше Анхера, тя не искаше да говори.
Поаро посещава стаята, заета от убития. От старата дама, която постоянно живее в хотела, известният детектив научава, че при убитата жена дойде гримьор, обвит в шал. Тази новина изненадва домакинята, която не е виждала никого.
Поаро посещава къщата на Джеръми Облак. Той иска да се консултира с него, като адвокат, относно волята на Гордън Облак. Виждайки жена си, Поаро е изумен от лошия й външен вид и прилика с баща му, когото вижда на снимката. Тогава идва новината, че майор Портър се е застрелял. Претърсил стаята си, Поаро не намира бележката, която обикновено се оставя от самоубийците.
Поаро отново идва при Джеръми Облак и разговаря със съпругата си. Виждайки семейни снимки, той осъзнава, че убитият Инок Ардън е неин роднина. Озовала се в трудна финансова ситуация, тя решила да се омъжи за Арден, безпринципен мъж, за първия си съпруг Розалин. Но тя не убеди майор Портър да потвърди това.
Междувременно инспекторът установява, че жената, която е била боядисана, е била видяна в селото. Но мислите на Поаро са по-загрижени за Розалин и Давид. Розалин определено се страхува от нещо и Дейвид лесно продължи с непознат. В разговор с Лин известният детектив изразява загриженост за Розалин, която наскоро се превърна в сянка. Решават да я посетят и установяват, че Розалин е починала насън. Тя остави бележка, в която заявява, че е грешница и вече не може да живее така. В този момент Дейвид се втурва в стаята, от която са отстранени подозренията за убийство. Той обвинява семейството на Клауд в убийството на Розалин.
Полицейският инспектор смята, че Розалин, като е сменил дрехите, е убил новодошлия и се е самоубил, но Поаро се интересува от праховете, които Розалин взима за нощ като хапчета за сън. Той също се замисли дали някой не се е обадил на Розалин. Известният детектив смята, че Розалин е била убита. От трите смъртни случая едната е била злополука, една е самоубийство, а една - убийство.
След колебание Лин решава да прекрати годежа с Роули и да се ожени за Дейвид. Като научи за това, Роули е бесен. Той казва, че вече е убил двама и няма да спре преди третото убийство. Поаро и Дейвид дойдоха да задушат момичето.
Поаро дава обяснение. Облакът несъзнателно пожела смъртта на Розалин, тъй като тя бе загубила прехраната си. След като научил, че Робърт Андехай може да е жив, Роули отишъл при Джеръми, но видял снимки на семейството на жена си в хола. Предполагайки, че новодошлия е роднина на госпожа Джеръми Облак, Роули дойде в хотела, за да го разобличи. По време на разговора избухна бой и новодошлия падна. Запалката на Роулин Роулин падна от джоба си и тогава той подреди всичко, сякаш убиецът беше Дейвид. След това Роули дойде при Херкуле Поаро с молба да намери свидетел, който познаваше Робърт Андехай. Тогава Роули се заговорил с майор Портър и той потвърдил, че убития мъж е Робърт Андерхей. В разговора си известният детектив предположи, че се познават. Но големият измъчва съвестта и той се застреля, оставяйки самоубийствена бележка, която Роули унищожи.
По това време Дейвид дойде в хотела да даде пари и видя, че е станало убийство. Той се прибра вкъщи, преоблечи се в жена, върна се в хотела и го уведоми. С помощта на Розалин, който се свърза с телефонния оператор, той се обади на Лин, уж от Лондон - всъщност Дейвид пристигна в Лондон сутринта. Но тогава имаше проблем с Розалин, който всъщност не беше нито сестра му, нито Розалин Облак. Истинският облак Розалин загина при експлозията, прислужницата, момиче на същата възраст, оцеля. Дейвид убеждава шокираното момиче, с което най-вероятно вече има близки отношения, да се представи за Розалин. Тя беше много нервна и се обърна към д-р Лионел, който й предписа сънотворни. С течение на времето тя започнала да губи нерв, намесила се в отношенията на Дейвид с Лин. Той я замени с хапчета за сън за морфин, уверен, че никой няма да го подозира за смъртта на сестра му - източник на доходи.
Дейвид е арестуван, а Лин се връща при Роули. Роули е измъчван от съвестта, защото за негова сметка две смъртни случая. Лин го успокоява, че първото е злополука и самият майор Портър трябваше да мисли какво да прави.