: Деветгодишно момче живее една година от живота си, през която е изправено пред подлост, доброта, алчност, щедрост, смърт и бързо израства.
Историята е базирана на биографията на автора. Действието се развива в началото на 20 век, преди Октомврийската социалистическа революция. Разказът се води от името на деветгодишно момче Юра.
Юра беше много млад, когато майка му се омъжи за лекар Алексей Михайлович и се засели „в мъничкото графство град Черн, провинция Тула“, по-скоро като село. Алексей Михайлович, това беше вторият брак. Синът от първия му брак - Сериожа, живееше с него, а дъщеря му Наташа живееше с майка му в Москва.
От ранно детство Юра наричаше доведения си син Михалич. Този дебел, забавен човек беше „първият приятел и наставник“ на момчетата. Той ги научи да ловят риба, ловуват и възбуждат у децата любов към природата. Благодарение на Михалич, Юра става изследовател на натуралисти.
Основната в семейството беше Юрина, мама Надежда. Често се скарала на мъжа си за детски трикове, Михалич се престорил, че се страхува от нея, и нарече съпругата му „страховита домашна власт“. Всъщност Хоуп беше малка, пълна и добронамерена жена. Тя лекуваше пациентите на Михалич в разговор, заведе ферма със своята помощничка, строга леля Дария и се грижеше за животните, които Юра влачеше вкъщи.
Михалич беше прекрасен лекар. Едва пораснал, Юра осъзнал какви сложни операции имал мащехата му в малка провинциална болница. Пациенти от целия окръг бяха докарани в Михалич и той лекуваше всички болести, но най-вече обичаше операцията.
Съседните собственици на земя постоянно го канеха в именията си, но Михалич не обичаше да се занимава с частна практика - „да обикаля благородните любовници“ и да лекува хрема. Фелдшерът се занимаваше с това и получаваше добър доход, докато семейството на лекаря живееше в къща под наем. Поради това майка ми често се ядосваше на Михалич, но тя не можеше да го принуди да „язди любовници“ - през целия си живот той последователно следваше любимата си, казвайки „няма да събереш всички пари“.
Добре е ‹...› в света да живееш за някой, който знае как да се наслаждава на живота!
Често вечер Михалич четеше на момчета руски класици, особено той обичаше поезията. Под влияние на тези четения Юра реши да напише поезия - защо е по-лош от Некрасов или Пушкин. Юра не се разбираше със стихове, той реши да премине към проза и написа история за лова на див, кръвожаден язовец, който завърши с кървава сцена.
Историята наистина разсмя Михалич. Юра разбра, че е смесил язовира с леопарда, изгори историята в печката и се закле да не пише повече поезия или проза.
Михалич беше голям почитател на пътуванията и често мечтаеше да отиде в някоя пустиня, където ще има добър лов и риболов. Мама не му позволи да направи това, а Юра остана в Черни, където семейството се премести от апартамент в апартамент. Детството на момчето премина в малка едноетажна къща със стара, закътана градина. Там Юра играеше „на лов“ и наблюдаваше пристигането на пролетта. Братът-сестра Сериожа не беше до игрите - той отиде в училището на страшната баба Лизиха. Същата есен очакваше и Юра.
Елизавета Александровна Соколова беше съпруга на най-богатия търговец в Черни. Съпругът й Иван Андреевич, благороден и благочестив старец, дарява пари само за църквата. Съпругата му, дебела, помия и изключително грозна старица, „най-вече приличаше на огромна, дебела и хуманоидна маймуна“. За разлика от полуграмотния Иван Андреевич, тя завършва Смолния институт и владее много езици. Такива различни съпрузи бяха обединени от "ненаситна страст към парите и докосване на любовта един към друг".
За да не се отегчи Елизавета Александровна, Соколов й разреши да уреди малко основно училище в къщата им. В Черни нямаше нито гимназия, нито истинско училище и родителите с радост изпратиха децата си в това училище, където баба Лизиха, както я наричаха нейните ученици, безпощадно биеше отделенията си с дебела дървена владетелка.
Братът на Соколов Василий Андреевич изостави търговията отдавна и „живееше на доходите си от капитала си“. През есента и зимата той изчезна на лов, а през останалото време седеше до прозореца и играеше пасианс. Юра често идваше при него с Михалич, харесваше му да слуша истории за лов и го смяташе за най-щастливия човек в света.
Завиждал на Юри и на сина на Василий Андреевич, Коке, строен младеж под формата на студент-лицей, дошъл в Черн на ваканция. Пушеше цигари, беше смятан за най-добрия джентълмен в града, ловуваше с баща си и изглеждаше на Юра висотата на съвършенството. Едва след като узря, Юра разбра, че тези хора живеят скучно и безсмислено, а Кока е бездеен и полуобразован човек.
Михалич беше пристрастен човек. Той се запали с идея, похарчи за нея пари от малкия си доход, а след това се охлади и се хареса на нещо друго. Мама много се ядоса, че Михалич пропиля пари.
Веднъж той изписа работна маса от Москва с набор от инструменти, но на Михалич не беше дадено дърводелство - дори не можеше да направи полк. От остатъците от дъските Михалич почти не е направил изправящи пеперуди. Така че закупуването на работна маса доведе до идеята да се събере колекция от насекоми. Колекцията започва в средата на април, когато се появяват първите пеперуди.
Вечер Михалич се готвеше да ловува на дървен кок - пълни муниции и чисти пистолета си. Веднъж, след първата гръмотевична буря, Михалич заведе Юра на лов. Той не беше умел ловец, но същата вечер успя да застреля едно дърво.
Скоро Юра има съседка - хубавица Катя, която дойде в Черн при чичо си. Децата станаха приятели и играеха „баща и майка“, докато Сергей не се завърна от Москва. Виждайки по-голямо момче, Катя премина към него. По време на играта на салфетки, Сергей забрани да отваря прозореца, за да не би брат му да настине. Юра чу това и се почувства „някак малко, ненужно и смешно“. Това беше краят на приятелството на Юра с първото момиче в живота му.
Катя беше отнета от Черни, Юра сключи мир с брат си и се успокои. Сериожа беше две години по-голям от Юра и скоро „чувството на завист и тъжното признание за неговото превъзходство“ започна да се смесва с приятелството им. Серьожа напълно управляваше брат си и наблягаше на старшинството му. Той често разказвал на Юра за ужасите на училището на кръвожадната баба Лизиха и момчето не можело да спи дълго време. През май Серьожа издържа преходните изпити до физкултурния салон на град Серпухов и ходи цялото лято при майка си. Юра не пропусна дълго - „дойде лятото ... най-проблемното време“.
Михалич и Юра бяха увлечени от нов бизнес - подредиха градина „в най-новата наука“ в ъгъл на градината. Те успяха да изкопаят леглата само с помощта на леля Дария, която беше сигурна, че в градината няма да расте нищо, „освен коприва и репей“. Зеленината в градината все още растеше, но това не беше достатъчно и Дария все пак купуваше зеленчуци на пазара. Краставиците, отглеждани до есента, се оказаха страшно горчиви, а след това градината умря - изядена е от крава.
През лятото Наташа пристигна, ставайки възрастна и красиво момиче. След обяд тя и Юра отидоха да посетят Коку Соколов, който беше изгонен от лицея заради лошо представяне. След като се срещнаха, те отидоха в градската градина, където се измъкнаха от Юра с хитрост - преструваха се, че хващат прилепи, и изпратиха момчето за бял лист, върху който мишките трябваше да отлетят.
Когато Юра се върна в градината с чаршаф, младите хора вече не бяха там. Разбра, че отново е излишен заради младата си възраст.
Междувременно остана само едно: да отстъпим отново и да наблюдаваме отдалеч как весело други, щастливи хора са приятели, щастливи, че са по-стари от мен.
Наташа прекарваше цялото време с приятели и Кока. Тя остана за кратко и скоро се върна при майка си.
В къщата на Джура постоянно се появяваха различни животни. Веднъж майка ми купи зайче в базара. Животното се оказа много срамежливо и дори се скри от тлъстата и мързелива котка Иванич. Точно по това време котката Мурка, която беше закована в къщата, изгуби котенца. Виждайки заек, Мурка го неправилно приема за коте и осиновен. Животното бързо свикна и котката се изненада защо нейният „син“ не иска да си играе с мишките, които му донесе.
Скоро тире отпадна от гнездото се присъедини към тази компания. Мацката имаше отличен апетит и Юра прекарваше цял ден в събирането на гъсеници и червеи за него. Галчонок живя с Юра през цялото лято, превърна се в възрастен вал и през есента отлетя на юг.
Веднъж Михалич се прибрал от работа разстроен и каза, че най-малката дъщеря на беден и голям чиновник Иванов се разболяла от пневмония. Нямаше с какво да се храни или лекува момичето Татянка.
Мама реши да поиска от Соколовци пари за лечението на момичето, но алчният Иван Андреевич даде само рублата. Останалите пари Надеждата събира чрез абонамент от тези, които са по-бедни. Татяна се съвзе, но този инцидент предизвика „тъжни, смущаващи”, а не детски мисли за бедността, неравенството и несправедливостта в Юра.
Момчето започна да разглежда по-отблизо какво го заобикаля. Веднъж просяк влезе в двора им с малък син. Това бяха жертвите на пожара, на които никой не искаше да помогне за изграждането и придобиването на икономика. Надежда ги храни, раздаде старите дрехи, а Юра подари на бедното дете любимата си играчка - плюшено мече, първото и последно „в странстващото му, безрадостно детство“. Този инцидент също остави отпечатък в паметта на Юра - той не можеше да разбере защо никой не иска да помогне на тези бедни хора.
Веднъж Михалич трябваше да лекува необичаен пациент - ръчно говорещ звезден счупена лапа. Ветеринарният лекар отказал да лекува птицата, а собственикът на скорци, бедният стар шивач Петър Иванович, го завел на Михалич.
Седмица по-късно Юра, заедно с пастрока си, отиде да види къщичка за птици и се срещна с Петър Иванович. Малката му къща беше пълна с птици в клетки, а самият шивач изглеждаше като голяма стара птица.
Пьотр Иванович не виждаше много жестокост в държането на свободни птици в клетки - той ги хранеше, пускаше ги да летят и много домашни любимци се върнаха при него сами. Юра се сприятели със стареца, той му подаде ръчен кардуел и го заведе да лови птици. Оттогава момчето често тичало при Петър Иванович и му помагало да се грижи за птиците.
Михалич не обичаше да пести пари „за дъждовен ден“. Веднъж спечели голяма сума в лотарията. Мама скри половината, а Михалич купи мотоциклет за останалите пари. Той изучаваше структурата му дълго време, опитваше се да се научи как да я кара, но упорития мотоциклет не му се подчини и Михалич продаде „тази глупава кола“ за нищо.
През есента Юра и родителите му отидоха в близко село за гъби. Веднъж собственикът на къщата, където оставили коня, помолил Михалич за помощ - жена му не можела да роди. Бебето се роди здраво и лекарката получи бродирана кърпа и хляб ароматен хляб като награда. След този инцидент Юра реши да стане лекар.
И така на този ден научих, че най-голямото чудо - раждането на нов живот - носи със себе си не само радост, но и страдание.
Веднъж Михалич трябваше да измине над четиридесет мили, за да излекува дъщерята на стар стопанин от запек. В знак на благодарност домакинята предаде какадуто на лекаря, а Михалич плати за клетката.
Папагалът Попка се оказа ужасна птица, той пищеше бурно сутринта и опустоши три ябълкови дървета в градината, ядеше зърно от ябълки и хвърляше развалени плодове. Накрая Надеждата не издържа и изпрати Ас обратно.Собственикът на земята го прие без особена радост и не върна парите за клетката.
През август загорелата и узряла Серьожа се завърна. Той показа на Юра, че знае как да пуши, но момчето не го намери за много примамливо - какъв възрастен е той, ако тайно носи цигари от баща си. По-добре пораснете и пушете, без да се смущавате.
Скоро в къщата на Юра се появи куче - Михалич купи куче ченге Джак за лов на птици. Джак се оказа много добре възпитано куче, с охота си играеше с момчетата, не пипаше животните, които живеят в къщата, считайки ги за „свои“ и с ентусиазъм търсеше дивеч на лов. Той е живял в семейство Юра до много голяма възраст.
В последните летни дни Михалич подари на децата изненада - той купи малък пистолет с една цев за тях. Сега момчетата също отидоха на лов и стреляха на свой ред. Юра бързо се научи да стреля и дори веднъж застреля дървен кок. Михалич се опита да направи плашило от убитата от Сергей какавида, но се оказа толкова страшно, че беше изтласкан в кабинета.
На първия септември Юра ходи на училище и се запознава отблизо с педагогическите методи на баба Лизихи. Елизавета Александровна не обясни нищо на учениците, обучението се основаваше на обикновен нагласяне. Баба Лизиха принуди да запаметява предмети с пълен глас, така че в класната стая винаги беше много шумно.
Юра вече знаеше как да чете - майка му беше сгодена с него, но баба Лизиха считаше себе си за страхотен майстор на преподаване и не харесваше, когато при нея идват деца, които могат да четат. Ето защо тя постоянно се е заблуждавала със сина на учителя, най-добре подготвен в класа. Освен него Лизиха не харесваше Вася Комаров, синът на миячката, който учи с нея безплатно, горката Колка, която по някакъв начин е добавила сол в чая си, и нейния далечен роднина Борис, син на собственика на градската пекарна.
Баба Лизиха заби нарушителите с владетел по гърба, постави „стълб“ до нея и я принуди да се набие. Тя имаше и любима - Митенка, сивооко, момче, наподобяващо ангел, лъжец, подъл и подъл. Митя безсрамно използваше мамят листове, но Лизиха не искаше да забележи това.
Уроците продължиха от девет до две, а в пет деца децата се върнаха в училище - баба Лизиха не позволи да учи уроци у дома. Юра в класа беше много уплашен, но родителите му не го приемаха сериозно и Серьожина. Михалич само се смееше, а майката считаше баба Лизиху за светеца. Момчето успяло да си почине само в неделя, когато търговецът Соколов, който не издържал шумовете на детските гласове, останал у дома.
Веднъж Лизиха помоли Митя да помогне на Вася по математика, но той не можа да обясни и сложи чит лист на съученика си. Вася показа лист за измама на Лизиха и беше пребит за „клевета на Митенка“. Скоро хвърлили камък на Митенка и отрязали вежда, а след това скрили обувката му в ръкава на палтото си. Лизиха разкъса Вася и Колка, но не знаеше кой го направи.
В неделя Юра все още посещава Пьотр Иванович, помага му да ремонтира оборудване за улавяне на зимни птици и да събира горски плодове и калина за стръв в гората. Веднъж Михалич решил сам да лови риболов. Първо, той и Юра, не без помощта на дърводелец, построиха голямо ограждение, като се заклеха на майка си, че ще го почистят сами.
Щом падна първият сняг, Юра и Петър Иванович отидоха на риболов и момчето донесе у дома първите обитатели на волиерата - няколко бичи. Тогава Юра и Михалич организираха лов на птици в градината си. Скоро волиерът се напълни, но, разбира се, Надежда го премахна.
Междувременно в училището се случи „лоша история“ - някой открадна портфейл от Лизихи. Преди това Вася поискал от съучениците си пари за болна майка, след което портфейлът бил намерен в джоба на палтото му. Лизиха не вярваше в невинност, жестоко го пребива и го изгонва от училище, въпреки че Митенка се опита да го застъпи.
След това момчетата започнаха да се отнасят по-добре с Митенка, само Колка и Борис упорито не искаха да видят нищо добро в него и помислиха, че той просто иска да се покаже.След изгнанието на Вася, Борис става изкупителна жертва за Лизик, той го получава почти всеки ден.
През зимата в Черни в петък се отвори базар. Елизавета Александровна напусна, за да помогне на съпруга си, оставяйки млад роднина на нейно място. Тези дни момчетата играеха на глупака, тъй като наказанието на Лизиха не зависи от „присъствието на вина”, а от размера на постъпленията.
Цялата стая веднага се превърна в плевня, свинарник, птичи двор ... във всичко, но не и в класна стая.
Веднъж, в разгара на забавление, момчетата не забелязали, че Лизиха се завръща, Борис се блъсна в нея с пълна скорост, а Елизавета Александровна изпрати радостната Митенка за пазача с юзди - да забие Борка. Приятели Борис и Колка решиха да си отмъстят на Митенка.
На диктовка децата се оградиха взаимно с книги. Колка забеляза, че Митенка отписва диктанта от книгата, която го е оградила, и привлече вниманието на Лизихи към това. Митенка се закле, че е взел тази книга случайно и изобщо не я копира. Малко объркана Лизиха му повярва.
Преди коледните празници Лизиха реши да научи децата да танцуват. Сега Юра трябваше да дойде на училище в неделя. Елизавета Александровна се ангажира лично да преподава валса на дебелия Борис. Поглеждайки тази странна двойка, Юра си припомни танца на мечка със свиня, видян от него в цирк. За щастие Соколов не одобри танците в къщата му и неделята отново беше освободен.
След експозицията Митенка започна да прави много грешки в диктовки, за които Колка го дразнеше. Веднъж, по време на трудна Колка, той излязъл в балдахин, за да се „освежи“ и видял Митенка да слага часовника на баба Лизик в джоба на коженото си палто. Тогава Колка разбра, че и той хвърли портфейла на Вася.
Митенка призна всичко, а шокираната Елизабет Александровна го изгони от училище. Тогава тя изпрати майка си за Вася, с целия клас поиска прошка и предложи да преподава Вася отново безплатно. Жената прие извинението, но отказа да върне сина си на училище и не взе никакви сладкиши за Вася от Лизик.
Дойде дългоочакваната ваканция. Серьожа отиде при майка си в Москва, а Юра и Надежда извадиха кутии с украшения за коледни елхи.
От кутиите весело надничаше някакъв специален свят - светът на празниците.
За Коледа родителите подариха на Юра фотоапарат с всички аксесоари за изработка на картички, а Петър Иванович - ръчно изработена катеричка в клетка. На другия ден Михалич и Юра се опитаха да снимат Дария. Жената щяла да изпрати снимка на семейството си в селото и страшно се ядосала, когато научила, че снимката не работи.
Юра бил толкова зает, че посетил Петър Иванович едва в края на празниците и установил, че старецът е болен. Пристигайки при стария шивач седмица по-късно, момчето откри, че е пуснал всички птици, оставяйки само укротен скорци.
Михалич се опита да убеди стареца да отиде в болницата му, но той отказа. С всеки изминал ден Петър Иванович отслабва все повече и повече - явно в гърлото му расте тумор, поради което той не можеше да се храни. Старецът вече не работеше и прекарваше цял ден в студена колиба. Надежда започна да му носи храна всеки ден и тогава Дария си взе ваканция, за да озари последните дни на самотен старец.
Задължително е да водиш човек в последното пътуване. За да не се разболее, когато тя самата идва за него ...
Юра го посещаваше всяка неделя. Старецът беше буден, мечтаеше как през пролетта ще хване пъдпъдъци заедно с момчето и избледня. Той помоли момчето след смъртта си сам да вземе ръчен скорци.
Петър Иванович е погребан в „топъл и слънчев пролетен ден“. Юра отиде зад ковчега с родителите си и леля Дария и помисли, че е дошла пролетта и вече няма с кого да хваща птици. За първи път момчето видя смъртта наблизо и не можеше да повярва, че Петър Иванович вече не е, а майка му Михалич и той също някой ден ще умрат.
През десетата пролет на живота си Юра силно узря, „сякаш е напуснал уютната си детска стая и се скита в търсене на нови срещи, нови радости, разочарования и надежди“. Момчето завинаги се сбогува с детството.