Младият руски поет Едуард Лимонов емигрира със съпругата си Елена в Америка. Елена, красива и романтична личност, се влюби в Еди заради неговата, както му се струва, безсмъртна душа и заради сексуалните му способности. Еди и Елена много обичат да правят секс, правят го при всякакви обстоятелства, например по време на телевизионната изява на Солженицин.
Въпреки това, много бързо Елена се изморява от обеднялия емигрантски живот, тя започва да прави богати любовници от различен пол и не приема бедния Еди за своето забавление. Еди продължава да обича Елена, той дори не е против любовниците й, ако само тя продължи да спи с него. Елена прави това все по-малко, а Еди в пълна безнадеждност се опитва да пререже вените си, опитва се да удуши Елена и скоро двойката започва да живее отделно.
Еди получава „благополучие“ - полза от двеста и седемдесет и осем долара, живее в мъничка стая в мръсен хотел, който обаче се намира на една от главните улици. Кръгът на принудителното му общуване се състои от емигранти - слаби, изгубени, смазани от живота хора, които повярвали в американската пропаганда и се оказали в унизено положение в Америка.Еди се откроява от тези хора с любовта си към скъпи и сложни дрехи (обувки на висок ток, дантелени ризи, бели жилетки), за които харчи почти всичките си пари.
Той се опитва да работи в ресторант като басбой, като помощник на сервитьор.Сред хората от тази професия е обичайно да довършват клиентите с чаши и да ядат остатъци от месо от чинии. Еди прави и това, но скоро оставя недостойно дело на руския поет. В бъдеще той понякога луни като товарач.
Елена продължава да заема всичките му мисли. „Макар и кучки, дори авантюристи, дори бандити, но през целия си живот заедно. Защо ме напусна? Тук-там той среща следи от любовта си в обширен Ню Йорк: например буквите „Е“ и „Е“, надраскани с ключ на вратата на асансьора в хотел.
Еди прави няколко опита да промени живота си и това е доста традиционно за руски писател: да си намери работа в една от безбройните образователни институции в Америка (и дори получава покана да работи в Бенингтън, но разбира колко е скучно и не отива), и опитите са доста фантастични: те се предлагат като придружители на богата дама, публикувала реклама във вестника за намирането на партньор за пътуване.
Еди е левичар, съчувства на всички анархистки, комунистически и терористични движения, вярва, че светът е несправедлив, че е ненормален, когато някои хора са родени бедни, а други богати, и се надява в крайна сметка да се присъедини към някоя от военните организации и да участва в някои нещо революция. Портрет на Мао виси на стената на стаята си.Междувременно той ходи на срещи на скромната Работническа партия, но те му се струват твърде скучни.
В търсене на нови сексуални партньори Еди разбира, че тъй като „жените са отвратителни“, е време да овладеят любовта на мъжете. Той се среща с Реймънд, богат възрастен хомосексуалист, те са взаимно привлечени, но Реймънд наскоро има нов любовник и Еди не е сигурен, че може да даде на Реймънд каквото иска, нежно голямо чувство. Желанието на Еди да загуби този вид невинност обаче се сбъдва достатъчно скоро. Поразяващ се през нощта в някои подозрителни райони, той среща чернокож човек, който спи в руините, почти сигурно престъпник, се втурва в обятията му. И на следващата сутрин, лежейки в хотела си, Еди смята, че е "единственият руски поет, който успя да ... се разбира с чернокож човек в пустош на Ню Йорк".
Едичка има и други любовници: още един черен Джони, еврейка, Соня и американка, Розана (с която бе свързан на 4 юли 1976 г., Ден на независимостта), но все още не може да забрави Елена. Понякога той се среща с нея (веднъж например тя го повиква на модно ревю, където тя действа като моден модел - Елена се опитва да овладее подиума без никакъв успех), а на всяка среща отговаря с адска болка. В деня на петата годишнина от познанството му с Елена той се озовава в къща, където тя му изневерява и това горчиво съвпадение го кара да се задуши в бира и марихуана в безсъзнание.
Най-добрият приятел на Едичка е Ню Йорк. На високите токчета той може да обикаля деня на триста улици в Ню Йорк.Той се къпе във фонтани, лежи на пейки, ходи в жегата от слънчевата страна, разговаря с просяци и улични музиканти, наблюдава деца, посещава галерии: наслаждава се на ритъма на страхотен град. Но за секунда Еди не забравя, че някъде в този град живее неговата Елена.
В него периодично избухват агресивни желания: откраднете Елена, помолете приятел-лекар да премахне спирала, предпазваща я от бременност от утробата й, изнасилвайте я и я дръжте затворена в продължение на девет месеца, докато не роди дете. И тогава възпитайте детето, което любимата жена роди.
В своите любовни мисли за Елена Еди заключава, че самата тя е все още дете, не знае какво прави, не разбира каква болка може да причини на хората. И че някой ден тя - никога истински обичаща - ще разбере какво е, а този, на когото ще излее цялата тази натрупана любов, ще бъде щастлив.
Но случайно ръцете на Еди попадат в дневника на Елена, от който той научава, че тя разбира много, че го съжалява и се скара за такова безмилостно поведение и се оказва, че тя разбира нещо, но не това е смисълът, а адът знае какво.