Част първа
За първи път този „дълъг, фосфоресциращ, веретенообразен предмет“ с огромни размери е видян от моряците през 1866 година. Той се движеше невероятно бързо и изпускаше мощна струя вода във въздуха. Учените смятаха темата за огромно морско чудовище, а журналистите и карикатуристите я превърнаха в популярна шега.
През 1867 г. параход се натъква на „чудовище“, а малко по-късно той сам атакува пощенски кораб, като прави триъгълна дупка в дъното на кораба, обшита с ламарина. Плуването в моретата стана опасно. Когато най-големите държави в света заявиха, че не са създали подводно превозно средство, учените най-накрая се убедиха, че темата е огромен китоподобен. Пиер Аронакс, професор в парижкия музей и натуралист, предположи, че това е необикновено голям нарвал, който се издига от океанската пропаст и атакува кораба с острия си рог.
Чудовището е трябвало да бъде унищожено. За целта беше оборудван високоскоростният фрегат Abraham Lincoln. Заедно с четиридесетгодишния Аронакс и неговия верен, флегматичен слуга Кончел на тридесет години, най-добрият канадски китолог Нед Ленд, висок, силен мъж със силен вол и експлозивен характер, падна в експедицията. Корабът, под командването на капитан Фарагут, оборудван с най-новите технологии, се отправи към Тихия океан, където за последен път беше видян „нарвал“.
По пътя професорът и китоловката се сприятелиха. Инатливият Нед, единственият от целия екип, не вярваше в съществуването на „гигантски нарвал“, като смяташе всички истории за него вестник „патици“. Този, който пръв забеляза чудовището, капитанът обеща 2000 долара. Десетки очи гледаха океана, но „нарвалът“ все още не се появи. Три месеца по-късно екипажът на фрегата загуби последната си надежда. По обяд на 5 ноември капитанът се обърна „към европейските морета“, а късно вечерта зрителният Нед Ланд видя „нарвал“. Капитанът се опитваше да настигне чудовището цял ден на 6 ноември, но той се изплъзна, вбесявайки Фарагут и Нед. Желязната сърцевина на специалния пистолет отскочи от кожата на „нарвала“. Вечерта фрегата успя да се доближи. Нед хвърли харпуна си и отскочи от гърба на чудовището с метален звън. Нархалът свали мощни струи вода, които измиха Аронакс в океана.
Възстановявайки се, професорът намери наблизо верен Консел, който скочи след господаря си. Човек не можеше да разчита на спасението - витлото на фрегата беше счупено и корабът не можеше да се върне. Задържайки се във водата няколко часа и изтощени, Аронакс и Консел чуха нечий глас и плаваха към звука. Скоро професорът се натъкнал на някакво твърдо и изгубено съзнание. Събуди се на гърба на „нарвала“ в компанията на слуги и Нед Ленд. Китобой беше хвърлен във водата при сблъсък, но той бързо се качи на гърба на чудовището, което се оказа желязо.
Изведнъж корабът потегли. Известно време по-късно скоростта му се увеличи толкова много, че приятелите му трудно можеха да останат на повърхността. Усещайки, че корабът потъва, приятели започнаха да чукат по металната обшивка. „Осем дузини добре направени със затворени лица“ излязоха от люка и ги заведоха вътре в подводницата.
Затворниците бяха затворени в стая, тапицирана с ламарина. След известно време в тях влезе висок, красив мъж с горда поза и твърд, спокоен поглед. Той се престори, че не разбира нито един европейски език, и скоро напусна стаята. Приятелите прекараха няколко дни в подземието си. През цялото това време подводницата беше в движение, а Нед Ленд се ядоса и направи планове да избяга.
Затворът им беше разбит от същия красив мъж.Той говори с професора на френски и се нарича капитан Немо (на латински - Никой). Капитанът възнамеряваше да даде на пленниците си пълна свобода в рамките на кораба, ако дадат обещание да не се намесват в неговите дела. Аронакс осъзна, „че в миналото на този човек се крие ужасна тайна“. Той скъса всички връзки със земята. Пленниците му са обречени на това.
Корабът на Немо, Nautilus, е построен според чертежите на капитана. Части от Наутилус, направени в различни страни, бяха събрани заедно в собствената корабостроителница на капитан Немо. Лодката се движеше поради електрическата енергия, получена от огромните натриеви батерии. Екипажът получи всичко необходимо за живота от океана. Дори плат за дрехи беше направен от водорасли. Наутилус се изкачи на повърхността само за да определи местоположението си, да поднови подаването си на въздух и да ловува в специална водоустойчива лодка, която се съхраняваше под външна перваза на корпуса на кораба. След като получи обещание от приятели, Немо показа на Aronax всички чудеса на Наутилус, включително просторна библиотека и музей на салоните с чудесата на дълбокото море. Капитанът взе кабината на професора с радара си и предложи да участва в научните му изследвания. Пленниците не общували с екипажа на кораба - моряците говорели някакъв изкуствен език и били напълно отдадени на капитана. Немо смяташе екипа на „Наутилус“ своето семейство.
Немо щеше да направи пътуване из океаните на Земята. Определил местоположението му за последен път, той хвърли кораба на 50 метра и потегли на изток-североизток по течението на курса Куро-Сиво (Черна река). Този ден, 8 ноември, приятели за първи път видяха чудесата на дълбините през дебелите кристални отвори на Наутилус, които бяха затворени с железни капаци и отворени по няколко часа на ден. На 10 ноември Aronax започва да води дневник на хартия с водорасли.
Пет дни по-късно професорът и неговите спътници получиха писмено покана от Немо да ловуват в горите на остров Креспо. Нед Ланд веднага се сетил за бягство, но за негово разочарование ловът се оказал под вода. Харпониерът не посмял да облече гумен костюм с меден шлем, оборудван с кутия от сгъстен въздух и осветително устройство. Заедно с Немо и мълчаливите членове на неговия екип, Aronax тръгна на лов с лоялен Concelle, който не беше на крачка зад собственика. Ученият бе поразен от тази подводна разходка из гората на водораслите. Немо демонстрира чудесата на точността, като уби албатрос, извисяващ се над водата от въздушна пушка. Приятели се върнаха в Наутилус, снимайки морска видра и по чудо избягвайки срещата с акулите.
В следващите седмици професорът се среща с Немо много рядко. Всяка сутрин Наутилус изплува на повърхността, за да определи координатите, а следобед капитанът отвори капаците на прозорците. На 26 ноември подводницата прекоси тропика на Рак, премина през Сандвичевите острови и се отправи на югоизток покрай Хаваите и Маркизските острови. Аронакс виждаше всички тези архипелаги само отдалеч. Преминал тропика на Козирог, Наутилус зави на запад-север-запад и премина остров Таити. По това време корабът е изминал 8 100 мили.
На 4 януари Наутилус се приближава до пролива Торес, който отделя Австралия от Нова Гвинея. Много кораби бяха изгубени в този опасен проток, но Немо реши да премине през него и хукна близо до остров Гебороара. Наричайки този инцидент „случайна пречка“, капитанът спокойно изчака пълнолунието на 9 януари, по време на което ще започне силен прилив и ще отведе подводницата на земята. Аронакс се съмняваше, че приливът ще помогне, но Нед беше сигурен, че Наутилус вече няма да трябва да оре океаните.
Използвайки принудителното паркиране, приятелите излязоха на брега, където се запасиха с прясно месо, което Нед толкова много пропусна. Ловът им, който продължи няколко дни, беше прекъснат от тълпа кръвожадни туземци. Приятелите бяха принудени да се крият от тях на Наутилус. Преодолели страха, папуасите нападнаха подводницата.Въпреки спокойствието на Немо, приятели се събраха да се бият с канибалите, но по това време приливът започна и Наутилусът се издигна от кораловото си легло. "Корабът се отправи към Индийския океан.
Немо постоянно се занимаваше с научни изследвания. Говорейки за изучаване на плътността на морската вода, капитанът говори за Средиземно море. Aronax заключи, че Nemo се случва на гъсто населени места. 18 януари "Наутилус" не потъва дълго - Немо сякаш чака някой в средата на пустинния океан. Аронакс забеляза кораб в шпионското стъкло, но капитанът изби тръбата от ръцете му и поиска да изпълни обещанието си. Приятелите трябваше да се подчинят. За да не видят нещо излишно, хапчета за сън се добавят към храната им.
Събуждайки се, професорът се срещна с Немо и той го помоли да окаже медицинска помощ на ранените от екипа на Наутилус. Черепът беше разбит от моряк и Аронакс не можа да му помогне. Нещастният бил погребан на дъното на океана, където капитан Немо уредил малко гробище за своите близки.
Част две
След този странен инцидент Аронакс се изгуби от предположения: кой беше мистериозният капитан Немо - учен, непризнат гений или отмъстител. Приятели останаха затворници на Наутилус, но обичащият свободата Нед Ланд не загуби надежда да избяга от подводната тъмница. Аронакс, напротив, искаше да завърши пътешествието около света и да завърши новото си научно дело. Консел също получи значително удоволствие, правейки любимото си нещо - класификацията на жителите на подводния свят.
На 26 януари Наутилус преминава екватора, а на 28 януари се приближава до остров Цейлон. Тук Немо даде на приятелите си разходка по перлите на Манарския залив. В този залив имаше много акули, така че професорът прие поканата на капитана без ентусиазъм, но не посмя да откаже, признавайки страхливостта му. За негова изненада нито Нед, нито Консел не изплашиха новината за акулите. Този път не бяха дадени пушки на приятели - Немо ги въоръжи само с кинжали. На първо място капитанът отведе другарите си в подводен грот и показа огромна черупка, в която узря перла с размер на кокосов орех. Немо отглежда това бижу за своя музей.
Излизайки от грота, другарите видяха акула, която нападна индуист, ловец на перли. Немо се втурна към нея с нож. Последва борба. Ранената акула смаза капитана с трупа си и отвори уста, пълна с ужасни зъби. В този момент Нед Ланд ударил джамиф, който той благоразумно взе със себе си и спаси живота на капитан Немо. Довеждайки индианеца до себе си, капитанът му подари перлите, събрани по време на разходката. Аронак отбеляза, че състраданието още не е умряло в Немо. В отговор капитанът каза, че винаги ще бъде защитник на потиснатите.
На 7 февруари корабът премина през Аденския залив и влезе в Червено море, от което според Аронакс имаше само един изход. Немо обаче е възнамерявал да мине от Червено море до Средиземно море през познатия само за него проход, разположен под Суецкия провлак. Капитанът го нарече арабски тунел. Нед Ланд, скептичен както винаги, се надяваше да влезе в Средиземно море и да избяга.
Преминаването през тунела Немо направи нощта на 11 февруари. Свидетелят на прехода беше Аронакс, любезно поканен в каютата на капитана, стърчащ над корпуса на Наутилус и защитен от дебело кристално стъкло. Преминаването през тунела, осветено от мощния прожектор на съда, отне няколко минути. На сутринта, виждайки Порт Саид в далечината, Нед отново заговори за бягство, но професорът не искаше да се раздели с Наутилуса и възможността да изследва недостъпните кътчета на океаните. Консел се съгласи с Аронакс, а Нед остана в малцинството. Харпонерът вярваше, че Немо няма да ги пусне по собствена свободна воля и пое обещание от професора да избяга колкото е възможно по-скоро.Нед искаше да влезе под водоустойчивото покритие на лодката и да излезе с нея, когато Наутилус беше близо до обитавания бряг.
На 14 февруари Аронакс забеляза, че капитанът чака нещо. Гледайки морския живот, професорът забеляза плувец, който се оказа познат на капитана. Виждайки го, той извади златни кюлчета от сейфа, напълни ги с обемна ракла и написа адреса на гръцки. Мощни моряци го измъкнаха от каютата и скоро лодка отплува от Наутилус.
Немо не харесваше Средиземно море, а Наутилус го прекоси за 48 часа. Скоростта на кораба беше толкова голяма, че Нед трябваше да забрави за бягството. На 18 февруари подводницата навлезе в просторите на Атлантическия океан. Харпунерът реши да не чака, докато Наутилус напусна обитаемите места и назначи бягство за вечерта. Не намери спокойствие, Аронакс влезе в каютата на капитана, стените на която бяха украсени с портрети на борци за свобода. Професорът имаше мисълта: финансираше ли Немо някаква революция?
Капитанът предотврати бягството на приятели. Той покани Аронакс на разходка до наводнения испански галеон, пълен със злато. Професорът разбрал, че капитанът има неизчерпаеми източници на богатство. На следващата сутрин Наутилус беше далеч от бреговете на Европа. Вечерта на 19 февруари Aronax очакваше нова подводна разходка. Той се изкачи дълго след Немо по скалите, в пукнатините на които гигантски раци пазеха плячката си, през гора от вкаменени дървета. Зад скалите имаше действащ вулкан, светлината на който осветяваше обширна, някога населена равнина. Това беше Атлантида. Невероятната разходка на Аронакс продължи цяла нощ.
На сутринта на 21 февруари Наутилус влезе в подводния грот на необитаем остров. Тук беше тайното му пристанище. Пещера с малко езеро, където корабът се озова, се образува вътре в изчезнал вулкан. Тук Немо беше запасен с въглища, незаменими в производството на натрий за електрически батерии. Докато моряците натоварвали въглища, приятели разгледали пещерата, но не намерили земен изход от нея.
Напускайки острова, Наутилус премина през Саргасово море и зави на юг. До 13 март корабът премина 13 хиляди лиги. Приятелите имаха шанс да потънат на дъното на Атлантическия океан и се върнаха на повърхността, за да наблюдават как ято хищни сперматозоиди атакуваха стадо китове. Застанал за тези безобидни животни, Немо с помощта на остър шпил на носа на Наутилуса унищожи почти всички хищници.
Пътуването на Нед Ленд беше тежест. Надяваше се, че достигайки южния полюс, капитанът ще се обърне обратно в Тихия океан и ще се насочи към обитаемите брегове. На 14 март пътешествениците видяха първото натрупване на лед. На 18 март, когато Наутилус е напълно покрит с лед, Немо информира Аронакс, че възнамерява да стигне до географския южен полюс, плувайки под леда. Професорът ентусиазирано вдигна тази идея и скептичният Нед сви рамене и се заключи в кабината си.
Опитът на Немо беше успешен. На 19 март Наутилус се изкачи на повърхността близо до малък остров, отделен от тесен проток от неизвестен континент. Небето беше облачно, след това започна снежна буря и Немо можеше да определи координатите на 21 март, в последния момент на полярния ден. Корабът наистина се намираше на географския южен полюс на Земята. Капитанът надигна на острова черно знаме, бродирано със златна буква "N".
На връщане Наутилус изпадна в беда: огромен айсберг се преобърна и постави кораба в леден капан. Екипът започна да прорязва една от стените на ледения коридор. Нед Ленд, Аронакс и Консел участват в спасителните операции заедно с капитан Немо. Междувременно водата в капана започна да замръзва, стените на ледения тунел се свиха, заплашвайки да съкрушат Наутилуса. Капитанът реши този проблем чрез нагряване на водата в резервоарите на подводницата и смесване на вряла вода с капани за ледена вода. Малко преди края на работата по Наутилус изтича въздух. В опит да се спаси от болезнена смърт Немо вдигна кораба и проби останалия слой лед.Нед и Консел, както можеха, удължиха живота на професора, но Аронакс вече започваше агонията на задушаването, когато корабът се издигна на повърхността.
На 31 март Наутилус преминава нос Рог и се превръща в Атлантическия океан. За недоволство на Нед Ленд, корабът премина с Бразилия с много висока скорост. Шансът да избяга отново беше изгубен. Бягството до бреговете на Френска Гвиана трябваше да бъде отменено поради силна буря. Приятелите са пленници на Наутилус от шест месеца, плувайки през това време 17 хиляди лиги. Аронакс забеляза, че капитан Немо се е променил, стана мрачен, недружелюбен и през по-голямата част от деня се криеше в каютата си.
На 20 април екипът на Наутилус трябваше да отблъсне атаката на гигантски калмари. Рогатите челюсти на едно от чудовищата бяха заседнали в витлото на кораба и екипът трябваше да се въоръжи с брадви, за да изчисти повърхността на подводницата от главоноги. По време на битката един от моряците на Наутилус е убит. Нед също беше в смъртна опасност, но Немо го спаси, изплащайки дълга си.
Десет дни Немо копнееше за мъртвия си другар. На 1 май корабът се върна в предишния си курс и отплува на север по протежението на Гълфстрийм. Нед Ленд накара Аронакс да говори честно с капитана. Професорът не искаше научната му работа да бъде погребана под вода, както каза Немо. В отговор капитанът показа на учения малък апарат без потъване, в който цялата работа ще приключи след смъртта на Немо. Устройството ще бъде хвърлено в океана и някой ден записките на професора ще достигнат до хората. „Който влезе в Наутилус, няма да се измъкне от него“, добави Немо. Въпросът беше уреден и приятелите решиха да избягат, когато корабът премине близо до Лонг Айлънд. Бурята обаче отново им попречи да реализират плана.
Бурята хвърли кораба далеч от брега и Нед Ланд беше напълно отчаян. Вървейки по подводното плато, на което почива трансатлантическият телеграфен кабел, Наутилус се обърна на юг. На 1 юни Немо намери мястото, където бунтовническият кораб Avenger потъна от флота на Френската република. След като почете паметта на този борец за свобода, корабът Немо се издигна на повърхността и беше изстрелян от пушките на неизвестен брониран кораб. Нед Ленд се опита да даде сигнал за помощ, което разгневи Немо. Капитанът потопи кораба, като отмъсти на врага, който го ограби от „отечеството, съпругата, децата, бащата и майката“, въпреки че Аронакс се опита да му попречи да унищожи невинни животи. Тогава Немо коленичи пред портрет на млада жена с две деца и плаче горчиво.
Сега Наутилус се движеше главно под вода, а Немо не напусна каютата си. Корабът беше оставен без надзор и Нед реши да избяга, поглеждайки към хоризонта на някаква земя. Бегълците влязоха в лодката, а след това Наутилус кацна в Малстром - страшен водовъртеж край бреговете на Норвегия. Приятелите искаха да се върнат, но лодката беше откъсната от подводницата. Аронакс удари главата си и изгуби съзнание.
Професор се събуди в рибарска колиба от Лофотенските острови до приятелите си. Никой вече не е чувал за Наутилуса, но професорът не забрави за пътуването на 20 хиляди леи и публикува бележките си.