: Бедна жена губи диамантена огърлица, взета назаем от богат приятел, купува й същата, живее в бедност от десет години, изплаща дълг, а след това открива, че камъните в колието са били фалшиви.
Елегантната и чаровна Матилда беше дъщеря на беден чиновник. Тя нямаше шанс да се омъжи за богат човек от добро общество, така че "прие предложението на дребния служител на Министерството на образованието" Луазел.
Матилда беше принудена да се облича много просто, което я караше да се чувства нещастна и отхвърлена.
За жените няма нито каста, нито порода, - красотата, изяществото и очарованието ги заместват с права на раждане и семейни привилегии.
Това момиче, сякаш погрешно родено в бедно бюрократично семейство, е създадено за луксозен живот. Гледайки голите стени и окаяната атмосфера на дома си, тя мечтаеше за „приемни, облечени с ориенталски тъкани“, просторни салони и кокетни дневни. Седнала да обядва със зелева чорба, Матилда мечтаеше за изискани вечери в гоблени, украсени с гоблени, искрящо сребро и фин фар.
Понякога Матилда посещава богата приятелка, госпожа Форестие, с която е възпитана в манастир.Връщайки се у дома, тя плачеше дни наред със самосъжаление, копнеж и отчаяние.
Една вечер Лоазел донесе покана на бал в министерството, където ще се съберат всички най-висши служители. Матилда беше по-скоро разстроена, отколкото доволна, защото нямаше подходяща рокля. Тя беше готова напълно да изостави топката, а след това съпругът й й даде парите, които той спести за пистолет.
Скоро роклята беше готова, но Матилда все още беше тъжна - нямаше бижута, които да подчертаят изяществото на новата рокля.
Това е такова унижение да изглеждаш като просяк сред богати жени.
Лоизел ме посъветва да заема декорацията от мадам Форестие. Тя с готовност се съгласи да помогне на своя приятел. От многото бижута Матилда избра „великолепна диамантена огърлица в черен сатенен калъф“.
На бала Матилда беше най-красивата от всички, „всички мъже я погледнаха, попитаха коя е, търсеха честта да се запознаят с нея“. Тя бе забелязана от самия министър. Цяла вечер Матилда танцуваше „с ентусиазъм, със страст ... удоволствие от триумфа на красотата си“, а съпругът й задряма в компанията на още трима служители, чиито съпруги се забавляваха.
Съпрузите Луазел напуснаха топката едва в четири часа сутринта. Те трябваше да се приберат в окаяна нощна кабина. Вкъщи, като искаше най-накрая да се възхити на себе си, Матилда се погледна в огледалото и установи, че диамантената огърлица е изчезнала, явно я е изгубила на път за дома.
През останалата част от нощта и на следващия ден Лоисел потърси колие. Той посети спирките на таксито, полицията и вестниците, където рекламира загубата.Връщайки се вкъщи вечер, той помоли Матилда да напише на госпожа Форестие, че ключалката се е счупила на колието и те са го поправили.
Двойката се страхуваше, че госпожа Форестие ще ги смята за крадци, и реши да възстанови загубата. Отидоха при бижутера, чието име беше по случая, но се оказа, че не той е направил колието - от него се купува само калъфа. След това, „едва живи от мъка“, те започнаха да обикалят всички бижута подред и накрая намериха подобно колие, което те загубиха за 36 хиляди франка.
Осемнайсет хиляди франка на Луазел бяха оставени от баща му, той взе останалото, поробено до края на живота си. Той трябваше да се срещне с лихвари и да даде разрушителни задължения. Накрая се събра необходимата сума и колието беше върнато на мадам Форестие. Тя дори не отвори случая и заместването не бе открито.
Сега Loiselles трябваше да плати този ужасен дълг. Те изчислили прислужница и се преместили на евтино таванско помещение под покрива. Матилда „признава тежък домашен труд”, а съпругът й работи вечер и пренаписва ръкописи през нощта.
Десет години по-късно те платиха дълга. Матилда остаряла, иззвъняла в раменете, станала по-твърда и по-груба, опустошена, като любовница от бедно семейство.
Колко променлив и капризен е животът! Колко малко е необходимо, за да се спаси или унищожи човек.
Една неделя, разхождайки се по Елисейските поля, Матилда срещна госпожа Форестие, която беше още млада и чаровна. Първо тя не позна приятелката си, а след това с ужас попита какво се е случило с нея.
Сега Матилда можеше да каже всичко без страх, че ще я смятат за крадец. След като изслуша историята на злополучната приятелка, г-жа Форестие „се хвана за ръце от вълнение“ и каза, че диамантите в изгубената колие са фалшиви и струват не повече от петстотин франка.