: Офицер от руската армия се влюбва в крепостна актриса, участва в освобождението на Италия, превзета от революцията от войските на Наполеон и преминаването на армията на Суворов през Алпите.
Действието се развива в края на 18 век.
Любовта на Стаал и Настенка
Двадесет и три годишният Юрий Стаал, лейтенант в конен гвардейски полк, беше беден и влюбен в Настя, 28-годишна крепостна актриса.
Юрий Стаал - 23-годишен лейтенант от конен гвардейски полк
Настя - 28-годишна крепост актриса, собственост на Баратаев, любим Стаал
Нейният господар, много грозен мъж на около петдесет години, масон и алхимик, се събра с Настя на екскурзия в Европа и предложи на Стейл позицията на секретар или на диригент. Той с радост се съгласи.
По това време 67-годишната императрица Екатерина II умира. Близъкът й, граф Безбородко, се страхуваше от Павел, син и наследник на Катрин, странен и отмъстителен човек, и му помогна да разруши волята на императрицата, в която тя даде престола на внука си.
Седмица по-късно балсамираното тяло на Екатерина II е пренесено в тронната зала, където всеки може да се сбогува с нея. Тук Стаал се срещна с Настя и неговия приятел Иванчук, секретар Безбородко, който покани влюбените в селска тиквичка.
Иванчук - секретар на граф Безбородко
Настя беше любезна и интелигентна жена. Тя се страхуваше от Баратаев и беше лесна на физическата любов.
Чувстваше се по-силна от преди, всеки момент можеше да се влюби в „малкото“ без спомен, ако още не се беше влюбила - но, изглежда, вече се беше влюбила в паметта си - добре, разбира се, от първия ден…
В механата Иванчук победи Стахал, за да наеме отделна къща за запознанства. Хижата се оказа студена и мръсна, момичето се уплаши и избяга, той не я пази.
Стаал пътува до Италия и се разделя с Настя
В Париж се проведе прием в чест на турския посланик. Той беше воден от Талейран дьо Перигор, „почти легендарен човек“, който беше мразен от всички френски политически партии, но по някакъв начин стана министър на външните работи. Тази великолепна церемония трябваше да подкрепи силно разклатения престиж на революционното правителство на Франция.
По време на приема Талейран се срещна със своя дългогодишен познат, мистериозен старец, който сега носи името на Пиер Ламор, който вярваше, че тиранинът ще замени революционното правителство, а ние ще станем младият генерал Наполеон Бонапарт, който сега успешно се бори в Италия.
Пиер Ламоре - мистериозен старец, активен участник в политически интриги
Ламор не знаеше, че Талейран вече се е присъединил към партията му.
Междувременно Баратаев, Настя и Стаал пътуват до Италия. Не разбирайки задълженията си, Стайл се зае да организира пътуването.
Между Стаал и Настенка нямаше нищо, но той знаеше, че рано или късно ще се сближат и той се радваше на любовта си. Не ревнуваше Баратаев, въпреки че видя как Настя отиде при господаря през нощта.
Италия беше обхваната от революция и войските на Бонапарт окупираха Венеция. Настя и Стаал водеха туристи във Венеция. Баратаев изчезваше цял ден в библиотеките, а вечер записваше аргументите си в дебела тетрадка.
Веднъж Баратаев случайно видя как Настя и Стаал се целуват, но се преструваха, че не забелязват това. След това пътешествениците се преместиха от Венеция в Милано, където Стал съблазни Настенка и погледна в тетрадката на Баратаев.
След това Баратаев освободи Стаал без обяснение, даде пари за пътуването до вкъщи и си тръгна с Настенка, без да се сбогува. Унизеният Стаал разбрал, че старецът знае за аферата му с Настя.
Стаал става малтийски рицар и участва във военни действия
Санкт Петербург, 1799г. Павел I става Велик капитан на Ордена на Малта и по негов модел създава личен гвардейски корпус - кавалерийски стражи. Записаните в него автоматично стават малтийски рицари. Павел I беше смятан за безумен.
Стал също искаше да стане пазач на кавалерия. Той поиска помощ от неизлечимо болния канцлер Безбородко и той го покани на бала, който той уреди в имението си.
Устройството беше ангажирано с топката Иванчук. Загубил се в безкрайните коридори на имението, Стайл попадна в една от ложите за уединение на двойката, откъдето се виждаше балната зала. Гледайки блестящо общество, той осъзна, че се нуждае от богатство повече от власт.
Русия е една от малкото страни, където напълно беден човек може да използва властта и всеобщата чест.
Изведнъж Екатерина Лопухина, мащеха на любимата на императора, влезе в кутията на Стаал. Той започна да флиртува с нея, но не посмя да предприеме решителни действия и пропусна своя шанс.
По искане на Безбородко императорът рицал Стахал директно на бала и го изпратил в армията, която се противопоставяла на Партенопейската република, която наскоро се е образувала около Неапол.
Междувременно седемдесетгодишният фелдмаршал Суворов, необичайно пепеляв, издръжлив и амбициозен, беше на път да освободи Северна Италия от френските войски. Той беше раздразнен и възхитен от смелостта на Бонапарт.
Неаполитанският цар Фердинанд IV е изгонен от Република Партенопа. Привърженикът му, кардинал Руфо, събра армия от разбойници и мафиоти и поведе въстание срещу републиката.
Фердинанд IV помолил руския император за помощ и той изпратил малко кацане в Неапол, което включвало и Стаал. Революционерите бяха победени и заедно със семействата си намериха убежище в два замъка. Хуман Руфо обеща да пусне обсадените във Франция.
Баратаев и Пиер Ламор бяха в една и съща масонска ложа. След като срещнал стар приятел в революционен Неапол, Ламоре го убедил да се премести с Настенка в замъка при революционерите, където било по-безопасно.
Веднага след победата на Руфо, ескадрилата на адмирал Нелсън се приближи до Неапол. Господарката на адмирала Ема Хамилтън, съпруга на английския посланик, имаше неестествена връзка със съпругата на Фердинанд IV. След като научил, че Руфо решил да пусне революционерите, кралицата се възмутила и лейди Хамилтън принуди Нелсън да възстанови справедливостта.
Нелсън анулира договора на Руфо, но кардиналът не искаше да наруши думата си. Започнаха дълги преговори. Кардиналът не говореше английски и Стайл предлагаше услугите си като преводач.
Преговорите не доведоха до нищо, адмиралът се предаде и позволи на обсадените да отплават край бреговете на Италия. Баратаев и Настя също напуснаха крепостта. Те тръгнаха на пет крачки от Стаал, но той не ги видя.
Щом революционерите бяха в открито море, те бяха арестувани и изправени пред съд от Нелсън, който не обеща, че ще отплават за Франция, и получи разрешение от Фердинанд IV.
Действието на краля не би могло да се нарече предателство. Царят беше кралят.
Нелсън нареди на един от лидерите на Неаполитанската република да окачи кораба си на релса. Останалите бяха отсечени в Неапол. Британците се срамували, че адмиралът им е нарушил думата му за любовницата си.
Стал пресича Алпите с армията на Суворов
Френските войски се подготвяха за битката при Нови. Руско-австрийската армия на Суворов вече е окупирала Милано и Торино. Стал, който се надяваше да се отличи в тази битка, вече е награден за неаполитанска кампания, с която обичаше да се хвали. Сега Стайл служи в щаба, където падна поради познания по чужди езици.
Австрийските генерали бяха недоволни от Суворов, вярвайки, че той няма истински боен план. Заедно с пратеника, който трябваше да представи тези съображения на фелдмаршала, в навечерието на битката и Стаал падна щабът на Суворов.
Суворов знаеше, че войниците го смятат за магьосник, който не е взет от куршум, и поддържаше тази репутация, като постоянно хвърляше „странни неща“ и мърмореше неразбираеми думи. Офицерите считаха фелдмаршала за гений и ексцентрик и помежду си ги наричаха „чудни“. Само батманът му знаеше, че привидната неуморимост върви към Суворов много трудно.
За седемдесетгодишния Суворов неговата непобедимост беше не само основата на военния престиж: това беше смисълът, единственото оправдание на целия му живот.
Фелдмаршал спечели битката при Нови, прогони френските войски от Италия, след което Павел I му нареди да пресече Алпите и да освободи Швейцария от французите. Суворов спря в „скучното село“ на Механата и зачака мулетата, които австрийците трябваше да осигурят за кампанията.
Стаал често си спомняше Санкт Петербург и Екатерина Лопухина, вярвайки, че може да се издигне само с нейна помощ. Той беше много разстроен от новината за смъртта на Безбородко - само князът свързва Стаал с високото общество.
Стаал пише за Иванчук за неговите успехи и приключения. Той възнамеряваше да предаде следващите писма с пътника, който се оказа Баратаев, с когото беше и Настенка.
Настя остаря, Стал вече не я обича, но, ухаещ на познатия аромат на духове, той си спомни Италия и миналите чувства. Преди да се раздели, Стаал обеща, че след войната ще намери Настенка в Санкт Петербург.
Пресичането на Алпите смая и измори Стал. Той беше смъртно уплашен от бездната, където паднаха коне и хора.
Чудеса на смелост, чудеса на непоколебимост, зверства, безкористност, жестокост, лудост - това е война ... Такъв е животът, само че е по-малък и по-малък. Войната е ускорен, десетократен живот ...
Преодолявайки прохода, армията слезе в Дяволската долина, през която над водопада беше хвърлен ужасният Дяволски мост. Приготвяйки се да поеме по моста, Стайл почувства, че се е променил много, а Настя и тяхната неочаквана среща бяха в далечното минало.
Възможно е да се стигне до моста само през тунел, врязан в скалата - тъмницата на Урн, която френски войници чакаха. Въпреки това войските на Суворов пробиват тунела и побеждават френската армия.
Най-накрая французите унищожиха мостовия обхват и попречиха на руснаците да го възстановят отново. Руската армия беше хваната в капан на ръба на дълбока речна долина, но Суворов не се отказа и възкликна: „Където премине еленът, ще отидем и ние!“